Les chemins de Compostelle sont les itinéraires empruntés par les pèlerins pour se rendre à Saint-Jacques-de-Compostelle (Galice, Espagne).
« Il y a quatre routes qui, menant à Saint-Jacques, se réunissent en une seule à Puente la Reina, en territoire espagnol ; l’une passe par Montpellier, Toulouse et le Somport ; une autre par Puy, Conques et Moissac ; une autre traverse Vézelay, Noblat et la ville de Périgueux ; une autre encore passe par Tours, Poitiers et Bordeaux. »
Le Camino francés d’Espagne (Chemin français espagnol) a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1993.
La situation de la France n’est pas comparable à celle de l’Espagne. Un dossier a été présenté à l’UNESCO sous le titre général « Les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France », mais seulement 71 édifices ou ensembles architecturaux et 7 tronçons du GR 65 ont été inscrits le 5 décembre 1998.
En France, depuis la fin du XIXème siècle, l’habitude a été prise de ne considérer que les quatre chemins indiqués dans le Codex Calixtinus, traduit en 1938 avec le titre contemporain, inexistant dans le manuscrit, de Guide du pèlerin.
Les quatre chemins contemporains ont été tracés à partir des années 1970, sous l’impulsion de la FFRP (Fédération française de la randonnée pédestre) et de la Société des Amis de Saint-Jacques. Ils passent par les grands sanctuaires qui bornaient la Grande Aquitaine, Tours, Vézelay, Le Puy-en-Velay, Arles, mentionnés dans le Codex Calixtinus.
La voie Turonensis et la voie Lemovicensis font leur jonction dans les Pyrénées-Atlantiques à Saint-Palais, peu avant Uhart-Mixe, où la voie Podiensis les rejoint au lieu-dit fameux du « Carrefour de Gibraltar. » Ce dernier ne doit rien à la dénomination du célèbre rocher méditerranéen, c’est simplement une déformation phonétique du sanctuaire de Saint-Sauveur, sur la colline. Chabaltore en basque, est devenu Chibaltare, Chibraltare et enfin Gibraltar. En 1964, le docteur Clément Urutibehety, promoteur local des chemins de Compostelle, a fait poser à ce carrefour une stèle discoïdale provenant d’un ancien cimetière.
Le Camino navarro (Navarre) et Camino aragonés (Aragon) se rejoignent ensuite à Puente la Reina, finissant la jonction des quatre chemins français. La poursuite du chemin prend, à partir de ce village espagnol, le nom de Camino francés.
Principales routes
Le Camino francés (Chemin français) commence à Roncevaux. Il traverse principalement les villes de Pampelune, Logroño, Burgos, León, Astorga puis entre en Galice par le village O Cebreiro.
Le Camino del Norte (Chemin du Nord), qui longe la côte cantabrique depuis le Pays basque, passe par Irun, San Sebastian, Santander et Oviedo.
Le Camino primitivo (Chemin du Nord primitif) est historiquement le premier. Il s’agit du parcours utilisé par le premier roi pèlerin, Alphonse II (IXème siècle), venu constater depuis Oviedo qu’il s’agissait bien du tombeau de l’apôtre Jacques le Majeur.
Le Camino inglés (Chemin anglais) commence à Ferrol, port de débarquement des pèlerins anglais arrivant par bateaux. Une fois débarqués, ils poursuivant leur pèlerinage à pied.
Le Camino portugués (Chemin portugais), qui comprend plusieurs itinéraires, l’un par la côte via Pontevedra et l’autre via Ourense.
La Vía de la Plata (Route de l’argent), qui vient d’Andalousie, prend plusieurs noms suivant des ramifications qui, soit mènent au Camino francés, soit comme l’entend le chapitre de la cathédrale après Zamora, entrent en Galice par la province d’Orense et rejoignent le Chemin portugais de l’intérieur.
Le Camino de Levante ou Ruta Jacobea Levantina commence à Valencia et rejoint la vía de la Plata à Zamora.
Autres routes
La Voie du Baztán est une voie antique qu’empruntaient les pèlerins descendus à Bayonne, soit le long de la côte sur la voie de Soulac, soit parce qu’ils y débarquaient, pour rejoindre le Camino francés le plus rapidement possible, dès Pampelune.
La Voie de Bayonne, Ruta de Bayona ou Camino vasco del interior, part de Bayonne (France) et se dédouble à Estavillo pour rattraper le Camino francés à Burgos ou à Santo Domingo de la Calzada.
Le Camino de Invierno (Chemin d’hiver) qui dévie le Camino francés à Ponferrada et contourne Cebreiro avant de rejoindre la vía de la Plata à Laxe.
Le Camino de Fisterre commence à Muxía et termine à Saint-Jacques. Cet itinéraire, utilisé dans le sens de Saint-Jacques vers l’Océan Atlantique, est un chemin hérétique, au regard du pèlerinage chrétien.
