Les Pyrénées (dont les endonymes sont : Pirenèus en occitan, Pireneu en aragonais, Pirinioak en basque, Pirineos en espagnol, Pirineus o Pirineu en catalan) sont un massif montagneux situé au nord de la péninsule ibérique, le long de l’isthme qui la relie à l’Europe. Il s’étend de la mer Méditerranée, au Cap de Creus à l’est jusqu’au golfe de Gascogne en mer Cantabrique à l’ouest ; il est limité au sud par la plaine aragonaise et au nord par la vallée de la Garonne.
En Espagne, les Pyrénées occupent en partie le nord de la Catalogne, de l’Aragon, de la Navarre et du Pays basque, et en France, la partie sud du Pays basque français, du Béarn, de la Gascogne et du Languedoc, ainsi que l’ouest et le sud de la Catalogne Nord; de plus, l’Andorre est un pays totalement pyrénéen. La frontière entre l’Espagne et la France suit presque la ligne des Pyrénées, tandis que le Pays basque et la Catalogne – respectivement à l’ouest et à l’est du système montagneux – se trouvent de part et d’autre des chaînes de montagnes.
Les Pyrénées s’étendent sur 425 kilomètres de long et généralement moins de 100 kilomètres de large, pour une superficie totale de 19 000 km2. Les plus hauts sommets des Pyrénées sont les suivants: l’Aneto (3 404 m), le Pic des Posets (3 375 m), le Mont Perdu (3 355 m), la Punta d’Astorg (3 355 m) et le Pic Maldito (3 350 m).
Étymologie
Il existe de nombreuses théories étymologiques pour expliquer l’origine du nom de ce système montagneux:
* Les Pyrénées doivent leur nom à Pirena, un personnage de la mythologie grecque. Héraclès érigea le tombeau de Pirène, d’où le nom du système montagneux. Les Grecs de l’Antiquité connaissaient le toponyme “Pyrénées” – le terme Πυρηναῖα (Pirēnaîa) apparaît dans les textes de Plutarque.
* Le toponyme “Pyrénées” pourrait également être dérivé des mots “pora” (énorme) et “naga” (la montagne) de l’ancienne langue ligure, parlée par un peuple qui vivait au nord du système montagneux avant les Celtes.
* L’un des textes de Diodore de Sicile (Ier siècle av. J.-C.) indique que les Pyrénées étaient autrefois couvertes de forêts que les bergers brûlaient pour les pâturages. L’image de la terre brûlée est à l’origine du nom “Pyrénées” – du grec ancien πῦρ (pîr), “le feu”.
* Une autre théorie affirme l’origine ibérique ou basque ancienne du toponyme. Dans la langue de ce peuple, le nom des montagnes se prononçait “Ilene os” (montagnes de la lune), où “Ilene” signifie “la lune”.
Les subdivisions
Bien que les Pyrénées constituent un massif unique, il est souvent nécessaire de les subdiviser en zones en fonction du contexte. Par versant : le versant nord des Pyrénées ou le versant sud des Pyrénées ; par territoire : les Pyrénées catalanes, occitanes, aragonaises ou basques ; par région : Pyrénées du département de l’Aude, Pyrénées de Gérone, Pyrénées de Navarre.
D’autre part, les Pyrénées peuvent être subdivisées en fonction de l’altitude : les Hautes et Basses Pyrénées, le Prepirineu et le Subpirineu, les chaînes les plus basses en bordure du massif ; de même, de façon plus globale, on peut parler de Pyrénées orientales, centrales ou occidentales. Il est également possible de diviser la chaîne de montagnes en fonction du climat : Pyrénées atlantiques et Pyrénées méditerranéennes.
Géographie
Du point de vue de la géographie physique, les Pyrénées constituent un système montagneux linéaire assez étroit, d’une longueur totale de 430 kilomètres, qui s’étend du Cap de Creus, sur la mer Méditerranée, au golfe de Gascogne (l’océan Atlantique). Il est difficile de définir l’extrémité occidentale des Pyrénées, car elles se confondent progressivement avec les montagnes basques entre Alava et Biscaia, qui à leur tour aboutissent au niveau des montagnes cantabriques; il en résulte un seul système montagneux pyrénéo-cantabrique de 1000 kilomètres de long. Les Pyrénées représentent le système montagneux situé entre la mer Méditerranée et le golfe de Gascogne, qui sépare la péninsule ibérique de l’Europe continentale.
Les vallées pyrénéennes sont généralement orientées du nord au sud, à l’exception de celles qui sont les plus proches de la mer et des vallées d’Ordesa, de Cerdagne et d’Aragon. Cela explique la difficulté de communication entre les vallées ; les deux exceptions sont les vallées de Jaca à Pamplona et de Puigcerdà à Seu de Urgell. De plus, les sommets des montagnes sont situés à proximité les uns des autres sans qu’aucune plaine ne les sépare, c’est pourquoi il y a si peu de cols pour passer d’un versant à l’autre dans les Pyrénées.
La frontière entre l’Espagne et la France suit approximativement la ligne des plus hauts sommets, à l’exception de la vallée du Vall d’Aran, située en territoire espagnol mais sur le versant nord des Pyrénées. Un autre exemple d'”anomalie” est la plaine de Cerdani, située sur le versant sud du système montagneux, mais divisée entre deux États (selon la Paix des Pyrénées de 1659). Pour indiquer la largeur du massif, on peut dire que les Pré-Pyrénées et les éperons montagneux les plus bas passent progressivement dans des plaines traversées par les fleuves Ebre au sud et Garonne et Aude au nord.
Géologie
Les Pyrénées sont apparues pendant le plissement varisque, puis ont pratiquement disparu à l’ère mésozoïque et sont réapparues à l’ère cénozoïque en tant que partie de la grande ceinture de plis alpine et himalayenne.
L’axe central des Pyrénées est composé de granites et de roches métamorphiques, tandis que les Pré-Pyrénées sont une formation de roches sédimentaires mésozoïques et cénozoïques (calcaire, conglomérat, argile, marne, grès).
Les traits géologiques les plus caractéristiques sont l’asymétrie des pentes dans la coupe transversale : les pentes nord sont beaucoup plus raides que les pentes sud. Du point de vue structurel, les Pyrénées diffèrent des Alpes : alors que dans les Alpes la masse principale est une couverture tectonique, les Pyrénées peuvent généralement être considérées comme une structure plissée autochtone.
Les roches sédimentaires des Pyrénées se sont déposées dans des dépressions côtières au cours des ères paléozoïque et mésozoïque. Puis, au Crétacé inférieur (il y a 150 à 100 millions d’années), à la suite de l’approfondissement du plancher océanique et de l’émergence du golfe de Gascogne, la péninsule ibérique a subi une indentation dans le continent européen.
La partie orientale des Pyrénées est principalement constituée de granites et de gneiss, tandis que la partie occidentale se compose de pics granitiques entourés de couches de calcaire.
Le caractère massif et peu découpé du système montagneux est dû précisément à la prédominance de roches dures, qui résistent à l’érosion et rendent difficile la formation de glaciers.
Principaux sommets
* Aneto (3.403,5 m) – Ribagorsa – point culminant des Pyrénées
* Pic Posets (3.375 m) – Ribagorsa
* Monte Perdido (3.348,2 m) – Aragon
* Vinhamala (3.298 m) – Gascogne Vignemal
* Pique d’Estat (3.143,1 m) – à la frontière du Pallars Sobirà et la plus haute montagne de Catalogne
* Coma Pedrosa (2.924 m) – le point culminant d’Andorre
* Carlit (2.921 m) – Haute Cerdagne
* Puigmal (2.910 m) – Ripollès
* Collarada (2.886 m) – Aragon
* le Pic du Midi d’Ossau (2.885 m) – Pyrénées Atlantiques
* Le pic du Midi de Bigorre (2.877 m) – Hautes Pyrénées
* Montardo (2.833.8 m) – Val d’Aran
* Le Canigou (2.784 m) – Conflent – une des montagnes légendaires de la Catalogne
* Los Encantados – montagne à deux sommets (2.734.3 et 2.748.1 mètres) – Pallars-Sobira
* Le massif du Gabizos (2.692 m) – Hautes-Pyrénées
* Pedraforca (2.506,1 m) – Berguedà
* le Pic d’Anie (2.504 m) – à la frontière entre l’Occitanie, l’Aragon et le Pays Basque
La plus haute montagne des Pyrénées est le pic d’Aneto (3 404 mètres), situé entre la Ribagorça et le Val d’Aran. Tous les sommets dépassant les 3 000 mètres sont concentrés dans les Pyrénées centrales, dans la région française des Pyrénées méridionales (partie de l’Occitanie), et dans les régions espagnoles de Catalogne et d’Aragon : au total, 129 sommets majeurs et 83 sommets mineurs, répartis dans onze comarcas. Il est à noter que la division symbolique des montagnes en hautes (plus de 3000 m) et moyennes (moins de 3000 m) est apparue au XIXe siècle, lorsque la Révolution française a adopté le système de mesures métriques ; auparavant, la hauteur des montagnes en France était mesurée en toises.
D’autres sommets dignes d’intérêt, bien que peu élevés, méritent d’être mentionnés : le pic Bugarach de la chaîne des Corbières (nord des Pyrénées), à la frontière entre l’Occitanie et la Catalogne, culmine à 1 230 mètres ; et le mont Larrun, qui est associé à de nombreuses légendes basques, à 905 mètres d’altitude.
Les principales vallées
Les Pyrénées ne sont pas une chaîne de montagnes unique, mais un système composé de crêtes entre lesquelles se trouvent des vallées, parfois très ouvertes et larges. D’autres vallées importantes du système montagneux sont :
* Errobi
* Bastan
* Orreaga
* Roncal
* Asp
* Tena
* Ordesa
* Cinca
* Benasc
* Ariège
* Noguera Ribagorçana
* Noguera Pallaresa
* Àneu
* Cardós
* Sant Nicolau
* Aran
* Valira
* Boí
* Vall Fosca
* Alt Berguedà
* Freser
* Alt Ter
* Fluviá
* Tech
* Agly
La vallée d’Aragon, qui était autrefois un axe ferroviaire important, est aujourd’hui une artère pour le trafic de camions à travers le tunnel du Somport.
Rivières, lacs et glaciers
De nombreux cours d’eau prennent naissance dans ce système montagneux. Alors que la Garonne, née dans la vallée du Val d’Aran, est le principal fleuve du versant nord des Pyrénées, les rivières du versant sud se jettent pour la plupart dans l’Èbre au sud des Pyrénées.
Il n’y a actuellement aucun glacier en dessous de 3 000 mètres et les principaux glaciers sont les cinq glaciers situés sur les sommets suivants : Balaitous, Vignemal, Monte Perdido et Maladeta. Les Pyrénées comptent de nombreux lacs (“Estanh” ou “Gorg” en occitan, “Ibón” en aragonais), dont la profondeur peut atteindre des centaines de mètres.
Parmi les lacs les plus importants, citons Sant Maurici, Colomers dans le Val d’Aran et le groupe de lacs autour du barrage des Bouillouses.
Paysage des Pyrénées
Les paysages pyrénéens sont typiques du massif alpin, mais ils présentent aussi plusieurs particularités : l’absence de grands lacs, alors que les petits lacs sont fréquents et forment des groupes ; le petit nombre de cols et leur hauteur considérable ; le grand nombre, surtout sur les versants nord, de chutes d’eau tombant de très haut. Les chutes d’eau sont parmi les plus hautes d’Europe, après les chutes scandinaves et des chutes de Reichenbach dans les Alpes suisses.
La plus haute chute d’eau (422 mètres) du système montagneux est la source de la rivière Pau au niveau du cirque de Gavarnie. Elle appartient au versant nord du massif de Monte Perdido et a été déclarée patrimoine de l’humanité par l’UNESCO en 1997.
Il convient également de noter la présence fréquente de cirques aux pentes abruptes : Gavarnie, Troumouse, Litor et Marcadau.
Les versants méridionaux comportent de nombreux canyons, comme le Canyon d’Añisclo dans la vallée d’Ordesa. Sur les deux versants des Pyrénées, on trouve des gorges profondes comme le Mont-rebei ou la Carança.
Climat
Le climat des Pyrénées est de type montagnard, avec des précipitations plus importantes et des températures plus basses que dans les régions environnantes. Les Pyrénées constituent également une barrière entre le climat atlantique, qui domine au nord-ouest, et le climat méditerranéen au sud-est (au sud, le climat est plus proche du climat continental).
Par rapport à l’ouest et au nord, l’est et le sud du système montagneux reçoivent moins de précipitations, les zones les plus sèches étant les vallées prépyrénéennes de l’ouest de la Catalogne (à titre de comparaison : 636 mm/an dans la localité d’Adrall et plus de 1 500 mm/an dans les Pyrénées Atlantiques). Dans les Pyrénées centrales, les précipitations sont moyennes (1 000-1 500 mm/an dans les montagnes de moyenne altitude, jusqu’à 2 000 mm/an dans les sommets les plus élevés des Pyrénées occidentales) et l’amplitude de température sur l’année augmente (à 1 200 mètres d’altitude : de 0º en janvier à +14º en juillet). À l’extrémité orientale des Pyrénées, les précipitations augmentent en raison de la proximité de la mer Méditerranée, avec des vents forts du nord-ouest, bien que peu fréquents.
La zone située de part et d’autre de la frontière franco-espagnole, qui s’étend du Canigou à Olot, est la plus exposée aux fortes précipitations (1 000 à 1 500 mm/an), bien que les sécheresses ne soient pas rares en été.
L’influence de l’océan, et plus précisément du golfe de Gascogne, est forte dans la partie nord-ouest du système montagneux, au Pays basque, avec des précipitations de 1 500 à 2 500 mm/an, des hivers doux et des étés frais (températures moyennes de +1º en janvier à +13º en juillet à 1 200 mètres d’altitude). Cette influence se fait sentir sur les quatre cinquièmes du versant nord du système montagneux et, dans une moindre mesure, sur le versant sud (dans les montagnes de Navarre, à proximité immédiate des sommets les plus élevés où passe la frontière entre l’Espagne et la France).
Sur le versant sud des Pyrénées, les précipitations dépendent principalement de l’humidité apportée par l’océan : la topographie pyrénéenne est le catalyseur qui active les précipitations lorsque l’atmosphère continentale de la péninsule entre en contact avec les masses d’air humide de l’Atlantique. Les précipitations y sont moins fréquentes mais beaucoup plus intenses que sur le versant nord, ce qui explique le plus grand nombre de jours ensoleillés pour des valeurs pluviométriques similaires (1 000 – 1 500 mm/an), à l’exception de la zone plus sèche au pied des contreforts (environ 500 mm/an). Les hautes montagnes repoussent l’air chaud de l’océan, ce qui explique les hivers relativement froids et les étés chauds (à une altitude de 1 200 mètres : de 0º en janvier à +15º en juillet).
Végétation
La flore des Pyrénées comprend environ 4 500 espèces. Les arbres représentés sont le pin (Pinus uncinata) à haute altitude (ceinture subalpine), le hêtre (Fagus sylvatica) et l’épicéa (Abies alba) à moyenne altitude (ceinture forestière de montagne), ainsi que le chêne-liège et le châtaignier dans les zones de piémont.
L’influence de la mer Méditerranée affecte la flore des Pyrénées orientales et méridionales. L’orientation des montagnes d’ouest en est a entraîné la disparition d’un grand nombre d’espèces qui occupaient les versants nord pendant l’ère tertiaire sous l’action du refroidissement associé à la dernière grande glaciation (le niveau maximum de glaciation a été enregistré il y a environ 20 000 ans) : ces espèces ont “migré” vers des latitudes plus basses où le climat était plus doux qu’à l’altitude des Pyrénées, une barrière qu’elles n’ont pas pu surmonter.
La flore des Pyrénées est surtout influencée par le climat. Dans les Pyrénées Atlantiques, c’est-à-dire au nord et à l’ouest du système montagneux, les prairies verdoyantes sont entrecoupées de forêts de chênes-lièges à feuilles caduques dans les vallées et les piémonts, et de hêtraies et de pinèdes dans les montagnes de moyenne altitude. La limite supérieure des forêts se situe entre 2 000 et 2 500 mètres (pins), suivie de la ceinture subalpine (éricacées, rhododendrons) entre 2 500 et 3 000 mètres ; ensuite commence le royaume des rochers, de la neige et des petits glaciers.
Sur le versant sud des Pyrénées, plus sec, à moyenne altitude, on trouve une flore typiquement méditerranéenne : garrigue, fourrés de hêtres européens, de pins noirs ou de pins sylvestres.
Dans les vallées les plus hautes, on trouve le hêtre, l’épicéa et le pin commun sylvestre. Enfin, à l’extrémité orientale du système montagneux, les fortes pluies de la Méditerranée, combinées aux étés arides, favorisent la prédominance de vastes forêts de hêtres. Il convient de mentionner particulièrement la Selva forêt d’Irati, considérée comme la hêtraie la plus étendue d’Europe et la plus grande zone forestière des Pyrénées.
Faune
Les Pyrénées couvrent un vaste territoire aux climats variés, ce qui explique que la faune locale soit également très diversifiée. On y trouve au total 42 espèces de mammifères. Le poney basque (Potok) est l’un des membres les plus emblématiques de la faune pyrénéenne. L’ours brun est présent dans de nombreux endroits des Pyrénées centrales, bien que sa population soit faible. D’autres animaux typiques des Pyrénées, mais que l’on trouve aussi ailleurs, sont la marmotte, le sanglier, l’isard, le loup, le cerf, le lynx, l’aigle, le faucon, etc.
Certaines espèces pyrénéennes ont déjà disparu, comme la chèvre des Pyrénées (ou bouquetin ibérique), qui a presque disparu. En 2022 il y en avait environ 400 côté français après réintroduction.
Il y a environ 200 espèces d’animaux dans les Pyrénées, et certaines d’entre elles, comme l’ours brun, ont frôlé de près l’extinction. Le cas de l’ours brun était critique dans les années 1990, mais depuis 1996, la population est de nouveau en hausse après une réintroduction d’ours slovènes. On constate déjà que les ours s’emparent peu à peu des forêts du Val d’Aran et d’Andorre. Certaines espèces en voie d’extinction reviennent peu à peu à la vie, comme l’isard qui, au début du XIXe siècle, était pratiquement inconnu et qui compte aujourd’hui une population d’environ 45 000 individus.
Parmi les oiseaux, le représentant le plus remarquable de la faune est l’autour des palombes, qui a disparu presque partout en Europe et dont la population compte à peine 500 à 600 individus. Les Pyrénées abritent également l’aigle royal, le gypaëte barbu le milan royal ou noir, la buse et la très rare chouette des Pyrénées, ainsi que le vautour moine, le fauve et le grand tétras (en danger sur le versant sud mais très commun sur le versant nord). L’un des représentants les plus précieux de la faune pyrénéenne, la perdrix grise, vit dans les hautes terres.
Parmi les espèces endémiques, on peut citer la vache des Pyrénées (cat. vaca pirenenca), le lézard ocellé, la vipère Aspic, le triton des Pyrénées, le campagnol des Pyrénées et le chien de montagne des Pyrénées (Grand Pyrénéen).
Parcs naturels et réserves
La faune et la flore des Pyrénées centrales sont protégées par trois parcs nationaux : le Parc national des Pyrénées, le Parc national d’Aigüestortes et lac Saint-Maurice, le Parc National d’Ordesa et du Mont Perdu, ainsi que le Néouvielle, la vallée d’Ossau (France), le Parc naturel de Posets-Maladeta, le Parc Natural de l’Alt Pirineu et le Parc Natural del Cadí-Moixeró.
Il ne faut pas non plus oublier les nombreuses réserves naturelles de Catalogne Nord (française), situées sur les communes de Prats de Mollo-La Preste, Nohèdes, Pi de Conflent, Mantet, La Vallée d’Eyne, Jujols, Conat, la Massane ; et les réserves naturelles des vallées de Fraser, Tera et Albera en Catalogne espagnole. Enfin, il existe également des réserves naturelles régionales :
La réserve d’Embeyre (Ariège, France), Nyer en Catalogne Nord française, le Pic Pibeste dans les Hautes Pyrénées en France.
Ces nombreux lieux, où les richesses naturelles sont protégées par la loi, où la biodiversité est préservée et où l’on crée des sanctuaires de vie sauvage, témoignent de la grande importance écologique du système montagneux pyrénéen.
Transport
Le transport dans les Pyrénées dépend de deux faits immuables : d’une part, la chaîne de montagnes sépare la péninsule ibérique de l’Europe continentale et, d’autre part, elle doit être traversée. Tous les transports commerciaux, publics et privés entre la péninsule ibérique et le centre de l’Europe ne passent pas par les Pyrénées, à moins que ce ne soit par la mer, ce qui est parfois coûteux et peu pratique.
Économie et tourisme
Les différences de climat et de végétation entre l’Atlantique et la Méditerranée, ainsi que la topographie qui divise le nord et le sud, ont fait que les habitants des hautes vallées ont colonisé les plaines voisines dès l’Antiquité, tandis que les hautes terres subissaient un déclin démographique et économique. L’émergence des États modernes n’a fait qu’accentuer ces différences.
Les Pyrénées Atlantiques, qui occupent le territoire du Pays Basque, sont la zone la plus industrialisée, traditionnellement dominée par les aciéries. Elle comprend Lumbier-Aoiz, Cuenca de Pamplona, le bassin de la Bidassoa, la terre de Labourdan, la Basse Navarre et Zuberoa.
Les plus grandes villes se trouvent soit au pied des Pyrénées (Pampelune), en bord de litoral (Saint-Sébastien ou Donostia et Bayonne. Les Pyrénées centrales atlantiques, où l’on parle le dialecte gascon de la langue occitane, sont la région la plus forestière, la plus tardivement industrialisée, avec une population essentiellement tournée vers l’élevage. Elle comprend les régions du Béarn, de Bigorre, de Comminges, de la Vall d’Arán, du Couserans et de Foix (cat. País de Foix). Les principaux centres économiques de la région sont Pau, Tarbes et Saint Gaudens.
Les Pyrénées centrales méditerranéennes constituent le secteur le plus inaccessible et le moins peuplé de ce système montagneux, dont les habitants se consacrent principalement à l’élevage et, aujourd’hui, à la production d’hydroélectricité. Il comprend les territoires suivants : Haut-Aragon, Sobrarbe, Ribagorça, Pallars, Andorre, Alt Urgell avec d’importants centres économiques comme Jaca, Barbastre (en dehors des Pyrénées), Tremp et la Seu d’Urgell, ainsi qu’Andorre-la Vieille.
Les Pyrénées méditerranéennes sont principalement consacrées à l’agriculture et, dans une moindre mesure, à l’élevage. Il s’agit de la Cerdagne, du Capcir, des Fenouillèdes, du Conflent, du Vallespir, de Ripollès, d’une partie de Solsonès, Berguedà, Garrotxa et Alt Empordà ; les centres économiques les plus importants sont Puigcerdà, Prades, Berga et Figueres (déjà situés dans la plaine).
Les principaux secteurs économiques des Pyrénées sont le tourisme (surtout en Andorre, dans le Val d’Aran et en Cerdagne), l’élevage et l’agriculture. Le tourisme dans les Pyrénées est, en général, un tourisme de montagne orienté principalement vers les sports d’hiver, mais aussi la randonnée, l’écotourisme et le tourisme rural.
La vallée de Boí, avec ses églises romanes, est classée au patrimoine mondial de l’humanité. La vallée de Madriu-Perafita-Claror en Andorre est également classée, et possède sa propre route touristique très prisée. Prades, la Catalogne nord (française) et le Pays basque français offrent aux touristes leur propre patrimoine culturel. Le Conflent et la Cerdagne sont célèbres pour leur “Train jaune” touristique, et les forteresses de Mont-Louis et de Villefranche de Conflent sont également classées au patrimoine mondial. Lourdes, en Gascogne, est un centre de pèlerinage mondial.
L’agriculture joue toujours un rôle important dans la vie des villages pyrénéens. L’élevage s’est développé dans la majeure partie du système montagneux, tandis que dans le piémont méditerranéen, la viticulture et l’arboriculture prédominent.
Dans les vallées pyrénéennes, l’industrie a également joué un rôle important. Les industries locales les plus typiques étaient l’exploitation minière, les centrales hydroélectriques, la production textile et les piscicultures, qui sont aujourd’hui toutes en déclin. L’industrie de l’armement dans les Pyrénées navarraises ou les mines et forges catalanes autour du mont Canigou et dans le cours supérieur du Llobregat en sont des exemples.
Régions économiques transfrontalières
En raison de la position frontalière des Pyrénées, il existe plusieurs projets de coopération et d’union qui réunissent des territoires situés de part et d’autre de la frontière franco-espagnole :
* L’Eurocité basque entre Saint-Sébastien et Bayonne.
* L’Eurorégion Pirineus Mediterrània, créée en 2004.
* Territoire catalan transfrontalier entre la Catalogne Nord (française) et Gérone (en projet).
Présence humaine
Les premières traces d’occupation humaine dans les Pyrénées se trouvent à Balma de la Margineda en Andorre et datent de la période épipaléolithique ; des traces d’occupation humaine au néolithique et à l’âge du bronze ont également été trouvées sur le même site.
Les sources écrites de l’Antiquité mentionnent la présence de tribus ibériques : les Bebrics dans les Pyrénées centrales, les Lacetans dans les Pyrénées aragonaises, les Ceretans en Cerdagne, les Andosins en Andorre, les Airenosis dans le Val d’Aran, les Castelans à Ripollès. Il est possible qu’il y ait eu aussi des Basques.
Objets créés par les populations des Pyrénées
L’architecture des Pyrénées est spécifique tant par son climat que par la diversité des cultures qui s’y côtoient. Ce territoire, berceau des Basques, des Aragonais, des Occitans et des Catalans, conserve les anciens monuments architecturaux de ces peuples. Nombre de ces structures architecturales sont protégées en tant que monuments du patrimoine régional, national et, dans certains cas, mondial.
Parmi le patrimoine architectural des Pyrénées, on peut distinguer les catégories suivantes :
* L’Hórreo, une construction typique des Pyrénées basques (en particulier de la vallée d’Aezkoa), utilisée comme grange ou entrepôt. Il a la forme d’une hutte surélevée par rapport au sol sur quatre poteaux afin de protéger les aliments de l’humidité.
* Les refuges de montagne, des plus primitifs aux complexes modernes comme ceux de la vallée de Nuria. À l’origine, il s’agissait de lieux où les bergers s’abritaient lors des intempéries, mais aujourd’hui le terme fait référence aux promenades dans les parcs naturels et les réserves, ainsi qu’aux structures entretenues par les autorités.
* Bâtiments militaires : le château est une structure typique de la péninsule en général et des Pyrénées en particulier, où de beaux exemples de châteaux cathares ont été bien conservés, ainsi que la Casa de la Vall en Andorre et les forteresses conçues par Vauban au XVIIe siècle en France.
* Architecture civile : Certains sont des exemples remarquables d’art moderne, comme Caldea en Andorre. Le bâtiment néoclassique de la gare de Canfranca, monument de l’apogée du transport ferroviaire pyrénéen, est en cours de restauration.
* Édifices religieux : les montagnes comptent de nombreuses églises et chapelles romanes (et préromanes). Les églises romanes classées au patrimoine mondial de l’humanité – sont particulièrement remarquables. La façade du monastère de Sainte-Marie de Ripoll est considérée comme le meilleur exemple du style roman catalan, appartenant à l’école de Ripoll : cet édifice a servi de modèle à la plupart des églises érigées dans les Pyrénées catalanes. Il convient également de mentionner le sanctuaire de Lourdes, lieu de pèlerinage très fréquenté.
* Monuments : Il s’agit notamment de structures mégalithiques associées à des traditions païennes.
Mythologie
Selon la mythologie grecque, Hercule aurait construit les Pyrénées en empilant des blocs de pierre sur la tombe de la princesse Pirena. Mais la géologie affirme que les montagnes se sont formées à l’ère cénozoïque et qu’elles appartiennent au plissement alpin.
Les Pyrénées ont donné naissance à de nombreux contes et légendes de fées, de monstres et de héros. Les nombreuses montagnes et falaises aux formes bizarres ou situées dans des endroits étranges ont donné lieu à une grande variété d’histoires. En outre, les vastes forêts et rivières sauvages, combinées aux conditions météorologiques extrêmes et imprévisibles, contribuent à ce que les populations locales attribuent à la nature et à ses éléments un pouvoir mystique.
D’une part, les Pyrénées ont été un carrefour de civilisations depuis l’Antiquité, mais d’autre part, la région est isolée des zones densément peuplées. Cela a fortement ralenti la diffusion de la religion chrétienne et de toute innovation en général. Dans les Pyrénées, on trouve des traces de cultes très anciens et de divinités locales. Les dieux païens cèdent la place à des figures folkloriques fantastiques qui ne s’opposent pas si directement au christianisme. Ces personnages étaient particulièrement appréciés des bergers, qui les considéraient comme des protecteurs contre le Mal.
Ainsi, les superstitions préchrétiennes ont été intégrées dans la nouvelle culture, et les légendes comprenaient à la fois le Dieu chrétien dans le rôle d’un juge sévère, ainsi que des géants et des personnages miniatures.
En général, les hauts plateaux des Pyrénées centrales et orientales sont le berceau des légendes et des contes de géants, tandis que les terres moyennes parlent de laminaks (créatures magiques basques), de minairons, (créatures magiques catalanes), et de sorcières. La sorcière est le symbole de nombreux villages, et Zugarramurdi possède un musée consacré à ces personnages. Le même esprit mystique anime ou transforme les montagnes elles-mêmes (le Puigmal ou l’Aneto) en divinités. De nombreuses rivières et forêts sont considérées comme enchantées ou habitées par des esprits, des nains, des sages et d’autres êtres magiques.
Si la plupart de ces récits remontent à des temps immémoriaux, il existe aussi des légendes plus récentes. Par exemple, la brèche de Roland est un col de montagne insolite qui aurait été coupé d’un coup d’épée par le chevalier Roland après la bataille de Roncevaux en 778.
De nos jours, les fêtes d’origine païenne restent très populaires dans les Pyrénées, comme en témoigne la tradition de célébrer la Nit de Sant Joan ou les Falles del Pallars.
Langues des Pyrénées
Les Pyrénées sont divisées en trois États : l’Espagne, l’Andorre et la France ; il existe quatre langues régionales (catalan, occitan, aragonais et basque) et cinq langues officielles (catalan, occitan, basque, espagnol et français). Le catalan est la langue officielle de l’Andorre et l’une des langues officielles de la Catalogne (mais pas de la Ribagorsa et de la Catalogne Nord (française), où il est également parlé).
L’espagnol et le français sont les langues officielles respectivement sur les versants sud et nord des Pyrénées. Le basque est l’une des langues officielles du Pays basque sud (espagnol), mais pas du Pays basque nord (français). L’occitan est l’une des langues officielles du Val d’Aran. La seule langue pyrénéenne sans statut officiel est l’aragonais, parlé dans les Pyrénées aragonaises.
