Les pics d’Europe (Picos de Europa en espagnol) sont situés entre les provinces des Asturies, León (Castille) et la Cantabrie, à une trentaine de kilomètres de la mer. C’est le massif le plus élevé de la cordillère Cantabrique. Le sommet le plus élevé est Torre de Cerredo, à 2 649 m.
Les dimensions approximatives du massif sont de 40 km de longueur (est-ouest) par 20 km de large (nord-sud) et une superficie de 502 km². Le 30 mai 1995 a été créé le parc national des pics d’Europe, intégrant un parc national aux dimensions plus modestes existant depuis le 22 juillet 1918.
Ils sont encadrés au nord par la sierra de Cuera et la sierra del Escudo, au sud par la sierra de Alba et à l’ouest par la sierra de Ave. L’Èbre, qui draine toutes les rivières du sud des Pyrénées, y prend sa source.
Les principaux sommets sont : Torre de Cerredo (2 649 m), Peña Vieja (2 614 m) et Naranjo de Bulnes (2 518 m). Des gorges creusées par des torrents aux eaux poissonneuses circonscrivent ce bloc de calcaires primitifs et l’entaillent, le découpant en trois massifs, Occidental (ou Cornión), Central (ou Los Urrieles) et Oriental (ou Andara).
Ses principaux cours d’eau sont : le Rio Estampille (Cangas de Onís), le Cares et le Río Deva. La majorité des cours d’eau qui parcourent les pics d’Europe sont dans des gorges très étroites.
Une partie du massif occidental est devenue, sur 17 000 ha, le parc national de Covadonga. On trouve également le parc national des Picos de Europa, classé réserve de biosphère.
On y retrouve des activités traditionnelles : élevage, fabrication du « cabrales » (fromage au lait de brebis fermenté à la manière du roquefort). Le massif a également quelques ressources minières.
Les pics d’Europe constituent une réserve de chasse (Reserva Nacional de Los Picos de Europa) où celle-ci est strictement réglementée.
Sites
Liébana
Dans la région de Potes, la Liébana bénéficie d’un climat privilégié à l’abri des vents du nord-ouest : on y rencontre des plantations d’arbres fruitiers (noisetiers, cerisiers, néfliers) tandis que la vigne s’est installée à mi-pente des terrasses.
Sentier du Cares
Le sentier du Cares longe le Cares situé dans une gorge étroite appelée gorge divine. D’abord construit comme chemin d’entretien d’un canal, il est devenu un des chemins de randonnée les plus célèbres et les plus spectaculaires du nord de l’Espagne.
Attractions principales
Monastère Santo Toribio de Liébana
Transport
Les aéroports les plus proches sont situés à Oviedo (OVD) et à Santander (SDR).
Depuis Valladolid (Castille-et-León) : 4 h 30 min (300 km) par A-67
Depuis Madrid : 6 h 30 min (550 km) par A-67
Information
Coordonnées GPS : 43°11′59″N 4°48′02″O
Heure : Europe centrale UTC+1
