Carcassonne – c’est une ville fortifiée dans le département de l’Aude, région Occitanie, France. La ville est l’un des lieux historiques les plus importants de France: non pas tant à cause de la forteresse la plus ancienne, mais à cause de son échelle. C’est une ville médiévale pittoresque avec des rues, des maisons, des églises qui se cache derrière trois lignes de murs de forteresse. Le maire de Carcassonne, Gérard Larrat, nous a parlé de l’intérêt de la ville pour les touristes et des plans de développement de la ville au cours des prochaines années.
Entretien: Ximena Bravo
Quels événements culturels importants ont eu lieu dans votre ville en 2019? Quels sont vos projets pour 2020?
Les événements majeurs qui rythment la vie de la Ville sont ceux que j’ai crée et développé il y a de cela 10 ans et dont le succès n’est toujours pas démenti: Le Festival de Carcassonne, la Féria, la Fête du vin, La Magie de Noël, les expositions du Musée des Beaux Arts… mais là encore, la liste et longue et je vous invite à aller sur le site de Carcassonne pour prendre connaissance de notre agenda.
Si vous devez promouvoir Carcassonne en termes de tourisme, que recommanderiez-vous d’abord aux touristes?
Bien évidemment la Cité, car le rayonnement international qu’elle assure à la Ville est immémorial. Je recommanderai fortement par la suite les rues de la Bastide Saint-Louis qui est la plus ancienne Bastide d’Europe, la rue Trivalle et ses commerces, le Musée des Beaux Arts, l’ancienne manufacture de drapiers qui a fait la gloire et la richesse de Carcassonne en son temps, le lac de la Cavayère pour son espace aquatique ludique et sportif, le canal du midi… la liste est longue et vous n’auriez plus assez de place pour les autres questions.
Quelle est la dynamique du tourisme de la ville? Pouvez-vous nous parler des touristes qui visitent Carcassonne?
Le tourisme évolue avec le temps. Les billets d’avions parfois moins chers que les billets de train facilitent grandement la multiplication de touristes étrangers, notamment le marché Chinois que nous travaillons depuis quelques années par notre appartenance à l’association internationale WTA qui permet de favoriser ces flux. Nous misons également sur le Tourisme d’affaire qui connaît un essor considérable depuis la création du Centre de Congrès du Dome. Combiné à la fusion de la nouvelle région cela nous place géographiquement et technologiquement au Centre de l’Occitanie et de son attractivité.
Votre conseil municipal a-t-il un plan stratégique pour attirer les touristes, y compris internationaux?
Notre stratégie est en perpétuelle évolution. Tout va très vite, change très vite, il faut savoir s’adapter. En premier lieu il faut continuer de cibler les salons selon l’étude des flux touristiques notamment ceux de notre aéroport et de notre gare SNCF, développer le marché Chinois qui va de pair avec la création de nouvelles lignes aériennes en 2019 et le nouveau réseau de partenariats touristiques dont nous faisons partie, être au sommet de l’innovation technologique pour l’accueil de congrès grâce à notre centre de Congrès, le développement également d’eductour à Carcassonne, la poursuite de l’Opération Grand Site et un plan lumière qui est à l’étude et qui devrait voir le jour sous 4 ans et bien sur l’entrée dans l’aire du numérique pour des visites d’un tout autre type que ce qui a pu être proposé jusque là. Pour ne citer que quelques exemples.
Carcassonne est-elle une ville populaire pour l’immigration?
J’avoue ne pas m’être attaché à savoir combien “d’immigrants” vivent à Carcassonne. Pour moi, chaque personne qui vit à Carcassonne est un Carcassonnais.
Que pouvez-vous dire sur l’économie de Carcassonne?
Je ne vais pas faire de politique mais je peux dire sans honte qu’en 6 ans nous avons clairement relevé un défi impossible: Nous avons baissé la dette de la Ville de près de 10 millions tout en investissant, en créant de nouvelles structures, en transformant positivement la Ville et en n’augmentant pas les impôts. Nous les avons même diminué pour la première fois en 30 ans.
Les commerces reviennent en centre ville notamment grâce à l’accompagnement que nous proposons: une prise en charge partielle du loyer et des équipements la première année. La première “boutique test” qui comme son nom l’indique permet de tester son produit à ouvert ses portes à la rentrée 2019.
Les manifestations dont nous parlions plus haut sont une manne financière pour les commerces et les hébergeurs locaux. Prenons l’exemple du Festival qui compte près de 200 000 spectateurs qui dépenseront en moyenne 70 € par personne sur la Ville.
Le plan de rénovation obligatoire des façades embellit non seulement notre ville et favorise son attractivité. Il permet aussi de faire travailler un grand nombre d’entreprises locales.
L’événementiel, l’urbanisme, le tourisme sont les principaux moteurs de l’économie d’une ville.
La jeunesse en fait également partie c’est pour cette raison qu’après avoir été classée Ville universitaire d’équilibre nous nous battons afin de pouvoir proposer un grand nombre de formations qui attireront des étudiants sur Carcassonne mais permet également aux jeunes carcassonnais de poursuivre leurs études du territoire dont ils sont issus. Cela inclus les communes de l’Agglomération.
Soutenez-vous en quelque sorte les entreprises locales? Y a-t-il des programmes et des initiatives provenant du conseil municipal à ce sujet?
Le commerce ne fait plus partie de nos compétences, il relève de celles de l’agglomération mais nous continuons tout de même d’accompagner les commerçants notamment à travers l’accompagnement financier pour les nouveaux commerçants dont j’ai parlé tout à l’heure mais aussi par le concours que nous continuons d’apporter à l’OCC ou par la prise en charge à 50% du manager du centre ville qui est là pour dynamiser le centre et prospecter pour l’installation de futurs commerces.
Dans quels secteurs de services la mairie investit-elle le plus de ressources?
Nos investissements sont équilibrés mais il est vrai que ce mandat a privilégié les écoles avec plus de 12 000 000 d’Euros investis pour la sécurité, la rénovation et qui nous a valu le Label école numérique pour Jean Jaurès et une perspective de 100 % des écoles câblées à juin 2020 et la transition écologique qui nous a valu également d’obtenir le 20 septembre dernier le Prix National de la transition écologique grâce à la création de la centrale hydroélectrique que nous avons crée lors de la réfection du barrage du Païcherou en y intégrant entre autre des passes à poissons
Parlons maintenant de la protection de l’environnement et du développement durable. Carcassonne possède-t-elle un plan d’action environnemental?
Il est impossible aujourd’hui de ne pas intégrer un plan environnemental. Cela dit nous nous n’avons pas attendu 2020 pour nous y intéresser. Au lendemain des élections de 2014 nous avons isolés 22 0000 m2 combles des bâtiments communaux ce qui a eu un impact direct sur les économies d’énergies. Nous avons remplacé l’éclairage existant par de l’éclairage à LED qui a également un impact positif concernant la lutte contre la pollution lumineuse. Nous intégrons des véhicules électrique dans le cadre du renouvellement du parc municipal. Nous avons réservés dans le cadre du PLU + de 45 hectares dédiés aux fermes photovoltaïque, nous appliquons le zéro phyto depuis 2017 et procédons à l’éco pâturage. Nous créons un maillage de pistes cyclables en centre ville mais qui reliera également les hameaux. Ce dispositif sera accompagné par la mise en place de stations de vélo en libre-service. Un projet pilote autonome en énergie a débuté sur le site de Grazailles… Là encore la liste est longue.
De manière générale sur le développement de la ville, dans quels domaines, à votre avis, avez-vous déjà obtenu de bons résultats et que continuerez-vous à faire en tant que maire de la ville?
Nous avons obtenu sur un seul mandat 19 labels. Ils concernent entre autres le patrimoine (Ville d’Art et d’Histoire), le sport (Sport sur ordonnance), la transition écologique, la sécurité, les écoles et le numérique…
Nous avons travaillé et obtenu des résultats dans chaque domaine.
Que pensez-vous des villes intelligentes (smart cities)? Carcassonne veut-elle faire partie de cette tendance?
Le terme smart city est à la mode. Il donne l’impression que le sujet est révolutionnaire alors que nous y sommes plongés sans même le savoir. Nous intégrons les technologies de l’information et de la communication bien que ce soit aux communautés de communes ou aux métropoles qu’il appartient le plus, notamment concernant les transports, d’être “connecté”.
