Le réseau des Plus Beaux Villages de France est né au début des années 1980 à l’initiative de Charles CEYRAC, alors Maire du village de Collonges-la-Rouge en Corrèze. Lors d’un déplacement à Paris, il découvre un livre intitulé “Les Plus Beaux Villages de France” publié par Sélection du Reader’s Digest. A cette époque, les communes rurales font face à la désertification : les habitants quittent les villages, le patrimoine est laissé à l’abandon. Charles CEYRAC trouve dans ce livre l’idée de créer une association afin de sensibiliser les pouvoirs publics et l’opinion. Il écrit ainsi aux maires des villages présents dans le livre et 66 d’entre eux répondront à son appel pour créer officiellement “Les Plus Beaux Villages de France” le 6 mars 1982, à Salers (Cantal). Conservant un statut associatif, les Plus Beaux villages de France sont aujourd’hui un réseau national d’excellence regroupant 176 villages qui se sont vus conférer ce label.
Alain Di Stefano, Maire délégué de Yèvre-le-Châtel et président de l’association “Les plus beaux villages de France” nous parle des objectifs et des perspectives de l’association.
Interview : Irina Rybalchenko
Qui finance l’association ? Quel est le bilan de l’association ?
L’association est financée à 75% par les villages labélisés via une cotisation annuelle. Le reste provient notamment de royalties (droits de marque relatifs aux produits d’édition conçus avec Flammarion et Michelin Éditions).
Le label existe depuis plus de 40 ans et bénéficie d’une image de qualité et d’une notoriété importante. Au fil de son existence, il a notamment su professionnaliser son processus de sélection des villages. Son exigence fait sa crédibilité aussi bien auprès des médias que des visiteurs.
Quels sont les indicateurs de cette notoriété ?
Une enquête réalisée pour le label des Villages fleuris par l’institut de sondage IPSOS indique que le label des Plus Beaux Villages de France est le plus connu des labels patrimoniaux en France (92%).
Une récente enquête réalisée à notre demande par le cabinet Focus MARKETING sur un échantillon de 1 000 personnes indique que le label des Plus Beaux Villages de France arrive en 2ème position des labels de patrimoine les plus cités, juste derrière le Patrimoine Mondial Unesco.
Nos réseaux sociaux (Facebook, Instagram, Twitter, Linkedin) représentent une communauté globale de près de 160 000 personnes.
Les retombées médias en ligne représentent plus de 2 000 références (articles, publications…) avec une portée potentielle de 7 millions de personnes.
La fréquentation de notre site Internet en 2023 atteint les 2 millions de visiteurs.
Chaque année, le guide de voyage (Flammarion) et la carte routière et touristique (Michelin Éditions) se vendent respectivement à 15 000 / 20 000 exemplaires et 5 000 / 7 000 exemplaires.
Comment les villages sont-ils labellisés ? Quelles sont les conditions ? Ces conditions sont-elles conformes à celles de l’Espagne ?
Dans un premier temps, le village candidat doit répondre, sur dossier, à 3 critères éliminatoires :
– Avoir une population maximale de 2 000 habitants,
– Posséder au minimum deux sites ou monuments protégés (ex : classement au titre des Monuments Historiques…),
– Attester de sa volonté d’adhésion par une délibération municipale.
Une fois cette étape validée, la candidature est jugée recevable et le village fait alors l’objet d’une expertise sur site. A l’appui d’un entretien avec la municipalité et d’un reportage photographique, une grille de 32 critères permet d’évaluer les qualités patrimoniales, architecturales, urbanistiques et environnementales du village ainsi que ses efforts de mise en valeur.
Le compte-rendu d’expertise est ensuite présenté devant la Commission Qualité et labélisation du réseau qui détient seule le pouvoir de prononcer les décisions de classement (à la majorité des deux-tiers de ses membres).
Bien que les différents réseaux de « Plus Beaux Villages » étrangers se soient inspirés de notre méthode, chacun l’adapte ensuite à son contexte local. Il est donc difficile de dire que le réseau espagnol procède exactement de la même manière que nous.
Pourriez-vous nous raconter une légende des plus curieuses associée à l’un des plus beaux villages de France ?
Il existe beaucoup de légendes associées aux Plus Beaux Villages de France ! Nous pouvons citer celle du village de Rocamadour et de l’épée Durandal : au XIIIe siècle le preux chevalier Roland, neveu de Charlemagne, livre bataille contre les Sarrasins à Roncevaux. Alors qu’il est grièvement blessé et qu’il se sait perdu, il tente de briser son épée sur un rocher afin qu’elle ne tombe pas aux mains de l’ennemi.
Mais c’est la roche qui se fend et l’épée, elle, reste intacte. Roland prie alors l’aide de l’archange Saint-Michel. Le chevalier ferme les yeux et lance son épée au loin de toutes ses forces et avec l’aide de l’archange, l’arme traverse la vallée pour se planter dans le rocher de Rocamadour… Elle y est encore visible aujourd’hui, au-dessus de la porte de la chapelle Notre-Dame !
Existe-t-il des statistiques sur les touristes étrangers qui visitent les plus beaux villages de France et quel est leur pourcentage par rapport à l’ensemble du tourisme étranger en France ?
Les touristes belges arrivent en tête, suivis par les touristes anglais, hollandais, allemands et espagnols.
Source : enquête réalisée en janvier 2023 auprès des élus et des offices de tourisme des PBVF. 126 réponses – 122 villages représentés
Lorsque nous avons visité les plus beaux villages d’Occitanie pendant les vacances de Noël, nous avons été surpris de constater que presque tous les cafés et restaurants demeuraient fermés. Pouvez-vous nous faire part de vos commentaires à ce sujet ?
La période hivernale n’est pas la plus active en matière de tourisme dans ces villages.
Cela n’empêche pas certains cafés et restaurants de rester ouverts à l’année pour la population.
Il faut noter aussi que de plus en plus de villages proposent des animations pendant la période de Noël (marchés de Noël, circuit de crèches, concerts…) et cela contribue à maintenir une activité.
Avec quelle fréquence des événements culturels sont-ils organisés dans les villages ?
Nous incitons les villages à participer aux Journées Européennes des Métiers d’Art en mars / avril car notre réseau est partenaire de l’Institut National des Métiers d’Art (présence de nombreux artisans d’art dans les villages), ainsi qu’à La Nuit Romantique en juin, événement créé par Les Plus Beaux Villages d’Italie et repris dans d’autres pays. Nous apportons un soutien en promotion sur ces événements. Les villages ont ensuite leur propre programme d’événements mais on ne peut pas établir de fréquence moyenne sur l’ensemble du réseau. Cela varie beaucoup d’un village à un autre.
Pourriez-vous indiquer les beaux villages les plus visités en France? A quoi cela est-il dû : logistique, infrastructure, architecture, prix ?
Nous pouvons citer Les Baux-de-Provence (Bouches-du-Rhône), Castelnaud-la-Chapelle (Dordogne), Domme (Dordogne), Gordes (Vaucluse), Riquewihr (Haut-Rhin), Rocamadour (Lot), ou encore Yvoire (Haute-Savoie), La Flotte (Charentes-Maritimes), Moustiers-Sainte-Marie (Alpes-de-Haute-Provence), Rochefort-en-Terre (Morbihan) et Vézelay (Yonne).
Tous ces villages se sont construit une forte notoriété grâce à un patrimoine historique exceptionnel (patrimoine UNESCO, châteaux, patrimoine religieux…), à un environnement également très préservé (gorges du Verdon, les Alpilles, les vignobles d’Alsace, le lac Léman…) et se situent dans des secteurs très attractifs et développés sur le plan touristique (Provence, Alsace, Bretagne, Périgord…).
Par ailleurs, beaucoup de ces villages ont développé une offre et des infrastructures propres à accueillir un grand nombre de visiteurs (parkings, hôtels, restaurants…). Cette capacité n’est pas la même pour certains villages, notamment ceux situés en zone rurale, beaucoup plus contraints par la géographie et/ou par leur plan d’urbanisme.
Combien de demandes sont actuellement en attente ? Quelle est la durée de la procédure pour aboutir à une labellisation ?
Quatre candidatures seront examinées en 2024. Le délai de traitement est d’environ 6 mois à 1 an en fonction de la date de dépôt des dossiers et des réunions de la Commission chargée de la labellisation.
Quelle est exactement la coopération de votre réseau avec les associations en Espagne et dans d’autres pays ?
Il s’agit principalement d’échanges d’expériences entre réseaux et d’accompagnement à la constitution de réseaux émergents. L’idée est également de renforcer la promotion commune de l’ensemble des villages (événements, réseaux sociaux…).
Par ailleurs, les associations de Plus Beaux Villages des différents pays tiennent une assemblée générale une fois par an au sein de la Fédération des Plus Beaux Villages de la Terre.
