Symbole et fierté des Pyrénées catalanes, le Train Jaune offre un regard exceptionnel sur la vallée de la Têt et le plateau de la Cerdagne. Cécilia Vaysse, référente accueil de l’antenne de Vernet-les-Bains à l’office de tourisme Conflent Canigó et attachée de presse, nous parle du Train Jaune et des activités de pleine nature au cœur des Pyrénées-Orientales.
« L’histoire de « la ligne de Cerdagne » est pleine de rebondissements, de défis et de détermination. La création d’une ligne de chemin de fer est un projet fou pour sortir les cantons du plateau Cerdan de l’isolement. Elle a vu le jour grâce à l’action de deux hommes : Jules Lax (1842-1925), directeur du contrôle des Chemins de fer du Midi et Emmanuel Brousse (1866-1926), journaliste de L’Indépendant (1895-1926).
Il a fallu trente ans (1880-1910) pour que le Train Jaune voit le jour ! Les difficultés du tracé en milieu montagneux expliquent ces délais. Le 18 juillet 1910, le tronçon Villefranche-de-Conflent/Mont-Louis-La Cabanasse est mis en service avec un succès immédiat. Le 28 juin 1911, c’est au tour de la section Mont-Louis/Bourg-Madame. Bourg-Madame sera le terminus de la ligne jusqu’en 1927. Puis la ligne du Train Jaune est connectée à celles des transpyrénéens français et espagnol en gare de Latour-de-Carol/Enveitg.
Le Train Jaune commence à Villefranche-de-Conflent classé dans la liste des « Plus Beaux village de France » et regroupe 3 sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre du réseau Vauban : les remparts, le Fort Libéria et la grotte de la Cova Bastera. Il fait un trajet long de 62,6 km si on fait le parcours complet.
Nous recommandons à nos visiteurs de s’arrêter à Mont-Louis qui est à mi-chemin du parcours complet, c’est la partie la plus jolie, les fortifications du réseau Vauban sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. En s’arrétant à Mont-Louis avec le Train Jaune, les visiteurs peuvent aussi découvrir le four solaire qui est le premier four solaire expérimental du monde.
Tout au long des 62,6 km de la ligne, 650 ouvrages d’art défilent, dont 19 tunnels et 40 ponts. Les plus remarquables sont, sans conteste, le viaduc de Fontpédrouse (viaduc Séjourné) et le pont de la Cassagne (pont Gisclard). Ces deux ponts portent communément le nom de leurs ingénieurs et concepteurs, le nîmois Albert Gisclard (1844-1909) et l’orléanais Paul Séjourné (1851-1939).
Le pont Gisclard est long de 234 m avec une pente de 60 mm/m. Il franchit la Têt à 80 m de hauteur. Le tablier passe au-dessus des piles maçonnées sans y prendre appui ! Il est le plus vieux pont suspendu ferroviaire de France, le seul encore en service, classé Monument Historique depuis le 29 avril 1997.
Le viaduc à deux étages est l’une des œuvres les plus originales de Paul Séjourné. Il mesure 217 m de long avec une pente de 59 mm/m. Au niveau inférieur, l’ogive centrale de 30 m de portée enjambe la Têt à 65 m de hauteur. Le viaduc supérieur franchit la vallée de la Têt grâce à 16 arches. Cet ouvrage est inscrit à l’Inventaire supplémentaire des Monuments Historiques depuis 1994.
Les voyageurs peuvent prendre leur vélo à bord du train jaune. Les routes de la destination invitent à la balade à travers des vergers et des vallées.
Véritable terre de cyclisme, Prades fut ville départ d’une étape du célèbre Tour d’Espagne (la Vuelta) en 2017 (Étape 3 – Prades / Andorre-la-Vieille).
Considéré comme le deuxième hotspot de canyoning de France sur la commune d’Estoher, le Canyon du Llech, réseau d’eaux vives du massif du Canigó, offre son lot de cascades, piscines, toboggans, descentes en rappel…
Sur le territoire Conflent Canigó existent des sources d’eaux chaudes qui permettent la pratique du canyoning hors période estivale, d’octobre à mai, dans une eau autour des 35°C.
Le réseau de grottes des Canalettes et d’En Gorner, long de plus de 30 kilomètres, permet de s’imprégner de l’ambiance magique, faire des descentes de 6 mètres dans les grottes et de découvrir des petits ruisseaux souterrains.
Et, finallement, le site de Casteil avec des voies du 3b au 6c, est adapté pour pratiquer de l’escalade. Pour les grimpeurs avertis, le massif du Canigó offre de multiples possibilités sur les secteurs de Mariailles, la face est du Canigó ou en encore la face nord-ouest du Barbet.
Ici vous pourrez également découvrir une ferrata souterraine.
Mais attention ! Le Train Jaune demeure un moyen de transport essentiel pour les hauts cantons.
Pour les personnes qui veulent prendre le train jaune en saison estivale, nous conseillons de réserver quelques jours avant car le Train Jaune est une attraction très populaire et sans réservation il est très difficile d’avoir une place pour le jour même. La réservation peut se faire en ligne ou alors dans les gares que dessert le Train Jaune (Villefranche-de-Conflent, Mont-Louis, Font-Romeu et Latour-de-Carol) ».
Le texte : Irina Rybalchenko
