Bien avant l’ouverture des premières stations de ski, les Pyrénées étaient connues pour leurs eaux thermales. Le thermoludisme reste encore une priorité pour de nombreux visiteurs des Pyrénées. Un bon exemple : le Centre Balnéa. Situé au bord du Lac de Génos-Loudenvielle, le centre de balnéothérapie capte une eau naturellement chaude entre 30 et 33 degrés, à 170 et 600 mètres de profondeur, grâce à deux forages au-dessus des Bains de Saoussas. Le centre est destiné à un large public qui aime conjuguer art de vivre avec fitness, alimentation saine avec remise en forme et totalise 165 000 demandes par an.
L’âge des plus jeunes visiteurs n’est que de 9 mois !
Claire Bourg, directrice de la comptabilité et de la communication, qui travaille au centre depuis sa création, nous a expliqué pourquoi Balnéa est si apprécié des adultes et des enfants:
“C’est Michel Pélieu, alors maire de Loudenvielle, qui est à l’origine du projet. Avant, les eaux n’étaient utilisées que pour les anciens thermes qui étaient de surcroît assez petits. Grâce à la découverte des eaux sulfureuses dans la région, ils se sont posé la question : pourquoi ne pas faire un complexe avec ces eaux ? Ils sont allés visiter Caldea (Andorre) et l’idée de construire un complexe a mûri à l’initiative de Michel Pélieu et de Marc Pepi (Eurothermes).
Balnea est ouvert depuis 23 ans, soit le 15 juillet 2000. Dès sa création, Balnéa s’est doté d’un espace de bains intérieurs (bains romains avec grande lagune, bains froids, bains chauds et hammam). Après son ouverture, Balnéa comptait 5 employés. Très vite on a constaté que ça plaisait ; on a totalisé environ 30 000 visites dès la première année. En 2004 ont été créés les bains amérindiens. Depuis 2011, les Bains Japonais permettent d’ouvrir le centre sur l’extérieur.
En avril 2015, Balnéa complète son offre avec l’arrivée des Bains Incas, un espace détente extérieur pour les familles. En 2019, Balnéa a ouvert les Bains extérieurs Mayas également pour les familles. Cette année voit l’arrivée d’un bassin couvert destiné à la natation. Aujourd´hui, Balnea compte avec ces six espaces une surface totale de 5450m².
Le design de l’espace des bains amérindiens est vraiment impressionnant : de hautes colonnes en bois avec des sculptures rendent le complexe unique! Pour l’espace amérindiens et pour les totems en bois, c’est Jean-Jacques Durancet. Il est passionné par la sculpture. Il est également architecte à Tarbes. Il a également conçu avec nous les bains olympiens.
Les eaux thermales contiennent du soufre. Tous les bassins de Balnéa sont remplis avec cette eau sulfureuse, c’est donc la particularité de Balnéa. L’eau sulfureuse est très bonne pour la santé, surtout pour les maladies de peau, les rhumatismes, etc. C’est une eau naturellement chaude (28 degrés).
Chaque séance a une durée limitée à deux heures parce que passer de bain en bain et s’immerger dans l’eau sulfureuse fatigue le corps. Le fait de passer d’un bain à 37 degrés à un autre à 18 degrés n’est pas très bon pour la santé pour les personnes qui souffrent de varices. Mais, pour le reste, il n’y a aucune contre-indication.
On propose aussi des “soins personnalisés” (plus de 30 soins différents). Ils varient entre 20 min et 2 h.
Cette année, on va faire 7 500 000 euros. On a de plus en plus de monde car on a agrandi nos espaces et grâce à l’ouverture du Skyvall, l’ascenseur Valéen, qui permet de rallier en moins de 10 minutes Peyragudes à Balnéa. On a beaucoup de personnes en hors-saison, car nous sommes situés à moins de 2 heures de Toulouse et encore proches de l’Espagne.
Nous avons des projets pour développer l’intérieur et l’extérieur du centre. On a ouvert les bassins olympiens en février 2023. Maintenant, on va vers le côté plus sportif : en face, nous avons développé l’espace multi-sport Valgora avec un terrain de rugby et une salle de musculation. Des équipes y viennent, telles que le Stade Toulousain, Mont de Marsan, Bayonne, ainsi que les étudiants du STAPS. Souvent, on emploie des élèves qui ont eu le Brevet de natation.
Savez-vous quels avantages compétitifs Balnea offre-t-il par rapport aux autres stations thermales des Pyrénées ou même des Alpes ? Au début du mois de juillet, par exemple, le championnat de France de deltaplane etait clairement visible d’ici. Le championnat du monde de descente d’enduro (l’Enduro World Series ou EWS) se déroule ici-même au début de septembre.
Nous coopérons avec des stations de ski. On propose un forfait double, valable pour la station de ski de Peyragudes et Val de Louron.
Nous sommes situés à côté d’un lac pittoresque et de deux stations de ski qui offrent des activités non seulement en hiver mais aussi en été. Par conséquent, tout le monde peut trouver quelque chose à faire ici à chaque saison”.
Irina Rybalchenko
