Villefranche-de-Conflent (Vilafranca de Conflent – en catalan) est une commune française située dans le département des Pyrénées-Orientales, en région Occitanie.
Villefranche-de-Conflent est située en Conflent, au confluent de la Têt et du Cady.
Histoire
Villefranche est fondée par une charte octroyée par le comte de Cerdagne Guillem Ramon le 9 avril 10917 (ou 1090 ou 1092 selon les sources).
La ville devient effectivement la capitale du Conflent (et siège d’une viguerie) au plus tard en 1126. Elle le reste jusqu’au XVIIIe siècle.
En septembre 1263, le roi d’Aragon Jacques Ier ordonne la construction de trois ponts sur la Têt. Ces trois constructions furent sévèrement endommagées, voire détruites, par la terrible inondation de 1421, et seul le pont Saint-Pierre fut rétabli.
Au cours des XIIIe siècle, XIVe siècle et XVe siècles les fortifications de la ville sont sans cesse remaniées et complétées.
La ville est assiégée et prise par les Français en 1654.
Les fortifications sont démantelées pour qu’elles ne puissent pas servir aux Espagnols.
La construction de nouvelles fortifications est entreprise à partir des plans de Vauban en 1669, qui visite le chantier dix ans plus tard.
Le Fort Libéria est alors construit à flanc de montagne, dominant la ville au nord. Les travaux se poursuivent pendant tout le XVIIIe siècle.
Chemin de fer
Le chemin de fer arrive à Villefranche en 1885 : la ville est alors reliée à Perpignan et Prades par une voie à écartement normal.
Il faut attendre 1909 pour que le premier tronçon de la ligne à voie métrique de Cerdagne soit mise en service jusqu’à Mont-Louis, puis 1911 jusqu’à Bourg-Madame et enfin 1927 jusqu’à Latour-de-Carol, où la ligne est en correspondance avec la ligne internationale transpyrénéenne (dite Transpyrénéen oriental).
La ville est membre du Réseau des sites majeurs de Vauban et est classée dans la prestigieuse liste des Plus Beaux Villages de France.
Le 7 juillet 2008, le Comité du Patrimoine mondial de l’UNESCO a inscrit au Patrimoine Mondial de l’Humanité son ensemble fortifié, comprenant l’enceinte, la citadelle du fort Libéria et l’ensemble des grottes Cova Bastera, créés grâce au génie du maréchal de Vauban dans la seconde moitié du XVIIe siècle.
L’église paroissiale Saint-Jacques
Dès la fondation de la ville, ou dans les années qui ont suivi, l’autorisation est donnée par l’évêque d’Elne aux habitants de procéder à la construction d’une église. La partie la plus ancienne de l’édifice remonte au début XIIe siècle.
Les fortifications
La ville est entourée d’une enceinte de forme rectangulaire allongée, intégralement conservée. Elle présente des éléments médiévaux mêlés aux reconstructions et adjonctions des xviie siècle et xviiie siècles.
De l’époque médiévale subsiste notamment la tour du Diable, attenante à l’église. De plus il reste la majeure partie de la courtine sud, flanquée de deux tours semi-circulaires. La première de ces tours est englobée dans le bastion de Corneilla (angle sud-est), la deuxième est quant à elle entre la tour du Diable et le bastion de la Reine (angle sud-ouest). Une troisième tour de même plan s’élève à l’angle nord-ouest, englobée dans le Bastion du Roi.
De cette période subsistent également la porte du Roussillon et la porte de France (la nouvelle porte du xviiie siècle a été construite à sa gauche, respectant ainsi l’édifice médiéval), de même qu’une partie de la porte ouvrant sur le Pont Saint Pierre.
Outre l’église Saint-Jacques et les fortifications, la ville possède plusieurs bâtiments dignes d’intérêt, notamment de remarquables exemples de l’architecture civile médiévale.
L’espace urbain à l’intérieur de l’enceinte est organisé autour de deux rues parallèles est-ouest : la rue Saint-Jacques au sud et la rue Saint-Jean au nord.
L’ancienne viguerie, aujourd’hui siège de l’hôtel de ville, est sise rue Saint-Jean, à l’angle avec la place de l’église.
L’hôpital de Villefranche (rue Saint-Jean), a été fondé par Pons de Sarabeu en 1225.
Presque toutes les maisons remontent au Moyen Âge.
Shopping
La ville compte plusieurs petits boutiques vendant des pâtisseries fraîchement préparées, des spécialités et des vins.
Gastronomie
La spécialité culinaire de la ville est la bougnette (ou bunyete – en catalan) qui se présente comme une crêpe solide ou un beignet très fin et sucré
Cuisine et restaurants
Le restaurant Le Patio sert une cuisine catalane et internationale. La ville possède aussi plusieurs cafés.
Comment y arriver ?
La ville est desservie par la route nationale 116, qui la relie à Prades et Perpignan à l’est et à la Cerdagne et Andorre à l’ouest.
C’est à la gare de Villefranche – Vernet-les-Bains (en fait sur la commune de Fuilla) que s’effectue le changement entre la ligne à voie normale venant de Perpignan et la voie métrique du Train Jaune (ligne de Cerdagne).
La ville est donc reliée par un service de TER (Train Express Régional) à la Cerdagne et à la plaine littorale.
Informations principales
Pays : France
Département : Pyrénées Orientales
Carré : 4,46 km2
Population : 212 habitants
Langues : français, catalan
Monnaie : euro
Visa : Schengen
Heure : UTC +1 d’Europe centrale
Coordonnées : 42.5868 ° N, 2.3665 ° E
