Douglas AD-4NA Skyraider
Le Douglas AD Skyraider, devenu A-1 Skyraider après la mise en place du système Tri-service en 1962, est un bombardier d’appui tactique monomoteur à pistons, l’un des derniers utilisés par des armées de l’air modernes. En effet, il est sorti à l’époque où les premiers chasseurs à réaction entraient pleinement dans la partie. Il n’en a pas moins montré avec succès ses capacités au combat.
Le Skyraider fut conçu pour remplacer le SBD Dauntless à la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais il arriva trop tard pour y participer. Le projet fut imaginé en 1944 mais ce ne fut qu’en 1945 que l’appareil vit le jour. À l’origine, il devait se nommer Dauntless II, mais en février 1946, il prit la dénomination de Skyraider. L’appellation AD-1 vient du fait que c’était le premier avion d’attaque de Douglas. L’AD-2 sort en 1948 portant des modifications sur le train d’atterrissage, dans le cockpit et dans le renforcement des ailes. En 1950 apparaît l’AD-3 avec de nouvelles modifications, notamment sur les hélices et dans le cockpit. Puis sort la version AD-4, c’est la version la plus construite. Les versions AD-5 en 1951, avec un plus grand espace intérieur, permettaient le transport de troupe dans sa soute.
On peut qualifier le Skyraider de véritable camion à bombes, tellement la quantité et la diversité d’armes à emporter est impressionnante. Son armement principal composé de 4 canons de 20 mm et d’une charge offensive de 3 630 kg, soit 1,5 fois plus importante que celle du Boeing B-17 Flying Fortress, allant jusqu’à 6 350 kg au Viêt Nam lui conférait une large panoplie d’armes. À noter qu’une rafale de 3 secondes, avec l’ensemble de ses canons, c’est près de 150 obus qui sont envoyés. Par ailleurs, cet armement s’est montré très efficace, très précis et surtout, très fiable.
Initialement conçu pour voler pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que chasseur-bombardier embarqué, il arriva trop tard pour y participer. Son rôle était d’attaquer les porte-avions japonais. Il prit du service pendant la guerre de Corée en tant que chasseur de trains.
Le 26 juillet 1954, alors qu’ils étaient en mission de secours à la suite de l’attaque d’un DC-4 de la Cathay Pacific par l’aviation chinoise, deux AD, accompagné d’un Corsair, provenant du porte-avions USS Philippine Sea sont abbatus par deux Lavotchkine La-7 de la force aérienne chinoise au large d’Hainan.
En 1956, l’Armée de l’Air française, pour remplacer ses P-47 dans les opérations de la guerre d’Algérie, en commanda 113. Après des transformations faites par Sud-Aviation, ils commencèrent à entrer en service en février 1958. Ensuite, ils furent affectés à Madagascar et Djibouti. Un certain nombre furent donnés à des pays amis : Cambodge, Gabon, Tchad, Centrafrique.
Pays d’origine : États-Unis
Premier vol : 18 mars 1945
Années de production : 1945—1957
Production : 3 180 exemplaires
Équipage : 1 pilote
Longueur : 11 840 mm
Envergure : 15 246 mm
Hauteur : 4 781 mm
Motorisation : Wright R-3350-26WA Duplex-Cyclone
Puissance : 2 700 CH (2 000 kW)
Vitesse maximale : 518 km / h
Rayon d’action : 2 118 km
Plafond : 8 700 m
Poids : 5 429 kg
Armement : 4 canons AN/M3 (20 mm)
