Orthez est une commune française située dans le département des Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. À mi-chemin entre Pau et Bayonne, la commune est proche du département des Landes.
La commune est traversée par le gave de Pau et ses affluents, les ruisseaux le Laâ (et ses tributaires, les ruisseaux l’Ozenx et des Moulins), de Rontun et de Caséloupoup.
Histoire
Il ne faut pas confondre la ville d’Orthez avec la vicomté d’Orthe qui recouvrait sous l’ancien régime le territoire de l’actuel canton de Peyrehorade.
Les plus anciens vestiges de la ville d’Orthez ne remontent pas au-delà du XIe siècle.
Ce sont deux églises romanes qui se trouvent, l’une dans le bourg Vieux (nommé aussi autrefois Bourg du Pont), et l’autre encastrée dans l’église Saint-Pierre.
Autour de chacune de ces églises, un groupe de maisons en faisaient deux petits bourgs.
Le premier, fortifié, commandait le passage du gave de Pau. Le second, aux mains d’une famille de marchands, avait une vocation commerciale.
La ville résulte de la réunion, aux environs de 1260, de ces deux bourgs avec la création d’un conseil municipal. Cette association est symbolisée sur le blason de la ville par la présence d’un pont à tour et des clés de Saint-Pierre.
L’agglomération initiale a été agrandie du bourg Neuf et du faubourg Saint-Gilles dans les années suivantes. Cette rapide expansion de la ville s’explique par le choix du Comte Gaston VII Moncade dans les années 1250, d’y construire un nouveau château où il établit sa résidence principale. Il fut construit aussi le Pont-Vieux, véritable porte fortifiée par-dessus la rivière.
Du XIIIe au XVe siècle, Orthez fut la résidence des vicomtes de Béarn.
Bien qu’en 1460 cette résidence ait été transférée à Pau, plus centrale, Orthez reste durant tout l’ancien régime la ville la plus grande et la plus dynamique du Béarn.
En 1566, Jeanne d’Albret y a transféré l’académie protestante du Béarn transformée en université en 1583 par Henri IV.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’économie prospère grâce à la relance du commerce atlantique. Les commerçants font fortune et de nombreuses maisons auparavant en bois et torchis sont reconstruites en pierre. Les toits sont refaits avec des tuiles en terre cuite. Ce sont ces bâtiments que l’on voit encore aujourd’hui dans la partie ancienne de la ville.
Le 27 février 1814 vit la bataille d’Orthez avec la victoire des troupes anglo-hispaniques du duc de Wellington sur l’armée napoléonienne du maréchal Soult. Mais cet événement n’eut que peu d’influence sur la ville.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, de 1940 à 1942, la ligne de démarcation qui coupait le département des Basses-Pyrénées en deux parties intégra la ville en zone occupée par l’armée allemande.
Ce n’est qu’à partir de 1957 et la découverte du gisement du gaz de Lacq que le nombre d’Orthéziens a explosé. Il est passé en quinze ans de 7 200 à 11 000 habitants entraînant la construction de plusieurs banlieues pavillonnaires et d’équipements publics.
Tourisme : lieux culturels
La salle de spectacle, le Théâtre Francis-Planté, est affiliée au Réseau MIXAGE (Fédération Aquitaine de structures du spectacle vivant).
La médiathèque Jean-Louis Curtis est un des points du réseau Pôle lecture de la Communauté de communes Lacq-Orthez.
Les Musicales est un bâtiment récent consacré à la pratique musicale.
La Moutète, salle polyvalente, accueillit les matchs de basket-ball de l’Elan béarnais-Orthez dans les années 70 à 80, tout en servant de halle les jours de marché. Des concerts y ont parfois lieu.
Manifestations culturelles et festivités
Un festival de jazz, Jazz naturel, a lieu en mars;
Les fêtes de la ville, les fêtes d’Orthez, sont célébrées traditionnellement fin juillet;
Un salon du Livre se tient en octobre à la Moutète.
Économie
Bien que l’activité soit fortement tournée vers l’agriculture (élevage, viticulture), des ateliers de tissage et de fabrication de meubles participent à l’économie de la commune.
La région d’Orthez compte une bonne partie des producteurs du jambon de Bayonne.
La commune fait partiellement partie de la zone d’appellation du fromage Ossau-iraty.
Culture locale et patrimoine
Orthez a été une ville-pont à la charnière du monde des Tarbelles et celui des Béarnais. De ce fait, un pôle de culture s’y est installé qui a rayonné bien au-delà des frontières de l’hexagone actuel.
C’est aussi une ville où la tauromachie est une pratique très ancienne qui précède même la construction des arènes actuelles. Orthez fait partie de l’Union des villes taurines françaises.
Culture béarnaise
Sous Gaston Fébus, la cour d’Orthez était réputée en Europe. On considère Gaston Fébus comme un des derniers troubadours occitans.
Jeanne d’Albret fonda à Orthez une université qui se voulait l’égale de celle de Genève. Elle fit venir un des premiers imprimeurs à Orthez pour éditer ses livres, en particulier Les Psaumes traduits “en langue béarnaise” par Arnaut de Salette.
Par la suite, Orthez compta de nombreux penseurs, écrivains, poètes et artistes importants, dont la lignée des frères Reclus. L’inventeur de l’accumulateur au plomb est l’Orthézien Gaston Planté. On citera aussi le poète Francis Jammes et le pianiste Francis Planté frère de Gaston.
Le patrimoine culturel et historique de la ville est valorisé par le label Villes et Pays d’art et d’histoire, sous la dénomination “Orthez-Béarn des gaves”.
Lieux et monuments
Cour intérieure dans le centre-ville d’Orthez;
L’ancienne Auberge Saint-Loup, aujourd’hui maison privée, rue du Pont-Vieux était au XVIe siècle un hospice pour accueillir les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle;
La maison Batcave présente un bel exemple d’architecture médiévale privée;
L’hôtel de la Lune, halte pour les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle, remonte au XV siècle;
La maison de Jeanne d’Albret, aujourd’hui siège de l’office du tourisme et Musée du protestantisme béarnais, est à l’origine une riche demeure bourgeoise du XVIe siècle. Elle contient le musée Jeanne d’Albret, consacrée à la longue histoire protestante du Béarn;
Le château de Baure, à Sainte-Suzanne et le pigeonnier du Cassou;
Le château de Préville, réalisé par Jean-Baptiste Ernest Lacombe, à Sainte-Suzanne;
La fontaine de la place Saint-Pierre, immortalisée par le peintre Maurice Utrillo en 1923;
La maison Chrestia, où vécut le poète Francis Jammes, labellisée Maisons des Illustres.
Patrimoine religieux
L’église Saint-Pierre d’Orthez;
L’église Saint-Barthélémy;
L’église Saint-Pierre;
Le temple protestant d’Orthez;
L’église paroissiale Saint-Barthélémy;
L’église paroissiale Saint-Martin;
L’église paroissiale Sainte-Suzanne;
Le monastère Sainte-Claire d’Orthez, monastère de Clarisses – Colettines, fondé en 1874;
Le cloître du couvent des cordeliers, dernier vestige du couvent se trouvant dans l’hôpital d’Orthez.
Patrimoine militaire défensif
Le château de Moncade et sa tour-donjon;
Le Pont Vieux, datant des XIIIe et XIVe siècles;
Patrimoine environnemental
Le lac d’Orthez-Biron (36 ha). En bordure se trouve une zone humide, la Saligue des oiseaux, qui accueille diverses espèces d’oiseaux locales et migratrices. Elle est classée Espace Naturel Sensible du Département des Pyrénées-Atlantiques;
Le lac du Grècq (8 ha). Créé dans les années 80 comme retenue collinaire, il est plus connu sous le nom de “lac de l’Y”. Il abrite une flore et une faune diversifiée.
Restaurants
Les meilleurs restaurant sont: Restaurant-An-Nam-Orthez (cuisine vietnamienne), La Cuisine à Musée (cuisine française), O’Garage (cuisine française, grill), Restaurant Brasserie Corral Café (cuisine internationale), et Le Hong-Kong (cuisine chinoise).
Shopping
La ville accueille marché tous les week-ends.
Comment y arriver ?
De Biarritz (péage): 58 min (85,9 km) via A64
De Bordeaux (péage): 2 h 15 min (235 km) via A65
De Toulouse (péages): 2 h 15 min (231 km) via A64
D’Andorre (péages): 4 h 21 min (350 km) via A64
Informations principales
Superficie : 31,4 km2
Langues : français
Monnaie : Euro
Visa : Schengen
Heure : Europe centrale UTC +1
Coordonnées : 43 ° 17′41 ″ s. w. 0 ° 22′29 ″ s d.
