Kiko García, directeur technique de La Vuelta a España, est responsable depuis dix ans de la planification et de l’organisation sportive de l’une des plus grandes courses cyclistes au monde. Dans cette interview, il évoque l’évolution du cyclisme professionnel, le défi croissant que représente la sécurité des coureurs, ainsi que les principaux prétendants à la victoire pour l’édition de cette année. Il livre également quelques réflexions sur l’avenir de la course.
Interview : Irina Rybalchenko
Cette année, La Vuelta démarre à Monaco, un lieu doté d’une identité internationale et sportive unique. Que signifie l’organisation de la course à Monaco, tant sur le plan symbolique que sportif ?
Nous partons chaque fois d’un pays différent, ce qui signifie que nous devons tout organiser à partir de zéro et adapter nos méthodes de travail en conséquence. C’est un défi majeur d’un point de vue logistique, sécuritaire et sportif, ainsi qu’en termes d’organisation générale. En même temps, c’est toujours gratifiant de voir à quel point différents pays manifestent leur intérêt pour accueillir La Vuelta. Monaco représente une opportunité exceptionnelle.
Comme vous le savez, Monaco est un lieu prestigieux qui entretient un lien de longue date avec le sport, en particulier la Formule 1. C’est également le lieu de résidence de personnalités sportives espagnoles de premier plan, telles que Fernando Alonso et Carlos Sainz. Cela revêt une grande importance à nos yeux. C’est une responsabilité majeure, mais aussi une formidable opportunité d’amener la course dans un nouveau cadre et d’ouvrir La Vuelta 2026 par un contre-la-montre attractif.
Comment les exigences du cyclisme professionnel ont-elles évolué pendant 10 ans ? Diriez-vous que les coureurs sont aujourd’hui mieux préparés et plus performants, tant sur le plan technique que physique ?
Le sport évolue à tous les niveaux. Si l’on compare le cyclisme d’aujourd’hui à celui d’il y a 10 ou 15 ans, la différence est flagrante. Les athlètes prennent beaucoup mieux soin d’eux-mêmes, qu’il s’agisse de leur alimentation, de leur entraînement ou de tous les aspects d’un mode de vie sain. Tout cela a un impact direct sur les performances.
En cyclisme, il faut également tenir compte des progrès technologiques apportés au matériel. Les roues sont plus rapides, les vélos et les autres équipements sont plus légers, et l’aérodynamisme s’est considérablement amélioré.
En conséquence, la vitesse globale des courses ne cesse d’augmenter, ce qui signifie que nous devons accorder une attention bien plus grande à la sécurité.
Nous avons environ 70 personnes qui travaillent chaque jour le long du parcours, s’occupant de la signalisation, des mesures de sécurité et de tout le reste. Nous devons veiller à ce que les derniers kilomètres soient exempts de nids-de-poule, de ronds-points trop nombreux et d’obstacles urbains. C’est une tâche très exigeante qui demande beaucoup d’efforts, mais malheureusement, nous assistons encore parfois à des accidents graves. C’est pourquoi nous devons continuer à travailler et à nous améliorer. Nous tous – coureurs, équipes, fédérations et organisateurs – devons unir nos efforts pour renforcer la sécurité.
Quelle est la vitesse maximale que les coureurs peuvent atteindre pendant la course ?
C’est difficile à dire, car chaque route et chaque descente sont différentes. Dans une descente très rapide, ils peuvent facilement dépasser les 100 km/h. Et, comme vous pouvez le constater, ils sont très peu protégés. Leurs maillots sont extrêmement fins, presque comme une seconde peau, et ils n’ont pratiquement rien d’autre pour se protéger. Ce n’est pas comme en MotoGP, où les pilotes portent un équipement de protection complet.
Combien de médecins interviennent pour assister les équipes ?
Du côté de l’organisation de la course, nous avons trois médecins qui suivent la course, ainsi que quatre ambulances, chacune avec un médecin à bord. De plus, chaque équipe dispose de son propre médecin.
Parlons maintenant des coureurs. Quels sont, selon vous, les principaux favoris ?
Nous avons beaucoup de chance d’avoir Tadej Pogačar au départ cette année. C’est le numéro un incontesté de cette génération de cyclistes, et c’est toujours un plaisir de l’avoir parmi nous, surtout après un Tour de France aussi exigeant.
Nous avons également d’autres coureurs qui arrivent en très grande forme, comme Richard Carapaz et Primož Roglič, même si nous verrons dans quelle mesure Roglič sera performant après la chute qu’il a subie il y a à peine quelques semaines.
Puis il y a Benoît Naert, le coureur belge. Je suis sûr qu’il sera prêt à remporter quelques étapes, nous sommes donc très heureux qu’il participe à la course.
Selon vous, quel sera le principal temps fort sportif de cette Vuelta ? Qu’attendez-vous ? Pourra-t-on assister à des surprises ?
Cette année est très particulière, car il n’y a pas une seule journée où l’on puisse dire : « Cette ascension va être la plus difficile. » Il y a plusieurs étapes qui s’annoncent vraiment éprouvantes.
À mon avis, cette édition de la Vuelta réserve des surprises tout au long du parcours. Nous avons de petites ascensions en fin d’étape, un passage sur gravier et différents types de défis qui peuvent bouleverser la course chaque jour.
Pour nous, c’est ce qui rend la course passionnante : tout est possible chaque jour.
Quel est l’âge du plus jeune et du plus âgé des coureurs de cette Vuelta ?
La situation a beaucoup évolué au cours des dix dernières années. Autrefois, il était très difficile de trouver un coureur performant de moins de, disons, 27 ou 28 ans. Mais aujourd’hui, nous avons des coureurs très performants qui n’ont que 19 ou 20 ans.
C’est un bon exemple de la rapidité avec laquelle le sport de haut niveau évolue. Les progrès sont plus rapides car la nutrition, l’entraînement et la technologie sont accessibles plus tôt aux jeunes talents, ce qui leur permet de se développer plus rapidement. C’est pourquoi nous avons aujourd’hui autant de jeunes coureurs au plus haut niveau.
Quel est le budget de La Vuelta a España 2026 ?
Je peux vous dire que le financement s’élève à environ 1,2 million d’euros. C’est le montant réparti entre les coureurs.
Parlons de l’étape andorrane. Pour la première fois, l’étape en Andorre part et arrive au même endroit. Pourquoi ce format a-t-il été choisi, et qu’apporte-t-il d’un point de vue sportif ?
Lorsque nous recevons une demande d’Andorre pour organiser une étape, nous proposons différentes options. Pour nous, il était important de tenir compte du fait qu’une étape en Andorre est toujours exigeante en raison des ascensions.
Cependant, l’Andorre n’est que la quatrième étape ; il était donc un peu trop tôt pour proposer une étape extrêmement difficile. Nous avons donc décidé de créer une étape comportant quatre ascensions différentes : le Port d’Envalira, la Collada de Beixalís, le Coll d’Ordino et La Comella. Le parcours s’étend sur 104,8 kilomètres.
Et cela ne représente qu’environ trois heures de course, n’est-ce pas ?
Oui, mais ce sont parfois les étapes les plus courtes qui sont les plus intéressantes. Personnellement, j’apprécie ces étapes courtes car les coureurs se lancent à l’attaque dès le départ.
Nous n’avons encore vu aucun cycliste andorran à La Vuelta. À votre avis, pourquoi ?
Je pense que ce n’est qu’une question de temps. De nombreux cyclistes professionnels vivent désormais en Andorre, je suis donc sûr que les jeunes cyclistes andorrans les voient s’entraîner et gravir les montagnes tous les jours.
Ici, les jeunes cyclistes essaient de suivre et d’imiter ces héros. D’ici quelques années, je suis sûr que nous aurons un cycliste andorran de haut niveau.
Il faut parfois simplement faire preuve de patience.
Je me souviens que l’année dernière, vous aviez évoqué la difficulté d’organiser le dispositif policier lorsque la course traverse une région différente presque chaque jour. Avez-vous réussi à améliorer la coordination avec les forces de l’ordre ?
Oui. Nous commençons par la police de Monaco, puis nous passons à la police française et espagnole. Ensuite, nous nous rendons en Andorre, où nous travaillons avec une force de police différente, puis à Tarragone, en Catalogne, avec les Mossos d’Esquadra. Dans les autres régions, nous travaillons avec la Guardia Civil.
Cela signifie que rien que pendant la première semaine, nous travaillerons avec cinq forces de police différentes.
C’est très exigeant, mais heureusement, les forces de police ont une grande expérience des courses cyclistes. Bien que chaque force de police ait ses propres procédures et son propre mode de fonctionnement, elles sont toutes très professionnelles. Je suis certain qu’elles feront un travail formidable pour assurer la sécurité tout au long de la course.
Y a-t-il un lieu, un type d’étape ou un concept que vous aimeriez intégrer à la Vuelta mais que vous n’avez pas encore pu mettre en œuvre ?
Non, honnêtement, nous sommes satisfaits de ce que nous faisons. Chaque année est un nouveau défi, et nous essayons d’introduire de nouveaux parcours, de nouvelles ascensions, de nouvelles montagnes et de nouvelles arrivées.
C’est parfois exigeant, mais cela nous convient. Chaque région a son propre profil et ses propres paysages. Lorsque nous nous rendons dans le centre de l’Espagne, par exemple à Valladolid ou à Salamanque, nous savons que le vent peut être un facteur déterminant.
Lorsque nous allons en Andorre, bien sûr, ce sont les montagnes qui vont jouer un rôle clé. Nous essayons donc de combiner toutes ces possibilités au fil des différentes étapes.
C’est pourquoi je dis que, selon moi, cette année, nous aurons une surprise chaque jour, car nous proposons une grande variété d’étapes.
Avez-vous déjà commencé à réfléchir aux étapes de la Vuelta de l’année prochaine ?
Oui, bien sûr. Nous travaillons environ deux ans à l’avance. Donc, pour l’année prochaine, tout n’est pas encore décidé, mais je dirais qu’environ 70 à 80 % du parcours est déjà planifié.
La Vuelta reviendra-t-elle en Andorre ?
C’est une bonne question, mais je ne peux pas encore vous répondre…
