Eurocopter (Airbus Hélicoptères) AS 355 Écureuil
L’Airbus Helicopters H125 (anciennement Aérospatiale AS350 Écureuil) est un hélicoptère léger polyvalent développé par Aérospatiale, puis produit par Eurocopter à partir de janvier 1990 et Airbus Helicopters depuis janvier 2014.
Cet appareil, qui a la particularité d’avoir été développé en versions mono et biturbine, est commercialisé aux États-Unis sous l’appellation AStar (AS350 monoturbine) ou TwinStar (AS355 biturbine).
L’AS350 a donné naissance à une version dotée d’un anti-couple de type fenestron, et rebaptisée Eurocopter H130. Produit sous licence au Brésil sous l’appellation Helibras HB.350 Esquilo, l’H130 a également servi de support à la création du Changhe Z-11 chinois, en partenariat avec Changhe Aircraft Industries Corporation.
Alors que la Gazelle avait remplacé l’Alouette II sur le marché militaire, le bureau d’études de l’Aérospatiale chercha au début des années 1970 à lui trouver un successeur sur le marché civil, en mettant l’accent sur trois points : le coût d’exploitation, le niveau de bruit et celui des vibrations. Dès sa conception, le nouvel hélicoptère fut dessiné pour affronter la concurrence, en particulier le Bell 206.
Le résultat fut un appareil très simple, mais très fiable, faisant largement appel aux matériaux composites : tête de rotor « Starflex », poutre supportant l’anti-couple bipale en fibre de verre, éléments du fuselage… Considéré comme la quatrième génération des hélicoptères développés en France, après l’Alouette II et le Puma, cet appareil a aussi fait appel à des techniques de très grande production inspirées de celles de l’automobile.
Pays de fabrication : France
Premier vol : 1974
Fabrication totale :7 000 exemplaires
Équipage : 7 personnes
Moteur : 2 × Allison 250-C20F
Puissance : 740 CH
Vitesse maximale : 287 km / h
Plafond : 6 100 m
Rayon d’action : 660 km
Poids : 1 220 kg
