Guide touristique de Genève : principales attractions à voir

Genève est une ville suisse située à l’extrémité sud-ouest du lac Léman. C’est la deuxième plus grande ville de Suisse après Zurich et la capitale de la République et canton de Genève (GE). Au 1er janvier 2025, la ville comptait 209 061 habitants sur une superficie de 16 km².

Depuis 2013, le canton de Genève, le district de Nyon (dans le canton de Vaud) et l’agglomération genevoise française (une agglomération s’étendant sur les départements français de l’Ain et de la Haute-Savoie) ont uni leurs forces pour former le Grand Genève (anciennement connu sous le nom d’Agglomération franco-vaudoise de Genève), un groupement local de coopération transfrontalière (GLCT) de droit suisse chargé d’assurer la coopération entre les collectivités locales de l’agglomération transfrontalière de Genève, notamment en matière de transports publics transfrontaliers.

Avec une superficie (hors lac) de 1 996,2 km², le Grand Genève comptait 1 046 168 habitants au 1er janvier 2021, dont 58,3 % vivaient sur le territoire suisse et 41,7 % sur le territoire français.

Genève accueille plus d’organisations internationales que n’importe quelle autre ville au monde. Le canton de Genève compte 39 organisations internationales et 431 organisations non gouvernementales (ONG). Le siège européen des Nations Unies, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), l’Organisation mondiale du commerce (OMC), l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’Organisation internationale du travail (OIT) comptent parmi ces organisations internationales.

Genève et New York sont les deux centres de coopération internationale les plus importants au monde, Genève arrivant en tête en termes de nombre d’institutions, de réunions et de conférences. L’Office des Nations Unies à Genève (ONUG) est le centre de diplomatie multilatérale le plus actif au monde et a été le théâtre de nombreuses négociations historiques. À l’instar de Bâle, New York et Strasbourg, Genève accueille plusieurs institutions internationales sans être la capitale politique d’un État.

Elle est considérée comme la première place mondiale pour la gestion transfrontalière de la fortune privée et se classe au premier rang mondial pour le négoce du pétrole, devant Londres. En raison de son double rôle politique et économique, elle est classée parmi les « villes mondiales ». La ville est également connue pour être l’une des plus chères, rivalisant régulièrement avec Zurich pour la première place du classement des villes les plus chères du monde.

Histoire

Le territoire des Allobroges (Vienne) passa sous domination romaine dès 121 av. J.-C. Genève devint alors un avant-poste dans la partie nord de la province de la Gaule transalpine, qui prit le nom de Gaule narbonnaise à partir du règne d’Auguste. Un port fut construit entre 123 et 105 av. J.-C.

Genève entra dans l’histoire en 58 av. J.-C., lorsque Jules César mentionna sa visite dans cette ville (Genava) dans ses Commentaires sur la guerre des Gaules. Lorsque César s’y installa temporairement avec ses troupes, l’oppidum s’agrandit et devint ainsi une ville romaine (d’abord un « vicus », puis une « civitas »). Cependant, Nyon (Colonia Julia Equestris) puis Avenches (Aventicum) occupèrent une place plus importante dans le réseau urbain régional. Les invasions alémaniques entraînèrent la destruction de l’agglomération dans le dernier quart du IIIe siècle.

Dès 1526, des marchands allemands commencèrent à diffuser les idées de la Réforme luthérienne parmi les marchands genevois ; la même année, Genève signa un traité de citoyenneté avec Berne et Fribourg. Le 10 août 1535, la célébration de la messe catholique fut interdite. La Réforme fut définitivement adoptée le 21 mai 1536, accompagnée de l’obligation pour tous d’envoyer leurs enfants à l’école. Genève devint ainsi le centre du calvinisme et fut parfois surnommée la « Rome protestante ».

Dès son arrivée à Genève en juillet 1536, Jean Calvin, en tant que président de la Guilde des pasteurs, exerça une immense influence sur tous les aspects de la vie genevoise. Mais le nombre de ses adversaires ne cessa de croître après la rédaction de la Confession de foi, un texte en 21 articles que Farel et Calvin entendaient faire signer à tous les citoyens et bourgeois de Genève, quitte à les excommunier s’ils refusaient. Le 27 octobre 1553, le médecin et théologien espagnol Michel Servet, qui avait nié la Trinité et la divinité du Christ dans ses écrits, fut brûlé sur le bûcher pour hérésie.

Le 11 décembre 1602, l’attaque nocturne des Savoyards — une défaite qui est entrée dans l’histoire sous le nom d’« Escalade » — contraignit le duc à accepter une paix durable scellée par le traité de Saint-Julien le 12 juillet 1603, qui reconnaissait l’indépendance de la ville.

Une révolte éclata en 1707 en raison du mécontentement économique. Elle fut menée par un membre de l’aristocratie, l’avocat Pierre Fatio, qui présenta un programme aux aspirations vagues. Le soulèvement échoua grâce au soutien des troupes bernoises et zurichoises, et Fatio fut exécuté en secret en prison. En 1737, une nouvelle révolte fit onze morts. Vaincu, le gouvernement alerta la France, qui intervint par un arbitrage satisfaisant pour la bourgeoisie et les citoyens.

Après la Révolution française, le siège de Genève par les révolutionnaires a déclenché, en décembre 1792, un mouvement qui a renversé le gouvernement de l’Ancien Régime le 28 décembre et proclamé l’égalité politique de toutes les couches de la population. En 1793, l’Ancien Régime prit fin à Genève : une constitution, rédigée par une assemblée nationale et ratifiée par les citoyens le 5 février 1794, instaura un contrôle citoyen étendu sur les actions du gouvernement et de l’administration.

Le 15 avril 1798, la République de Genève fut annexée par la France (traité de La Réunion) et devint partie intégrante de la République française. À la fin du mois d’août, après avoir renoncé à sa souveraineté et à ses alliances, Genève devint la préfecture et la capitale du département du Léman. Mais la défaite des armées de Napoléon lui rendit son indépendance.

Le 30 décembre 1813, la garnison française quitta la ville, et le général autrichien Ferdinand von Bubna und Littitz y fit son entrée. Cependant, les autorités municipales, conscientes que Genève ne pouvait plus rester un État indépendant, se tournèrent vers leurs anciens alliés suisses pour leur demander d’admettre la république au sein de la Confédération suisse. Malgré l’opposition des cantons catholiques, qui craignaient une « Rome protestante », l’annexion prit effet le 19 mai 1815.

En 1833 et 1834, les grèves des tailleurs et des serruriers comptèrent parmi les premières grèves du XIXe siècle en Suisse, et en novembre 1841, une émeute conduisit à l’élection d’une assemblée constituante. Cela marqua le début d’une révolution de gauche menée par le Parti radical de James Fazy, qui renversa le gouvernement et, le 24 mai 1847, établit une nouvelle constitution qui abolit notamment le statut dominant du protestantisme.

Sur le plan économique, la ville a inauguré la première bourse de Suisse en 1850. L’industrialisation de la région a continué à se développer.

Après la Seconde Guerre mondiale, le siège européen des Nations Unies (ONU) et des dizaines d’autres organisations internationales se sont installés à Genève, ce qui a contribué à l’essor du tourisme d’affaires et de loisirs.

Attractions

Le Jet d’Eau de Genève est un jet d’eau vertical qui atteint une hauteur de 140 mètres. Véritable emblème de la ville, il constitue l’une de ses principales attractions touristiques depuis 1891. L’eau jaillit à une vitesse de 200 km / h, tandis que le débit est d’environ 500 litres par seconde.

La cathédrale protestante Saint-Pierre de Genève est la principale église protestante de la ville depuis 1535. Auparavant, pendant un millénaire (à partir de la fin du IVe siècle), elle a servi de cathédrale à l’évêque de Genève. Elle a été reconstruite pour la dernière fois entre le XIIe et le XVe siècle, et son portail date du XVIIIe siècle. Cette cathédrale est dédiée à l’apôtre saint Pierre.

La cathédrale fait également office de « temple civique » où se déroule la cérémonie de prestation de serment du gouvernement cantonal (Conseil d’État). En juillet 2009, elle a été inscrite au « Patrimoine européen » en raison de son importance historique et culturelle pour l’histoire de l’Europe.

Le Monument international de la Réforme, communément appelé le Mur des Réformateurs, se trouve dans ce qui est aujourd’hui le parc des Bastions. Long d’environ 100 mètres, il s’appuie contre une partie des anciens remparts de la ville construits au XVIe siècle. La construction du monument a débuté en 1909 pour marquer le 400e anniversaire de la naissance de Jean Calvin et le 350e anniversaire de la fondation de l’Académie de Genève, aujourd’hui l’Université de Genève.

L’ancienne halle de l’Hôtel de Ville de Genève, également connue sous le nom de Vieux-Arsenal, remonte au Moyen Âge. Elle a successivement servi de marché couvert, de grenier, d’arsenal, de musée, puis de siège des Archives d’État de Genève. Ce bâtiment est un bien culturel d’importance nationale.

Le Grand Théâtre est le principal opéra de Genève. Situé sur la Place de Neuve, il figure parmi les plus grands opéras d’Europe, et sa réputation contribue grandement à renforcer l’influence culturelle de Genève. Chaque année, le Grand Théâtre présente une centaine de ballets, d’opéras et de concerts de musique classique.

Le Musée d’art et d’histoire de Genève (MAH) a été conçu en 1910 sous le nom de « Grand Musée » ou « Musée central ». Destiné à rassembler plusieurs collections régionales ainsi que des dons de collectionneurs et de citoyens, le musée possède une richesse d’œuvres majeures et de collections uniques qui en font une institution de premier plan. Peintures, sculptures, estampes, objets historiques et archéologiques : tous ces témoignages révèlent les multiples facettes de l’évolution de l’art et de la vie quotidienne sur plusieurs millénaires.

Le musée Rath a abrité les collections qui étaient auparavant conservées à l’Hôtel de Ville, au Calabri et à l’église Saint-Germain — dont 23 tableaux envoyés par le Louvre en 1805 — jusqu’à l’ouverture du Musée d’art et d’histoire de Genève en 1910. Consacré aux beaux-arts, il accueille aujourd’hui des expositions temporaires d’art et d’archéologie suisses et internationaux.

La Promenade de la Treille est une promenade située dans la vieille ville. Elle s’étend entre les hôtels particuliers de la rue des Granges, l’hôtel de ville et les remparts surplombant le parc des Bastions. En 1767, il fut décidé d’installer des bancs bout à bout sur toute la longueur, leurs dossiers formant une barrière. Les travaux furent achevés en 1774. Long de 120 mètres, ce banc serait le plus long banc du monde.

Le Musée international de la Réforme (MIR) retrace l’histoire de la Réforme protestante, qui a débuté avec la protestation de Martin Luther en 1517 et a été reprise par Jean Calvin à Genève en 1536. L’exposition permanente s’étend sur neuf salles, tandis que cinq autres salles sont consacrées à des expositions temporaires ; celles-ci sont réparties entre le rez-de-chaussée et le sous-sol de la Maison Mallet. Cette maison patricienne, construite en 1723 par le banquier français Gédéon Mallet, se dresse sur le site de l’ancien cloître des chanoines de la cathédrale Saint-Pierre de Genève, où le peuple genevois a adopté la Réforme le 21 mai 1536.

Le Muséum d’histoire naturelle de Genève (MHNG) est une institution dédiée à la recherche scientifique, à la conservation du patrimoine naturel et historique, ainsi qu’à la diffusion des connaissances. Il abrite près de 15 millions de spécimens, soit un tiers des collections zoologiques, paléontologiques et minéralogiques du pays.

La basilique Notre-Dame de Genève est le principal lieu de culte catholique de la ville. L’édifice jouit du statut de basilique mineure depuis 1954. Elle est dédiée à la Vierge Marie, représentée par une statue offerte par le pape Pie IX. C’est également une étape pour les pèlerins se rendant à Saint-Jacques-de-Compostelle (chemin de Saint-Jacques).

Politique et administration

En accueillant de nombreux réformateurs tels que Guillaume Farel, Jean Calvin et Théodore de Bèze, la ville s’est vue attribuer les surnoms de « Rome protestante » et de « Cité de Calvin ». De nombreuses personnalités internationales y ont trouvé refuge, notamment Lénine avant la révolution russe de 1917.

C’est grâce à cette tradition d’hospitalité et à la neutralité de la Suisse que de nombreuses organisations internationales ont choisi d’y établir leur siège :

Organisation des Nations Unies (ONU) – Siège européen (Palais des Nations) ;
Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) ;
Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme (HCDH) ;
Comité international de la Croix-Rouge (CICR) ;
Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) ;
Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR) ;
Forum économique mondial (FEM) ;
Organisation internationale de normalisation (ISO) ;
Organisation internationale du travail (OIT) ;
Union internationale des télécommunications (UIT) ;
Organisation météorologique mondiale (OMM) ;
Organisation mondiale du commerce (OMC) ;
Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) ;
Organisation mondiale du mouvement scout (OMMS) ;
Organisation internationale pour les migrations (OIM) ;
Cour internationale de médiation et d’arbitrage (CIMEDA)

Éducation

Genève abrite l’Université de Genève, fondée par Jean Calvin en 1559, à laquelle la Bibliothèque de Genève est rattachée. Le campus universitaire de Genève, dont la création a été encouragée dès 1954 par le Comité d’action pour l’étude d’un projet de campus universitaire à Genève, a été inauguré en 1963. Malgré sa taille moyenne (environ 18 000 étudiants), elle se classe régulièrement parmi les 150 meilleures universités mondiales dans les classements universitaires internationaux et compte de nombreux lauréats du prix Nobel, dont Michel Mayor et Didier Queloz.

La ville abrite également des institutions spécialisées prestigieuses telles que l’Institut universitaire de hautes études internationales et du développement, la Haute école de gestion de Genève (HEG) et l’École hôtelière de Genève.

Le caractère international de la ville et les profondes divergences idéologiques en matière de politique éducative ont conduit à la multiplication des écoles privées, qui dispensent souvent un enseignement en langues étrangères et sont parfois rattachées à des confessions religieuses.

Genève compte également des établissements d’enseignement supérieur tels que l’École de paysage, d’ingénierie et d’architecture de Genève, ainsi que plusieurs écoles de musique, notamment l’Institut Jacques-Dalcroze, l’École de musique contemporaine (EMA) et le Conservatoire de musique de Genève.

Transport

Chemins de fer

La ville est desservie par les réseaux ferroviaires suisse (CFF) et français (SNCF). Des liaisons directes IC et IR assurent un service de transport de banlieue dans toute la Suisse. Zurich et Lucerne sont accessibles en moins de trois heures. En hiver, des liaisons directes vers les stations de ski du Valais sont disponibles.

La ligne Genève-Lausanne, la plus importante de Suisse romande, est desservie par 4 à 6 trains par heure, avec un temps de trajet variant entre 35 et 48 minutes selon les arrêts intermédiaires. Pour les trajets internationaux, des TGV directs circulent plusieurs fois par jour depuis la gare de Genève-Cornavin vers Paris, et en été vers Lyon et Marseille. La gare de Genève-Cornavin est également le point de départ des trains TER directs vers la région Auvergne-Rhône-Alpes, desservant Lyon-Part-Dieu, Chambéry, Grenoble et Valence.

Le réseau express régional (Léman Express) a été étendu en décembre 2019 avec l’achèvement du CEVA (Cornavin–Eaux-Vives–Annemasse). Six lignes de RER desservant les cantons de Genève et de Vaud, ainsi que les départements français de l’Ain et de la Haute-Savoie, sont désormais en service, toutes s’arrêtant à la gare de Genève-Cornavin.

Aéroport

L’aéroport international de Genève (GVA) est situé à Cointrin, sur les communes de Meyrin, Grand-Saconnex et Bellevue, à 4 kilomètres du centre-ville. Il est accessible en 7 minutes par les trains CFF, ou en une vingtaine de minutes via les lignes TPG 5, 23, 28, 50, 54, 55, 57, 59 (depuis la Suisse) et 66 (depuis la France).

Transport en commun

Au sein de la ville, les Transports publics genevois (TPG) exploitent un réseau dense de bus et de trolleybus, ainsi qu’un réseau de tramway en pleine renaissance. Ce réseau est transfrontalier, puisqu’il dessert également certaines parties des départements de l’Ain et de la Haute-Savoie (TPG France). Un service de bateaux est également assuré par Les Mouettes Genevoises, reliant les deux rives du port.

À cette fin, le réseau tarifaire Unireso a été créé en 2001, suivi du réseau tarifaire Léman Pass en 2019 ; le premier gère les transports au sein du canton, tandis que le second gère les transports transfrontaliers, les deux étant supervisés par un seul opérateur.

Routes

Genève est reliée au réseau autoroutier suisse par l’A1 et au réseau français par les autoroutes A40 et A41, cette dernière constituant le prolongement de l’A1 suisse sur le territoire français.