Pau est une commune du sud-ouest de la France, préfecture du département des Pyrénées-Atlantiques en région Nouvelle-Aquitaine.
La cité occupe une position d’interface entre plaine et montagne, un carrefour où se rejoignent la vallée du gave de Pau, la plaine du Pont-Long et les chemins transpyrénéens.
Jusqu’à la période romaine, cette zone conserve une fonction de lande exploitée extensivement par des occupants transhumants. C’est au XIIe siècle que les plus anciennes traces de la cité paloise apparaissent, les seigneurs de Béarn faisant construire un château pour surveiller un gué stratégique sur le gave.
La ville et son château prennent une nouvelle dimension comme siège des souverains de Navarre au XVIe siècle, devenant un centre politique et intellectuel de premier plan.
L’histoire de Pau est durablement marquée par la naissance du futur Henri IV en 1553 dans le château royal.
Avec la fin de l’indépendance béarnaise en 1620, Pau perd de son influence mais reste à la tête d’une province largement autonome jusqu’à la Révolution. C’est au XVIIIe siècle que naît le palois Jean-Baptiste Bernadotte, roi de Suède et de Norvège de 1818 à 1844.
La Belle Époque marque un nouvel essor pour Pau avec l’afflux de riches touristes étrangers (dont britanniques), venant y passer l’hiver, notamment pour les bienfaits du climat palois décrits par Alexander Taylor. Pau se transforme avec la construction de villas, palaces et équipements publics (bains, casino, funiculaire). À cette période, Pau devient l’une des capitales mondiales de l’aéronautique naissante sous l’influence des frères Wright.
Avec la fin du tourisme de villégiature au cours du xxe siècle, l’économie paloise — et celle de son agglomération — s’oriente peu à peu vers les industries aéronautique et pétrochimique, avec la découverte du gisement de gaz de Lacq en 1951.
Pau joue également le rôle de capitale culturelle avec de nombreux événements, notamment sportifs. Ville d’art et d’histoire depuis 2011, le panorama remarquable sur la chaîne des Pyrénées — en particulier depuis le boulevard des Pyrénées — est protégé par l’appellation des Horizons palois.
Le territoire communal de Pau compte deux sites Natura 2000 : le gave de Pau et le parc boisé du château de Pau.
D’une superficie de 8 212 ha, le site Natura 2000 du gave de Pau s’étend sur 107 communes dont Pau, il est constitué à 60 % d’eaux douces intérieures (eaux stagnantes, eaux courantes), 20 % de marais, bas-marais et tourbières et 10 % de landes, broussailles, maquis et garrigues, phrygana.
Le site du parc boisé du château de Pau est plus petit puisqu’il concerne 19 ha et s’étend sur deux communes dont Pau. Il est de qualité du fait de la présence d’un grand nombre de vieux arbres.
Le réseau hydrographique du gave de Pau est également inscrit à l’inventaire des zones naturelles d’intérêt écologique, faunistique et floristique.
Pau est une ville particulièrement verdoyante avec plus de 750 hectares d’espaces verts communaux. Grâce à un climat doux et plutôt humide, les jardins sont agrémentés de plantes provenant de régions plus exotiques comme les palmiers de Chine, mais aussi des séquoias géants et des magnolias à grandes fleurs lauriers-tulipiers d’origine américaine.
Différents parcs et jardins sont aménagés dans la cité, avec notamment le parc Beaumont qui compte un lac, une rivière et une cascade, de nombreux massifs de fleurs et une roseraie.
Les 12 hectares du parc abritent 110 essences d’arbres (cyprès chauve de Louisiane, plaqueminier de Virginie ou Séquoia géant). Le parc Lawrence, parc aux arbres centenaires, abrite lui une des nombreuses villas anglaises du XIXe siècle de Pau.
Le domaine national du château de Pau est composé d’un jardin Renaissance avec plantes médicinales et d’un parc.
Tourisme
Centre-ville :
Au XIVe siècle, la future capitale béarnaise est composée de quatre rues et de 128 foyers.
Le castelnau médiéval s’installe au sein d’un triangle dont la base atteint 250 mètres à l’endroit où est implanté le premier mur de protection du faubourg à l’est à partir de 1384.
À partir du début XVIe siècle, le mouvement de croissance de la cité vers l’est s’accentue. Ce même XVIe siècle offre à Pau le titre de résidence royale, les souverains de Navarre achèvent la transformation du château forteresse en un palais Renaissance avec de grands parcs et des jardins.
La présence de la cour entraîne également des transformations dans l’aspect de la ville avec les constructions successives d’un nouveau pont sur le gave, d’un hôtel de ville et d’un palais de justice.
À la fin du XVIe siècle, la cité paloise est toujours entièrement contenue dans les mêmes bornes que celles qui prévalaient deux siècles auparavant. Quatre portes existent alors : la toujours porte du Moulin ainsi que la porte de Gassion en contrebas côté sud, la porte du Portalet au niveau de l’actuel hôtel de Gassion et la porte d’Arribère.
La place Reine-Marguerite est aménagée au niveau de cette dernière porte en 1590 pour accueillir les premières halles de la ville, il s’agit de la plus ancienne place paloise.
Le centre-ville de Pau prend sa forme actuelle dès la première moitié du XXe siècle avec la réalisation de plusieurs projets d’envergure, dont la création du palais des Pyrénées et sa jonction au boulevard du même nom par le boulevard d’Aragon.
La construction du palais des Pyrénées entraîne également le percement du boulevard d’Aragon pour relier ce nouveau centre de la ville au boulevard des Pyrénées. Dès 1928 le boulevard d’Aragon est achevé, permettant la construction successive de plusieurs immeubles, dont le palais d’Aragon et le palais d’Ossau.
Construite à la confluence du gave de Pau, de l’Ousse et de l’ancien ruisseau du Hédas, Pau dispose d’un réseau de ponts ayant permis son développement urbain progressif.
XIV-Juillet : cette zone de Pau est composée par la partie de la ville située rive gauche du gave (également nommée quartier de la Croix du Prince). L’emblème du quartier — le stade de la Croix-du-Prince.
Le patrimoine religieux de Pau est relativement récent puisque ses deux principales églises datent du XIXe siècle.
Deux églises majeures sont présentes en centre-ville. Réalisée d’après les plans de l’architecte Émile Boeswillwald, la construction de l’église Saint-Martin, d’influence néogothique, débute en 1863 pour se terminer en 1871. L’église Saint-Jacques est construite par une souscription populaire des Palois en réponse au chantier de l’église Saint-Martin.
Le Zénith de Pau est le plus grand équipement culturel de la ville. Inauguré en 1992 il est doté de 7 500 places. Il accueille des artistes nationaux et internationaux au sein d’opéras, concerts, cabarets, spectacles de cirque et sur glace.
Le Palais Beaumont est un centre de congrès accueillant environ 250 évènements par an134. Construit en 1900, il fut tour à tour palais d’hiver, casino municipal et hôpital pendant la guerre. Il dispose d’un auditorium et sert notamment de lieu de résidence pour l’Orchestre de Pau Pays de Béarn.
La ville compte plusieurs complexes cinématographiques. Le cinéma Le Méliès, classé art et essai, est aménagé dans une ancienne église anglicane. Il est doté de deux salles, le cinéma propose des soirées thématiques et des événements en partenariat avec divers acteurs culturels.
Musées
Le musée national du château de Pau est créé en 1929 dans le lieu qui voit naître le futur Henri IV le 13 décembre 1553. À la fois forteresse médiévale, palais Renaissance, résidence royale, ce musée situé au cœur de la ville est visité en moyenne par 100 000 personnes par an. Les visiteurs peuvent s’attarder devant la légendaire carapace de tortue qui servit de berceau au bon roi Henri.
Le château recense près de 12 000 œuvres et objets, les conservateurs successifs s’attachent à réunir tableaux, objets d’art et documents ayant trait au temps d’Henri IV.
Le musée des Beaux-Arts de Pau est, quant à lui, inauguré en 1864 avec une donation notable du collectionneur d’origine béarnaise Louis La Caze en 1872. Il est le premier musée, en 1878, à exposer une œuvre importante de Degas “Le bureau du coton à la Nouvelle-Orléans”. Il présente des œuvres allant du xviie siècle au xxe siècle, avec des peintres issus de diverses écoles européennes comme Brueghel, Jordaens, Morisot ou Rubens mais aussi des artistes régionaux comme Victor Galos.
Avec ces deux musées majeurs de la ville, Pau compte d’autres espaces, dont le musée Bernadotte. Celui-ci est situé dans une modeste maison de tonnelier qui voit naître et grandir Jean-Baptiste Bernadotte, qui devient maréchal de France puis roi de Suède en 1818 et fondateur de l’actuelle famille régnante de ce pays.
Théâtres
La ville de Pau est propriétaire du théâtre à l’italienne Saint-Louis. Il est le théâtre historique de Pau et se situe près de la place Royale, dans l’enceinte de la mairie.
Vie culturelle
L’orchestre de Pau Pays de Béarn est dirigé depuis 2002 par Fayçal Karoui. Cet orchestre symphonique se produit dans l’auditorium Alfred-de-Vigny du palais Beaumont, mais aussi en France et à l’étranger (Saragosse, Nantes, la Roque-d’Anthéron, Ravenne, Venise, Paris pour le festival Présences).
Parmi les principaux événements annuels palois, on retrouve le Carnaval biarnés, qui se déroule durant une semaine environ au mois de février avant le carême.
Gastronomie
Pau offre des spécialités gastronomiques du sud-ouest et des plats typiquement béarnais ou palois. On retrouve par exemple la garbure qui est un potage fait à base de chou, de haricots blancs, de confit d’oie, de jambon ou de lard.
La poule au pot, popularisée par Henri IV, est une sorte de pot-au-feu dans lequel une poule farcie est bouillie.
Le jambon de Bayonne est en réalité un jambon d’origine essentiellement béarnaise, fabriqué à partir de porcs des vallées d’Ossau et d’Aspe. Ce jambon était historiquement salé à Salies-de-Béarn puis exporté via l’Adour depuis le port de Bayonne d’où l’appellation jambon de Bayonne.
Le fromage des Pyrénées est un autre élément remarquable de la gastronomie paloise et béarnaise. Ce fromage est fait à partir de lait de brebis. Ce fromage peut être dégusté en particulier avec de la confiture de cerises noires.
Les coteaux de Jurançon, situés à proximité immédiate de la ville, apportent deux autres spécialités. Tout d’abord le miel, dont le Béarn est l’une des premières régions productrices. Il est utilisé dans les sauces, desserts et marié aux produits à base de canard (magret au miel).
Enfin, et surtout, les vins blancs de Jurançon qui sont eux aussi liés à la légende du bon roi Henri et de son célèbre baptême béarnais.
Restaurants
Restaurants gastronomiques – L’Amateur de thés, Les Papilles Insolites, Le Majestic, Au fin Gourmet
Restaurants locaux – L’Opéra, Le Canard Royal, Côtes & Mer, Chez Olive.
Shopping
Il y a de petites boutiques de souvenirs, ainsi que des boutiques de vêtements et de chaussures dans le centre-ville.
Comment y arriver ?
Gare de Pau. Les trains TGV (ligne Paris-Montparnasse-Tarbes), Intercités (ligne Hendaye-Toulouse-Matabiau) et TER (ligne Bordeaux-Saint-Jean-Tarbes) arrivent à la gare.
L’aéroport Pau Pyrénées, situé à 12 km de la commune d’Uzein, est directement relié aux aéroports de Paris-Charles-de-Gaulle et Paris-Orly (9 vols par jour), ainsi qu’à Lyon, Marseille, et d’autres villes européennes (il est le troisième en Aquitaine après les aéroports de Bordeaux et Biarritz par le nombre de passagers).
Informations principales
Superficie: 31,4 km2
Population: 81190 habitants (2019)
Langues: français
Monnaie: Euro
Visa: Schengen
Heure: Europe centrale UTC +1
Coordonnées: 43 ° 18’N 0 ° 22’W
