Trente ans après son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, le canal du Midi est à l’honneur à Toulouse (Haute-Garonne). Tout au long de l’année 2026, la Ville propose une programmation culturelle riche en expositions, visites et animations pour célébrer cet ouvrage d’exception et inviter le public à redécouvrir son histoire, son patrimoine et son rôle dans le paysage urbain toulousain.
Construit entre 1667 et 1694 sous la direction de Pierre-Paul Riquet, sous le règne de Louis XIV, le canal du Midi a été imaginé pour relier l’océan Atlantique à la mer Méditerranée et faciliter le transport des marchandises. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996, avec le canal de Brienne, il est aujourd’hui l’un des symboles les plus emblématiques de Toulouse.
Au fil des siècles, le canal est devenu bien plus qu’une voie navigable. Il constitue désormais un espace privilégié de promenade, de loisirs et de nature, tout en demeurant un témoin majeur de l’histoire de la ville.
Pour marquer cet anniversaire, plusieurs expositions gratuites mettront en lumière les différentes facettes du canal du Midi.
À partir du 30 juin, le musée des Arts précieux Paul-Dupuy propose une exposition virtuelle consacrée aux nombreuses œuvres inspirées par le canal. Dessins, gravures, photographies, cartes postales, plans et objets d’art retracent plus de trois siècles de représentations de cet ouvrage emblématique.
Dès le 3 juillet, le musée Georges-Labit présente, sur les grilles de son jardin, une exposition consacrée à son histoire et à ses collections, à l’occasion du cinquième anniversaire de son inscription au titre des Monuments historiques.
En septembre, la Capitainerie Saint-Sauveur accueillera deux expositions dédiées au canal. L’une présentera les photographies du Toulousain Daniel Banon, tandis que l’autre reviendra sur la conception, les prouesses techniques et les enjeux actuels de préservation de cette œuvre d’ingénierie unique.
À l’automne, les Archives municipales proposeront, sur le parvis de la gare Matabiau, une exposition consacrée à l’âge d’or des mariniers du canal à Toulouse entre les années 1950 et 1980, à travers des photographies et des documents d’époque.
À partir du 19 septembre, le Noviciat, futur Centre de l’architecture et du patrimoine, accueillera l’exposition Au fil de l’eau, au rythme de la ville. Elle retracera les liens étroits qui unissent Toulouse et le canal du Midi depuis plus de 360 ans, en montrant comment cette voie d’eau est devenue un élément structurant du paysage urbain et du patrimoine métropolitain.
En complément de cette programmation, l’Office de tourisme organisera plusieurs balades guidées permettant aux visiteurs de découvrir les secrets du canal, sa biodiversité et son importance dans le développement de Toulouse.
Avec cette série d’événements, la Ville entend célébrer non seulement les 30 ans de l’inscription du canal du Midi au patrimoine mondial de l’UNESCO, mais aussi rappeler toute l’actualité et la richesse de ce monument vivant, qui continue de façonner l’identité de la Ville rose.
