Macintosh уже успел сделать существенный прогресс с момента своего первого запуска в 1984 году и спустя пять лет уже предлагался в привычной конфигурации «все в одном», а также в виде традиционного настольного компьютера, близкого большинству любителей ПК. Единственное ограничение, с которым в то время сталкивался Mac, это длина кабеля. Компьютерную индустрию уже начали завоевывать первые портативные модели, и в 1989 году Apple решила выйти на этот рынок и представить продукт, горячо ожидавшийся потребителями: Mac, который можно взять с собой. Тот факт, что Apple не стала пионером в этом сегменте, а вышла на этот рынок только после внимательного наблюдения за успехами своих коллег, можно объяснить только одним: с тех пор прошло уже 4 года как Стив Джобс ушёл из компании и реализовывал личные проекты на стороне. Пока Apple под предводительством Джона Скалли (John Scully) регулярно выдавала новые версии Macintosh и постепенно скатывалась к кризису, Джобс успел приобрести анимационную студию The Graphics Group (поздней переименованную в Pixar), а также создать новую компьютерную компанию, получившую название NeXT.
Выпущенный в сентябре 1989 года, Macintosh Portable имел все то, что требовалось от современного компьютера, но при этом был очень легким и компактным. При этом вес его был далеко не «мобильным» — 7,2 кг. Некоторые считали, что слово «портативный» здесь было не совсем подходящим, поскольку компьютер имел не только полноразмерный дисковод, полноценную клавиатуру с трекболом (тогдашняя замена мыши), 9,8-дюймовый жидкокристаллический дисплей и полноразмерный 3,5-дюймовый жесткий диск в виде опции, но и свинцово-кислотный аккумулятор, который сам по себе уже весил почти килограмм.
В плане мощности и производительности Portable был на высоте: со своим процессором Motorola 68HC000 (более энергоэффективная версия 68000) с частотой 16 МГц он уступал по мощности только одной машине Apple – флагману IIci с 25-мегагерцовым процессором. Машина, способная работать на одном заряде до 10 часов (даже по нынешним меркам это выглядит невероятным), в то же время являлась очень мощным и производительным компьютером. Тем не менее, чтобы втиснуть все эти блага в компактный корпус, Apple пришлось многим пожертвовать. Например, при использовании собственной системы SRAM память была очень эффективной в плане производительности, но была довольно дорогой, а ее максимальный объем был ограничен 9 МБ. Возможности расширения предлагали лишь единственный слот для проприетарного модема, в то время как порт SCSI позволят подключать большое количество внешних устройств. Что касается аудиосистемы, то ничего кроме простых «бипов» она была воспроизводить не в состоянии.
Экран, являющейся очень важной составляющей портативной машины, представлял собой очень четкий ЖК-дисплей и имел диагональ 9,8 дюйма и внушительное по тем временам разрешение 640×400 пикселей. Хотя в то время линейка Mac II оснащалась более качественными экранами, все же это был прогресс по сравнению с моделями «все в одном» и их дисплеями с разрешением 512×342. Конечно, являясь жидкокристаллическим экраном восьмидесятых годов, он не отличался повышенной яркостью и богатством красок. Кроме того, чтобы сэкономить расход энергии, Apple решилась отказаться и от подсветки экрана. В результате на первых порах экран выглядел довольно блеклым и тусклым. К счастью, выпущенная позднее модель с задней подсветкой устранила эту проблему.
