Chevrolet Corvette C4

Chevrolet Corvette C4

Chevrolet Corvette C4 au musée Marc Vidal (Tarragone, Espagne)

La Chevrolet Corvette (C4) est une voiture de sport produite par le constructeur automobile américain Chevrolet entre 1984 et 1996. Cette génération marque notamment le retour de la version cabriolet, ainsi que l’introduction de moteurs plus puissants. Au début du mois de mars 1990, la ZR-1 établit un nouveau record de vitesse sur 24 heures et sur 8 000 km, en maintenant une vitesse moyenne supérieure à 282 km/h. Malgré ses performances impressionnantes, les prix ont progressivement augmenté. La dernière Corvette C4 est sortie de l’usine le 20 juin 1996, marquant la fin de cette génération.

Elle remplace la C3 et est remplacée par la C5.

De l’année modèle 1984 (la production a commencé en 1983) à 1988, la Corvette était disponible avec une transmission Doug Nash « 4 + 3 » : une boîte manuelle à 4 vitesses couplée à une surmultiplication. Cette transmission inhabituelle était une solution qui permettait à la Corvette de conserver une robuste boîte à 4 vitesses, tout en ajoutant une surmultiplication. À mesure que la technologie progressait, celle-ci a été remplacée par une boîte de vitesses manuelle moderne ZF à 6 rapports. Cependant, les performances de la C4 étaient limitées par son moteur L98 de 253 ch (186 kW) jusqu’en 1992, lorsque le small-block Chevrolet de deuxième génération, le LT1 de 304 ch (224 kW), a été introduit, améliorant nettement les performances de la C4. L’année 1996 a marqué l’aboutissement du développement des moteurs small-block, avec l’introduction du LT4 de 335 ch (246 kW) dans toutes les voitures équipées d’une transmission manuelle à six vitesses. Le LT4 développait une puissance maximale à 5 800 tr/min et un couple de 461 N·m à 4 500 tr/min. Bien que le LT4 ait été disponible sur n’importe quelle Corvette, il a été particulièrement mis en avant dans la version Grand Sport de 1996.

La Corvette de 1986 a vu la réintroduction du cabriolet et a été désignée Pace Car pour l’Indianapolis 500. 1986 a également vu l’introduction du système antivol passif Pass Key I, dans lequel chaque clé contenait une pastille spéciale pouvant être détectée et identifiée par le système informatique de la voiture grâce à la mesure de sa résistance électrique. Comme cette technologie en était à ses débuts, il n’y avait que 15 valeurs de résistance différentes disponibles. Une fois que les voleurs ont découvert cette faiblesse, l’efficacité de ce système encore nouveau a été fortement réduite.

L’absence de modèle 1983 était due à des problèmes de qualité chez certains fournisseurs de pièces ainsi qu’à des modifications sur la chaîne de production. General Motors a finalement décidé d’annuler le millésime 1983 pour la production. La production régulière du millésime 1984 a commencé le 3 janvier 1983, et les premières livraisons aux clients ont débuté en janvier 1984. Les modèles 1984 ont été produits pendant 17 mois.

ZR-1 (1990-1995)

La ZR-1 a été présentée au Salon de l’automobile de Genève 1989 et mise en vente plus tard la même année. Elle n’était disponible qu’en version coupé fastback avec toit targa. Elle se distinguait des autres coupés Corvette par ses roues arrière de 11 pouces de large et son nouveau bouclier arrière convexe, équipé de quatre feux arrière carrés, avec un badge ZR-1 rouge spécial placé entre les deux.

La ZR-1 affichait d’excellentes capacités, à la fois en accélération et en maniabilité, mais son prix était très élevé pour de telles performances. Le prix de base de la ZR-1 (380 ch) était de 58 995 $, soit près du double du prix d’une version de base (253 ch), et atteignait 66 278 $ en 1995 ; certains concessionnaires sont même parvenus à vendre des modèles dépassant les 100 000 $. Même à son prix de base, la ZR-1 se situait dans la même gamme de prix que des voitures comme la Porsche 964, ce qui rendait sa vente difficile pour les concessionnaires GM.

Pour l’année modèle 1993, des modifications conçues par Lotus ont été apportées aux culasses, au système d’échappement et à la gestion du moteur LT5, ce qui a porté la puissance de 380 à 411 ch (280 à 302 kW) à 5 800 tr/min, ainsi que le couple à 522 N·m à 5 200 tr/min. De plus, un nouveau système de recirculation des gaz d’échappement a amélioré le contrôle des émissions. Le modèle est resté presque inchangé pour l’année modèle 1995, après quoi la ZR-1 a été abandonnée, en raison d’un intérêt décroissant, du développement des moteurs de la série LS, des coûts de fabrication élevés et de l’arrivée prochaine de la génération C5.

Au total, 6 939 ZR-1 ont été fabriquées au cours d’une période de production de six ans. Ce n’est qu’avec la Z06 de 2001 basée sur la C5 que Chevrolet proposera à nouveau une Corvette de série capable d’égaler les performances de la ZR-1.

Bien que la ZR-1 fût extrêmement rapide pour son époque (0 à 97 km/h en 4,4 secondes et plus de 290 km/h en vitesse maximale), les performances impressionnantes du moteur LT5 ont surtout été démontrées par sa grande fiabilité. Pour preuve, une ZR-1 de série a établi sept records internationaux sur une piste d’essai à Fort Stockton, au Texas, le 1er mars 1990, records homologués par la FIA.