Bell OH-58 Kiowa : hélicoptère militaire de reconnaissance américain

Bell OH-58 Kiowa

Le Bell OH-58 Kiowa est une famille d’hélicoptères militaires monomoteurs et monorotors utilisés pour des missions d’observation, de reconnaissance et d’appui-feu direct. Il a été produit par le fabricant américain Bell Helicopter et est lié à l’hélicoptère civil 206A JetRanger.

L’OH-58 a été développé à l’origine au début des années 1960 sous le nom d’hélicoptère d’observation léger D-250 (LOH). Alors que l’hélicoptère concurrent Hughes OH-6 Cayuse a été sélectionné à la place de Bell en mai 1965, la société a peaufiné sa conception pour créer le modèle 206A, une variante dont elle a présenté avec succès au concours LOH relancé deux ans plus tard. Le modèle initial, désigné sous le nom de OH-58A, a été introduit en mai 1969. Des modèles ultérieurs ont suivi, souvent dotés de moteurs améliorés, de meilleurs systèmes de défense et d’autres améliorations, aboutissant au OH-58F. D’autres améliorations, telles que le OH-58X, ont été proposées mais finalement elles ont été abandonnées.

Dans les années 1970, l’armée américaine s’est intéressée au développement d’un hélicoptère de reconnaissance amélioré, pour lequel l’OH-58 a été modifié. Le OH-58D Kiowa Warrior est équipé pour effectuer des missions de reconnaissance armée et de soutien au sol. Les premières versions du OH-58 étaient équipées d’un rotor principal à deux pales, tandis que le OH-58D et les variantes plus récentes ont un rotor à quatre pales.

Le OH-58 a été principalement produit pour l’armée américaine. À peine deux mois après sa mise en service, ce modèle est déployé pour la première fois pendant la guerre du Vietnam. L’armée américaine a largement utilisé divers modèles de l’OH-58 dans de nombreuses zones de combat au fil des décennies, participant activement au combat pendant la guerre du Golfe, l’invasion du Panama et la guerre en Afghanistan. En 2017, l’armée américaine a retiré du service les OH-58 restants.

De plus, l’OH-58 a été exporté vers l’Autriche, le Canada, la Croatie, la République dominicaine, Taïwan, l’Arabie saoudite et la Grèce. Il a également été produit sous licence en Australie.

Conception

Le Bell OH-58 Kiowa est une famille d’hélicoptères militaires monomoteurs et monorotors principalement utilisés pour des missions de surveillance et d’appui aérien rapproché. L’OH-58A original servait de désignateur de cible pour d’autres engins tels que l’hélicoptère d’attaque Bell AH-1 Cobra et l’artillerie terrestre. Il n’était pas armé et pesait 1 451 kg (3 200 lb) entièrement chargé, avec la capacité de transporter une petite charge ou deux passagers.

Les premières versions du Kiowa avaient un rotor flexible à deux pales. Cependant, à partir du OH-58D, un rotor rigide à quatre pales entièrement fabriqué en matériaux composites a été introduit. L’OH-58D a été le premier hélicoptère de l’armée américaine à être équipé d’un moyeu de rotor principal fabriuqué avec des matériaux composites.

Les modifications ultérieures ont été équipées d’une variété d’armes. Il s’agit notamment de missiles air-air Stinger, d’une mitrailleuse de calibre 50, de roquettes Hydra de 70 mm et de missiles air-sol AGM-114 Hellfire. D’autres améliorations ont affecté l’avionique et le cockpit. De nouveaux systèmes de navigation et de communication ont été installés, ainsi que de nouveaux instruments de vol plus grands.

Marque : Bell Helicopter

Pays d’origine : États-Unis

Premier vol : 10 janvier 1966

Années de production : 1966—1989

Production : 2 325 exemplaires

Longueur : 12 850 mm

Hauteur : 3 930 mm

Équipage : 2 pilotes

Motorisation : 1× Rolls-Royce T703-AD-700A

Vitesse maximale : 240 km / h (129 nœuds)

Rayon d’action : 260 km

Plafond : 4 575 m

Masse : 1 737 kg

Conflits militaires : Guerre du Vietnam / Guerre Iran–Irak / Guerre du Golfe / Invasion du Panama par les États-Unis / Guerre d’Irak / Guerre d’Afghanistan

Armement:

→ 1× lance-roquettes LAU-68 avec 7 roquettes Hydra 70 (70 mm)

→ 2× missiles AGM-114 Hellfire

→ 1× mitrailleuse lourde M3P (12,7 mm)

Musée Historico-militaire (Valence, communauté valencienne, Espagne)

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