La Vuelta a España est bien plus qu’une simple course cycliste. Derrière chaque étape se cache une année de préparation, une opération logistique complexe et la coordination de milliers de personnes, d’équipes, d’institutions et de services.
Ces dernières années, la course a renforcé son rayonnement international, a su tirer parti des nouvelles technologies et s’est attachée à attirer de nouveaux publics, en particulier les jeunes générations.
Depuis 2010, Charles Ojalvo, directeur général adjoint d’UNIPUBLIC, a participé à toutes les éditions de la Vuelta. Nous nous sommes entretenus avec lui sur l’évolution de la course au cours des 17 dernières années, les technologies utilisées pour son organisation, ses liens avec Andorre, son expansion internationale et les défis auxquels la Vuelta devra faire face dans les années à venir.
Interview : Irina Rybalchenko
Tout d’abord, bienvenue à nouveau en Andorre. Vous participez à l’organisation de La Vuelta depuis de nombreuses années. Comment la course a-t-elle évolué pendant cette période, et qu’est-ce qui a le plus changé dans son organisation ?
Je participe à l’organisation de La Vuelta depuis 17 ans, soit depuis 2010. La Vuelta est devenue plus structurée, nous en avons changé la philosophie, nous nous sommes professionnalisés et nous travaillons beaucoup plus dur pour rendre le produit plus intéressant pour les institutions, les sponsors, le public et tous ceux qui la regardent à la télévision.
Combien de temps à l’avance commencez-vous à planifier une nouvelle édition ?
Nous connaissons déjà les grands départs pour les deux ou trois prochaines années, et à partir de là, nous commençons à travailler sur le parcours ; cela représente une année entière de travail.
Envisageriez-vous d’organiser d’autres types d’événements en Andorre ?
Nous avons organisé l’année dernière l’Andorra Cycling Masters 2025, qui a remporté un franc succès, ce dont nous sommes très heureux. Nous n’organisons que des événements cyclistes. Mais je ne sais pas si nous allons mener d’autres projets en Andorre. Il faudrait poser la question à Javier Guillén, le directeur général d’UNIPUBLIC.
Que doit mettre à disposition une ville pour accueillir une étape de La Vuelta ? Quelles sont les exigences essentielles concernant les zones de départ et d’arrivée ?
Il existe un cahier des charges détaillant l’espace dont nous avons besoin, les mesures de sécurité requises, les barrières nécessaires ; tout cela figure dans un document remis à la ville, et nous avons besoin d’un minimum d’espace pour pouvoir tout installer. Nous avons donc besoin de grands espaces, d’un approvisionnement en eau et de systèmes de tri sélectif, afin d’être aussi durables que possible et de travailler avec les villes pour laisser les lieux, une fois notre départ, dans l’état où nous les avons trouvés à notre arrivée.
Combien de personnes participent à l’organisation d’une seule étape de La Vuelta ?
Au total, en comptant les coureurs et les équipes, nous sommes environ 3 000.
Qu’est-ce qui fait que le budget d’une étape varie autant d’un lieu à l’autre ?
Nous ne communiquons généralement pas beaucoup sur le budget.
La technologie prend de plus en plus d’importance dans le cyclisme professionnel. En quoi l’intelligence artificielle, les communications par satellite, les drones et l’analyse de données modifient-ils votre façon de planifier et de gérer la course ?
Eh bien, c’est essentiel. La plupart de nos voitures sont équipées d’une connexion satellite et d’un accès Internet par satellite, car cela garantit en permanence une excellente connexion. Nous intégrons progressivement des technologies numériques, notamment l’intelligence artificielle, ainsi que d’autres outils numériques qui nous aident à suivre et à planifier la course.
La course repose en grande partie sur les images aériennes. Quel rôle jouent les hélicoptères dans la production télévisée ?
Nous utilisons des hélicoptères pour filmer et pour relayer toutes les images jusqu’à la ligne d’arrivée, puis, depuis la ligne d’arrivée, nous les transmettons par satellite à la télévision.
La Vuelta attire un nombre énorme de spectateurs le long du parcours. Comment décririez-vous l’évolution des fans de cyclisme et de leur comportement ?
Nous avons un public incroyable. Les fans de cyclisme sont vraiment respectueux. Ils encouragent tout le monde, et même un peu plus que ça. C’est un public très sympathique, toujours présent pour soutenir les coureurs, prêt à attendre des heures pour voir passer le peloton. Il est donc très facile de travailler avec ce genre de public.
À l’avenir, quelles sont les principales priorités pour les prochaines éditions de La Vuelta ?
Nous voulons continuer à élargir notre base de supporters. Nous voulons être une course incontournable du calendrier de l’Union Cycliste Internationale pour les coureurs. Nous voulons que ce soit une course sûre et très spectaculaire. Nous investissons beaucoup dans la sécurité.
Le cyclisme féminin connaît une croissance rapide. Quel rôle joue La Vuelta Femenina dans votre stratégie, et comment envisagez-vous son avenir ?
Cette année, nous avons vécu une édition exceptionnelle avec la victoire de Paula Blasi, une coureuse espagnole (UCI UAE Team L’Imad). Et nous investissons vraiment beaucoup pour que cette épreuve soit à la hauteur de celle des hommes.
Attirer les nouvelles générations de fans devient de plus en plus important pour les grands événements sportifs. Que faites-vous pour rendre La Vuelta plus attrayante auprès d’un public plus jeune ? Quels sont les principaux outils que vous utilisez pour toucher ce nouveau public ?
Eh bien, je ne suis pas sûr que nous ayons assez de temps aujourd’hui pour en parler en détail, mais nous avons des équipes marketing qui s’efforcent de rendre la course plus attrayante, d’attirer un nouveau public, un public plus jeune, etc.
Sur le plan numérique et tout ce qui s’y rapporte, nous travaillons beaucoup pour satisfaire notre public habituel et pour attirer un public plus jeune vers ce sport.
Une course de cette envergure nécessite une étroite collaboration avec les autorités locales. Comment vous coordonnez-vous avec les autorités et les services publics andorrans ?
Nous travaillons très bien ensemble, car Andorre a l’habitude d’accueillir de grands événements. C’est extrêmement facile de collaborer avec les autorités andorranes. Nous nous connaissons très bien.
La Vuelta dispose d’un solide portefeuille international de sponsors. Quelles sont les grandes marques internationales impliquées, et quelle est, approximativement, la taille de votre portefeuille de sponsors ?
Nous comptons environ 35 sponsors : Skoda, Carrefour, Loteria y Apuesta del Estado, Capgemini, Tissot… Il y a donc pas mal de sponsors internationaux suffisamment importants pour assurer la communication autour de la course à l’étranger.
Quels sont les avantages pour une entreprise de devenir sponsor de La Vuelta ? Y a-t-il des conditions minimales à remplir ?
Encore une fois, il ne s’agit pas vraiment d’argent…
La Vuelta a pris une dimension de plus en plus internationale. Qu’est-ce qui détermine votre décision d’organiser la course dans un autre pays ? Envisagez-vous d’étendre la portée internationale de la course pour vous implanter dans de nouveaux pays ?
Cette année, quatre pays sont concernés : l’Espagne, l’Andorre, la France et Monaco. Nous sommes toujours intéressés par l’idée de nous rendre à l’étranger, mais nous devons trouver une raison, une raison historique, un lien entre le pays de départ et l’Espagne.
Par exemple, cette année marquait le 150e anniversaire des relations diplomatiques entre Monaco et l’Espagne.
C’était donc une bonne chose. Nous sommes partis du palais de Monaco et nous terminerons au palais de l’Alhambra à Grenade.
Lorsque nous sommes partis d’Italie, c’était parce que, pour notre 80e édition, nous voulions passer par les trois grands pays du cyclisme que sont l’Italie, la France et l’Espagne.
Nous devons donc toujours trouver une raison.
Mais nous sommes toujours ouverts à la possibilité de faire démarrer la course dans un autre pays.
