Hotchkiss Mle 1914 : mitrailleuse lourde française

Hotchkiss Modèle 1914

La Hotchkiss Mle 1914 est une mitrailleuse lourde française, chambrée pour la cartouche Lebel de 8 mm. Elle devient l’arme principale de l’armée française pendant la Première Guerre mondiale.

Le Mle 1914 est la version finale d’une série de modèles Hotchkiss presque identiques, succédant aux Mle 1897, Mle 1900 et Mle 1909. La Hotchkiss Mle 1914 devint l’arme standard de l’infanterie française à la fin de 1917, remplaçant le St. Étienne Mle 1907. La Force expéditionnaire américaine (AEF) en France acheta également 7 000 mitrailleuses Hotchkiss Mle 1914 chambrées en 8 mm Lebel et les utilisa largement au front en 1917 et 1918. Les mitrailleuses lourdes Hotchkiss furent également utilisées en combat par le Japon, le Chili, le Mexique, l’Espagne, la Belgique, le Brésil et la Pologne.

La Hotchkiss Mle 1914 resta en service actif au sein de l’armée française jusqu’au début des années 1940. À la fin de 1918, 47 000 mitrailleuses Hotchkiss avaient été livrées à l’armée française. En tenant compte de toutes les ventes internationales, le nombre total de mitrailleuses Hotchkiss vendues dans divers calibres dépassa largement les 100 000 unités.

Le Hotchkiss Mle 1914 fut également utilisé sur de nombreux véhicules blindés français, tels que le Renault FT, le Char 2C et le White-Laffly.

Histoire

La mitrailleuse Hotchkiss s’inspire de la conception du baron Adolf Odkolek von Ujezda de Vienne. Sa première demande de brevet a été déposée en juillet 1889, suivie de nombreux brevets supplémentaires dans les années suivantes. En 1893, des essais réalisés à Saint-Denis, près de Paris, confirmèrent l’efficacité de la nouvelle arme.

En 1898, Hotchkiss introduisit un modèle d’exportation pour les ventes internationales. La même année, elle fut achetée par des pays tels que le Brésil, le Chili, le Japon, le Mexique, la Norvège et le Venezuela.

Avec quelques améliorations notables, comme l’ajout de cinq anneaux de refroidissement sur le canon, la conception de base fut consolidée et donna naissance au Mle 1900. Ce modèle fut testé en 1901. L’armée française acheta 50 mitrailleuses Hotchkiss supplémentaires en 1906 pour des tests comparatifs. Cependant, entre 1907 et 1909, un modèle plus complexe, le Puteaux Mle 1905, fut adopté pour équiper l’infanterie, et ce dernier fut plus tard modernisé sous le nom de St. Étienne Mle 1907.

Au début de la Première Guerre mondiale, la Manufacture d’armes de Saint-Étienne se retrouva confrontée à la difficulté de produire une quantité suffisante de St. Étienne. En réponse, les forces armées françaises décidèrent d’adopter la Hotchkiss Mle 1900 avec quelques modifications mineures, sous le nom de Mitrailleuse Automatique Modèle 1914.

Au départ, la Hotchkiss Mle 1914 était principalement fournie aux troupes de deuxième ligne, mais dès 1916, les unités de première ligne commencèrent à l’utiliser. La même année, une commission d’enquête parlementaire conclut que le Hotchkiss était plus fiable que le St. Étienne, ce qui entraîna l’arrêt de la production de ce dernier.

Conception

La mitrailleuse Hotchkiss est une arme à gaz refroidie par air, contrairement à la Maxim, qui fonctionnait par recul et était refroidie par eau. Le canon Hotchkiss est équipé de cinq grands anneaux qui améliorent considérablement le refroidissement naturel et ralentissent la surchauffe. Le cylindre à gaz sous le canon est doté d’un piston régulateur, permettant d’ajuster l’arme à une cadence de tir normale, d’environ 450 coups par minute.

La mitrailleuse Hotchkiss elle-même, sans trépied, se compose de seulement 32 pièces, dont quatre ressorts hélicoïdaux. Il n’y a pas de vis ni de broches, ce qui rend l’assemblage simple et fiable. Comme la plupart des mitrailleuses modernes, la Hotchkiss tire à partir d’un verrou ouvert, afin d’éviter l’allumage prématuré des cartouches dans une chambre surchauffée.

Bien que le Hotchkiss soit facile à charger de façon continue par un équipage de trois hommes, chaque ceinture individuelle ne contient que 24 cartouches de 8 mm Lebel. Cette caractéristique s’avéra être l’un des inconvénients majeurs de l’arme, car l’équipage devait la recharger plusieurs fois par minute, bien plus fréquemment que n’importe quelle autre mitrailleuse de l’époque (la Maxim, par exemple, utilisait une ceinture de 250 cartouches). Chaque ceinture vide était automatiquement éjectée après le tir de la dernière cartouche, laissant le verrou en position arrière ouverte. Ensuite, l’introduction d’une nouvelle ceinture chargée dans le canon dégageait le verrou par l’avant, et le tir pouvait reprendre.

Le canon pouvait atteindre des températures avoisinant les 400°C, au point où il devenait rouge vif. À ce stade, le canon dissipait la chaleur aussi rapidement qu’elle était générée. Cependant, cela ne se produisait qu’après des tirages continus et prolongés, dans des conditions de combat extrêmes.

Design : A. Odkolek von Augeza / Laurence V. Benét / Henri Mercié

Marque : Hotchkiss et Cie

Pays d’origine : France

Années de production : 1914—1920

Production : ≈65 000 exemplaires

Longueur : 1 270 mm

Calibre : 6.5 / 7 / 7.65 / 7.92 / 8 / 11 mm

Équipage : 4 personnes

Cadence de tir : 450 coups / minute

Vitesse initiale : 724 m/s

Portée pratique : 800 m

Portée maximale : 4 500 m

Masse : 24 kg

Munition : 8×50mmR Lebel / 6.5×50mmSR Arisaka / 6.5×55mm Swedish / 6.5×58mm Vergueiro / 7×57mm Mauser / 7.65×53mm Mauser / 7.92×57mm Mauser / 11×59mmR Gras

Conflits militaires : Grande Guerre / Seigneurs de la guerre chinois / Guerre civile russe / Guerre soviéto-polonaise / Guerre du Rif / Révolution constitutionnaliste (1932) / Seconde guerre italo-éthiopienne / Guerre civile espagnole / Seconde guerre sino-japonaise / Seconde Guerre mondiale / Guerre civile chinoise / First Indochina War / Guerre d’Algérie / Guerre d’Ifni

Musée Historico-militaire (Valence, communauté valencienne, Espagne)