Давно уже известно, что опытные моряки, вернувшись из дальних плаваний домой, частенько рассказывают своим детям о том, как на просторах Мирового океана, где-то между причалами Копенгагена и загадочным Мысом Доброй Надежды, они встречались с прославленным сыщиком Гарликом Шримпсом и его другом Доктором Что.
Эти герои раскрыли сотни тайн, множество опасных путешествий осталось у них позади, но и сегодня Гарлик Шримпс и Доктор Что частенько проявляют свои необычайные детективные способности. Они разгадывают сложные загадки природы и помогают добрым друзьям, попавшим в беду.
Дети, которые любят читать книги о приключениях, знают, что Гарлик Шримпс – это большая весёлая креветка из старинного и славного семейства Шримпсов. У него острый нос и роскошные тонкие усы. В поисках преступников Гарлик всегда внимательно рассматривает следы, улики и подозрительные предметы через сильное увеличительное стекло. Ещё у него есть тонкая тростниковая трубочка, но никто и никогда не видел, чтобы детектив курил её. Даже когда Гарлик быстро разговаривает, рассуждая об очередной тайне, из его трубочки не идёт дым.
А вот Доктор Что, его старший друг, невысокий, но очень сильный краб, наоборот, много не говорит, обычно чаще молчит, слушая собеседника, и задаёт вопросы. Он уважает Гарлика за острый ум и всегда находится рядом с ним в минуты опасности.
С Гарликом и Доктором Что дружат многие обитатели морских глубин.
Однажды утром Гарлику Шримпсу позвонил Король.
Король был самым настоящим, с Гарликом Шримпсом и Доктором Что он был знаком давно, поэтому, когда в его небольшом королевстве произошла большая беда, Король Боб обратился за помощью именно к своим друзьям-сыщикам.
– Выручайте! История весьма таинственная, с ней можете справиться только вы. Исчез мой любимый парусный корабль!
Когда у короля пропадает целый корабль, медлить не стоит.
Не откладывая дело ни на минуту, Гарлик Шримпс сунул в карман плаща своё сильное увеличительное стекло, взмахнул тонкой тростниковой трубочкой и хлопнул по плечу Доктора Что, который после завтрака мирно дремал в кресле у камина.
– Дружище, бросайте свои скучные газеты! Это занятие не для настоящих сыщиков. В путь! Уверен, что нас ждёт великая тайна.
К вечеру они добрались в край вечного тропического лета, на маленький скалистый остров Гаронда. История королевства насчитывала сто двадцать семь лет, а её четвёртым монархом вот уже который год служил славный Король Боб.
Было уже поздно, в королевстве друзей-сыщиков никто не встретил, поэтому Гарлик Шримпс и Доктор Что самостоятельно вошли в незапертую калитку с табличкой: «Королевство Гаронда. Служебный вход», прошагали по тёмной пальмовой аллее и вежливо постучались в дверь небольшого королевского дворца.
– Входите. Здравствуйте, друзья!
Маленький седой человек, а это и был сам Король Боб, радостно принял гостей, попросил извинить его, что не встретил их у ворот, усадил Гарлика и Доктора Что на мягкий диван и угостил вкусным банановым мороженым.
И сразу же начал рассказывать о своём пропавшем паруснике.
– …Представляете, шхуна «Морской Бродяга» была построена давным-давно в одной северной стране, а двадцать лет тому назад друзья-моряки вместе со мной совершили океанское плавание на этом паруснике сюда, в моё королевство!
«Морской Бродяга» сразу стал моим главным и любимым кораблём. Вы же знаете, что у меня, как и у каждого уважающего себя короля, есть личный военно-морской флот, состоящий из двух рыболовных катеров, и военно-воздушные силы с тремя небольшими прогулочными самолётами и одним воздушным шаром?!
Долгие годы мой «Морской Бродяга», старый деревянный парусник, родившийся в далёких заснеженных лесах, счастливо жил здесь, под жарким солнцем, в тихой гавани острова Гаронда.
Изредка я с удовольствием путешествовал на нём, посещая соседние страны по своим важным и неотложным королевским делам.
Но однажды меня пригласила погостить английская королева, между прочим, моя дальняя родственница, и я пробыл у неё в Лондоне целых три года.
Прекрасно помню, что в тот день, когда я улетал в далёкую Англию, к королеве, мой «Морской бродяга», привязанный истрёпанными канатами к причалу, выглядел несчастным и одиноким, неловко накренившись мачтами. Думаю, что он уже тогда чувствовал что-то плохое…
И вот, когда неделю назад я вернулся на свой остров, то сразу же узнал, что «Морской бродяга» исчез!
Мои придворные не могли мне ничего сообщить, боялись огорчить меня такой новостью, надеялись, что, вернувшись домой, я смогу сам разобраться в странной истории с пропажей моего «Морского Бродяги».
Они только рассказали мне, что однажды ночью вокруг острова Гаронда бушевал ужасный тропический ураган, ветер вырывал с корнями огромные пальмы, сильными океанскими течениями в ту самую ночь было разрушено несколько прибрежных деревушек, а утром никто из них не увидел в пустой гавани «Бродягу» …
Вот так. Я, конечно же, сообщил о пропаже в полицию, но никаких новостей о моём паруснике пока нет.
Король Боб закончил свой печальный рассказ, замолчал и отвернулся к окну.
– А какие-то предположения у вас есть? Кому мог понадобиться «Морской Бродяга»? Кто мог его угнать из гавани во время вашего отсутствия?
Гарлик Шримпс сразу же начал серьёзно размышлять, помахивая своей тростниковой трубочкой.
Маленький седой Король пожал плечами.
– Не знаю. Только вот думаю, что похитители не смогли уплыть далеко и сейчас прячут мою гордость, моего «Морского бродягу» в одной из многочисленных бухточек, каких очень много на соседних вулканических островах в океане. Прошу вас, друзья, помочь мне в поисках! Вы лучше всех знаете морских обитателей этих мест, умеете с ними вежливо разговаривать и, я уверен, сможете быстро выйти на след моего пропавшего парусника.
Гарлик Шримпс и Доктор Что одновременно и по-военному чётко встали перед огорчённым Королём Бобом.
– Ваше Величество, мы готовы приложить все силы, чтобы разыскать «Морского Бродягу» и вернуть его в состав королевского флота Гаронды!
– Отлично, друзья! Какие-нибудь вопросы ко мне есть?
– Да, есть!
В спешке и немного волнуясь, даже подвинув плечом своего друга, Доктор Что обратился к Королю Бобу.
– А выкуп?!! Что, Вам никто ещё не звонил, не требовал за возвращение корабля много миллионов долларов?
– Нет, такого пока не было. Никакой полезной информации, никаких условий и требований. Ни-че-го! И вообще, друзья, время позднее, давайте не будем сейчас много говорить о делах. Вам нужно с дороги отдохнуть, подумать, да и я что-то не в меру сегодня разволновался… Предлагаю собраться здесь, во дворце, рано утром. Хорошо?
Внимательно выслушав Короля Боба, друзья-сыщики согласно кивнули.
– Тогда до завтра. Встречаемся в семь часов.
Король ушёл спать, а Гарлик Шримпс и Доктор Что принялись бродить по комнатам дворца и внимательно рассматривать королевство.
Друзья знали, что их знакомый Король Боб совсем не простой король, не потомственный, ведь его папа никогда не был королём, да и дедушка тоже. Просто так уж получилось, что Боб сначала работал журналистом, потом – художником, а однажды именно его попросили править Гарондой после того, как прежний король ушёл на пенсию.
Все столы в рабочем кабинете Боба были завалены бумагами, записными книжками, карандашами и кисточками. Ржавый гвоздик и верёвочка держали увеличительное стекло с медной ручкой. На стене висела страшная ритуальная маска, вырезанная из чёрного блестящего дерева.
В углу, за стопкой старых книг, стоял боевой меч, а рядом с ним лежала картина, на которой красивый старинный парусник летел по синему небу над залитым солнцем зелёным островом.
Гарлик Шримпс задумчиво осмотрелся по сторонам и постучал своей трубочкой по большому глобусу.
– Уважаемый Доктор, а не прогуляться ли нам перед сном на берег? Около воды думается лучше.
– Конечно. С удовольствием.
После долгого путешествия на Гаронду спалось им хорошо.
Всю ночь за открытым окном ласково шумел океанский прибой, шелестели сухими листьями пальмы, пела какая-то птичка, поэтому разбудили друзей на рассвете только тревожные сигналы машины «скорой помощи».
– А? Что такое? …
Гарлик Шримпс и Доктор Что, одинаково сонные, выскочили в коридор.
– Что случилось?
Слуга Короля Боба, темнокожий островитянин, горько плакал, вытирая глаза ладошкой.
– Наш король заболел! Он так страдал все последние дни из-за своего парусника, так волновался… Сейчас его отвезли в больницу. Врачи сказали, что сегодня к нему никого не пустят, будут серьёзно лечить Короля Боба. Они говорят, что только хорошие новости помогут ему выздороветь.
– Та-ак…
Гарлик Шримпс на минуту задумался, потом повернулся к слуге.
– А вы что-то можете рассказать нам о «Морском бродяге»?
– Конечно! Я же несколько лет был на нём матросом.
– Ого!
Доктор Что с уважением посмотрел на островитянина.
– И под парусами в океан выходили?
– Приходилось.
С нетерпением выслушав слугу, Гарлик Шримпс принялся размахивать своей тростниковой трубочкой.
– А кроме выкупа, который так никто и не потребовал, были, по-вашему, у преступников другие причины угонять «Морского Бродягу»?
– Ну…
Видно было, что старый королевский слуга смутился.
– Смелее, дружище, смелее! Вы знаете что-то важное?! Рассказывайте!
– Думаю, что во всём виновны избалованные дети.
– Кто?!
По привычке поправляя мягкие коврики в коридоре и прозрачные шторы на окнах, аккуратный островитянин начал рассказывать.
– … Остров Гаронда – очень удобное место для моряков и любителей яхтенного спорта. Пересекая штормовые океаны и моря, они приходят сюда, чтобы отдохнуть, заправиться водой и запастись продуктами. На больших яхтах обычно путешествуют семьями, поэтому на нашем острове так много детей из разных стран мира. Пока родители занимаются своими делами, ремонтируют яхты или планируют новые океанские походы, дети знакомятся, дружат и играют в своих компаниях.
На западном берегу Гаронды есть даже большой пиратский лагерь для детей!
Там собираются ребята постарше, они придумывают для себя особые приключения, ведут свою особую, пиратскую жизнь. У них, в этом лагере есть свой устав, свои обычаи, правила и законы.
Главный герой, которому подражают дети, – пират Джек Воробей из известного фильма. А ещё эти маленькие современные разбойники очень увлечены старой легендой о том, что будто бы на острове Гаронда в старые, престарые времена настоящие пираты спрятали огромный драгоценный клад!
– Ого!
Доктор Что так разволновался услышанным, что даже сдвинул свою круглую шляпу на затылок.
– Это правда?! Ну, про клад?
– Не знаю точно, но мне об этом когда-то давно рассказывала моя бабушка, а она была очень честным человеком.
Гарлик Шримпс задумчиво слушал слугу и постукивал своей трубочкой по подоконнику.
– А зачем детям-пиратам мог понадобиться «Морской Бродяга»?
Островитянин вздохнул.
– Легенда гласит, что знаки пиратского клада на берегу можно заметить только со стороны моря, и непременно с борта парусного судна! Дети нынче такие доверчивые, в своих азартных играх они могли нечаянно воспользоваться «Морским Бродягой», а потом, наигравшись, позабыли правильно привязать корабль к причалу, тропический ветер унёс его далеко в открытый океан, и сейчас он там один…
Друзья-сыщики переглянулись.
Гарлик улыбнулся приунывшему было островитянину.
– Не горюй, приятель! Мы ведь здесь, рядом с тобой и с Королём Бобом! Отыскать «Морского Бродягу» – это наша работа и мы её выполним. Вперёд, Доктор, пришло время встретиться с маленькими пиратами и поговорить с ними о том, что чужие вещи брать без спроса нехорошо!
На подробной карте острова Гаронда слуга отметил место, где находился лагерь маленьких разбойников, и заботливо нарисовал дорогу, по которой друзьям-сыщикам было проще всего добираться до цели.
– В добрый путь, удачи вам! А за Королём Бобом я присмотрю, не волнуйтесь.
Островитянин помахал им на прощанье рукой и закрыл дверь дворца.
Гарлик Шримпс взмахнул трубочкой.
– Прежде чем идти с серьёзным разговором к детям, предлагаю позвонить нашему Альбатросу.
– О! Правильно!
Доктор Что даже подпрыгнул от такого хорошего решения.
Известный журналист Альбатрос всегда помогал друзьям в их непростых расследованиях. Он очень много времени проводил над морскими просторами и сверху часто замечал разные происшествия в океане.
Гарлик достал телефон, набрал номер Альбатроса.
– Добрый день, дружище! Да, мы с Доктором сейчас опять заняты интересным расследованием! Помогаем Королю Бобу, да, у него большая проблема… Подробности расскажем при встрече. Дружище Альбатрос, расспросите, пожалуйста, ваших коллег-журналистов, не видел ли кто из них в открытом океане около острова Гаронда старого парусника? Да, у Короля Боба пропал его любимый «Морской Бродяга» и мы с Доктором занимаемся поисками корабля. Если будут новости, то срочно звоните. И ждём вас в гости, дружище Альбатрос! Прилетайте!
В лагерь маленьких пиратов Гарлик Шримпс и Доктор Что добрались как раз к обеду.
Деревянные столы на берегу океана, под стройными пальмами, были уже накрыты. В крошечных домиках неподалёку раздавались детские крики и смех.
По сигналу дежурного пирата, который сидел в привязанном высоко гамаке, босоногая малышня и дети постарше бросили умываться, плескаться водой, побросали полотенца на развешанные между пальм верёвки и помчались к столам.
Старший пират, высокий светловолосый мальчик в чёрной потрёпанной треуголке, заметив друзей-сыщиков, удивился.
– Я вас знаю! Вы же расследуете разные тайны! А что такое загадочное вы хотите найти здесь, в нашем лагере?!
Самые маленькие разбойники, по возрасту – первоклашки и второклашки, восторженно закричали, узнав, что в гости к ним прибыли прославленные сыщики.
Гарлик Шримпс с достоинством поклонился улыбающимся пиратикам.
– Вы, уважаемые дети, конечно же знаете, что я родом из славного семейства Шримпсов? И мой папа, и мой дедушка любили разгадывать тайны. Они научили меня обращать внимание на многие жизненные мелочи, от которых иногда зависит чья-то судьба…
После того, как Гарлик Шримпс закончил свою приветственную речь, дружно зазвенели по тарелкам ложки и застучали по деревянным столам большие глиняные кружки с ананасовым компотом. Дети во всём старались быть похожими на настоящих разбойников.
Старший пират с беспокойством сдвинул свою треуголку на затылок.
– Вы что-то здесь действительно ищете?
Гарлик Шримпс ответил мальчику вежливо.
– Мы не хотели бы вас понапрасну тревожить или в чём-то раньше времени обвинять…
– Обвинять?! Нас? Что мы такого плохого сделали?
– Послушайте меня внимательно.
Расхаживая по береговому песку в отдалении от обеденных столов, где уже приступили к поеданию десерта хохочущие розовощёкие пираты, Гарлик Шримпс терпеливо и подробно рассказал их светловолосому предводителю историю пропажи королевского парусника.
– Вот так. Поэтому мы и здесь, в вашем лагере.
– Вы подозреваете, что это наше пиратское братство угнало «Морского Бродягу» ?!
– Но ведь для поисков клада вам же нужен парусник?
– Да, конечно! Загадочный старинный клад на острове Гаронда невозможно отыскать при помощи современных механизмов или гаджетов. Никаких локаторов, катеров и металлоискателей! По легенде клад нужно выкапывать только руками и лопатами, а место, где его спрятали триста лет назад пираты, можно определить только с борта настоящего парусника. Но мы не угоняли «Морского Бродягу», даю вам честное разбойничье слово…
Гарлик Шримпс и Доктор Что переглянулись.
– А клад? Как же вы его ищете?
Мальчишка явно хотел выглядеть как бывалый Джек Воробей. Он небрежно сплюнул на песок и поправил звенящие браслеты на запястье.
– Всё просто. Неделю назад я угнал океанскую яхту моего отца. Он улетел на два месяца в Европу, по делам бизнеса, а его яхта осталась стоять здесь, на острове Гаронда, только в другой бухте, в Фамоус-Бей. Я сказал вахтенному матросу, что отец разрешил мне немного самостоятельно попутешествовать на семейной яхте. Конечно, я знаю, что врать нехорошо… Зато мы с друзьями теперь каждый день обследуем берега нашего острова и ищем клад!
Доктор Что захохотал.
– Вот это да!
Гарлик Шримпс тоже улыбнулся, но не успел ничего ответить, потому что в этот момент к ним, закончив обедать, подбежал самый крохотный из пиратов. На его щеке, как боевой шрам, красовалась полоска вкусного клубничного йогурта.
– А у нас в лагере, по нашим пиратским законам, курить нельзя! Это вредно и неправильно!
Гарлик Шрипмс растерянно спрятал свою тростниковую трубочку за спину.
– А я и не курю!
– А трубка вам тогда зачем нужна?! Ага!
– Трубочку мне подарили друзья в Австралии. Я никогда не курю её, она нужна мне только для раздумий.
– Ладно, тогда я себе такую же сделаю…
Счастливый фруктово-ягодный разбойник умчался к своим друзьям. А вскоре и дежурный пират, и светловолосый предводитель в треуголке попрощались с друзьями-сыщиками и пожелали им успехов в дальнейших поисках королевского корабля.
Друзья-сыщики были огорчены и обрадованы одновременно. Конечно, у них не получилось пока найти «Морского разбойника», зато они убедились, что славные и любознательные мальчишки, играющие в прославленных пиратов, не угоняли королевский парусник.
Гарлик Шримпс и Доктор Что шли по берегу океана.
Голубая вода сверкала в лучах полуденного солнца, над розовым коралловым песком поднимался нагретый воздух.
Вдруг из небольших волн выпрыгнула маленькая летучая рыбка.
– Это же Алиса!
Доктор Что восторженно закричал.
– Наш маленький почтальон!
Действительно, это была летучая рыбка Алиса. Все морские жители хорошо знали своего почтальона, потому что именно Алиса доставляла им срочные письма и телеграммы. Она всегда быстро прилетала по нужному адресу, исправно и в срок разносила почту, ни разу не потеряв ни одного важного письма.
– Здравствуйте, уважаемый Гарлик Шримпс! Здравствуйте и Вы, отважный Доктор Что!
– Что привело Вас сюда, Алиса?
Гарлик Шримпс приготовился с интересом выслушать новости.
– Вчера в открытом океане, неподалёку от наветренных островов, ко мне обратился один старый моряк, который давно уже скитается по миру на своей древней яхте. У него нет телефона, он не пользуется даже компьютером, поэтому моряк попросил меня передать вам, друзья, записку.
Гарлик Шримпс развернул и принялся читать скомканную бумажку.
– Да… Старый путешественник сообщает нам, что, вроде как, видел ночью, три дня назад, около южного берега острова какой-то странный парусник. Корабль тихо шёл совсем без парусов на мачтах и без сигнальных огней, с большим креном на правый борт.
– «Морской Бродяга» ?!
Доктор Что разволновался, то и дело поправляя свою круглую шляпу.
– Не знаю, не знаю… Давайте-ка, Доктор, не будем гадать, в этой записке нет никаких подробностей. Вернёмся в порт и попробуем там порасспрашивать других матросов.
Но не успели друзья-сыщики сделать и несколько шагов по залитой тропическим солнцем дороге, как возле них заскрипел тормозами красный спортивный велосипед.
– Стойте! Я позабыл вам сказать кое-что важное!
Светловолосый предводитель пиратов бросил велосипед на траву и поправил свою треуголку.
– То, что не мы угнали «Морского разбойника» – факт! Подтверждаю. Но это мог сделать другой человек…
Мальчишка улыбнулся и вытер ладошкой пот со лба.
– Я вовсе не хочу ябедничать и зря говорить что-то плохое, но Бешеный Мангуст вполне мог похитить королевский парусник!
– Подробнее, малыш, подробнее! Кто такой Бешеный Мангуст?
– Мы презираем его! Он наш враг!
– Почему?!
Пират посмотрел на знойное солнце, встал в тень от ближней пальмы и достал из рюкзачка бутылку «Кока-Колы».
– Не хотите попить?
– Нет. Рассказывай.
– Ну, так вот… Мы давно уже прозвали этого кинорежиссёра Бешеным Мангустом. Он ещё прошлым летом приехал на наш остров и начал хвастаться, что будет снимать здесь продолжение фильма «Пираты Карибского моря». Сам! Со своими артистами! Но это же невозможно! Пиратское братство не хочет, чтобы легендарный Джек Воробей в новом фильме был другим. Мы привыкли к нашему герою и не позволим никому издеваться над ним. Поэтому мы и враждуем с Бешеным Мангустом…
– А он?
– Ему не нравится, как мы иногда делаем тайные набеги на лагерь киношников, как подсыпаем соль и перец им в десерты или отрезаем пуговицы на их новых, смешных пиратских костюмах.
– Ты сказал, что кинорежиссёр Бешеный Мангуст мог без спроса использовать чужой корабль в своих целях?
– Да, он такой! Он мог не дождаться возвращения Короля Боба из Англии и взять «Морского Бродягу» для съёмок своего фильма. Бешеный Мангуст много раз говорил в городе, что парусник ему нужен очень-очень…
– Спасибо тебе, предводитель, за ценную информацию! Теперь мы изменим свои планы и немедленно поговорим с кинорежиссёром. Удачи!
– До встречи!
Друзья помахали вслед юному пирату, умчавшемуся на красном велосипеде, и решительно двинулись вдоль берега.
На мелководье кипела жизнь. Бегали меж камней мелкие крабики, плескались разноцветные рыбки, в мангровых зарослях, среди причудливо изогнутых корней прибрежных деревьев, виднелись огромные гнёзда, сплетённые из палок и веточек. Задумчивые птицы-фрегаты сидели там, лишь изредка взмахивая огромными чёрными крыльями и раздувая ярко-красное горло.
– Спросим их? Может фрегаты видели в океане «Морского Бродягу»?
Доктор Что готов был использовать любую возможность для поиска пропавшего королевского парусника.
– Наш Альбатрос не хуже этих птиц знает океанские просторы. Не будем отвлекать фрегатов от их семейной жизни. Уверен, что в этих гнёздах скоро появятся птенцы.
На холме среди пальм возвышалось белое здание.
Охранник около ворот с удивлением посмотрел на друзей-сыщиков.
Гарлик Шримпс учтиво поклонился и объяснил, кто они такие.
– Нам нужно поговорить с вашим кинорежиссёром.
– Прошу подождать, я позвоню помощнику босса.
Через две минуты к воротам спустился человек в чёрных очках и проводил Гарлика Шримпса и Доктора Что в белое здание.
Хозяина они застали в бассейне.
– Располагайтесь. Я сейчас приплыву.
Не успели друзья как следует осмотреться, как кинорежиссёр выскочил из воды на бортик бассейна и принялся энергично растираться лохматым полотенцем.
– Присаживайтесь! Мне сказали, что вы прибыли по поручению Короля Боба?
Гарлик Шримпс ответил не сразу.
– …Да, Король Боб попросил нас помочь ему в одном важном деле. Но сам он внезапно заболел, поэтому мы действуем сейчас самостоятельно. У нас к вам есть вопрос…
– Какой?
Кинорежиссёр слушал Гарлика невнимательно, он одновременно читал сценарий какого-то фильма, хмурился, хмыкал и делал карандашом отметки на страницах.
– Так в чём дело? Или я что-то прослушал?
Гарлик видел, как Доктор Что пришёл в ярость от такого невежливого поведения хозяина, но ждал, что же ответит его друг.
– И прослушали, и проспали! И совершили преступление! Где вы прячете украденный парусник?! Что вы с ним сделали?
Доктор Что был зол и нетерпелив. Он был готов броситься в бой, добиваясь правды.
– Я что-то украл?! У кого?
Кинорежиссёр Бешеный Мангуст расхохотался.
– У меня всё есть! Мне не нужны чужие вещи.
– Да, милый Доктор, думаю, что вы действительно поспешили с обвинениями. Можно я, уважаемый хозяин, всё-таки задам вам вопрос?
– Валяйте.
Гарлик Шрипмс подошёл к краю бассейна, посмотрел на прозрачную воду, задумчиво покачал своей тростниковой трубочкой.
– Нам сказали, что вы снимаете на острове Гаронда продолжение фильма «Пираты Карибского моря». Правильно?
– Да, это так. Только мой гениальный фильм совсем не продолжение, а новое прочтение этой волшебной истории! Джек Воробей не должен быть таким, как в прежних сериях, у меня его характер непременно изменится, он будет действовать совсем не так…
Гарлик Шримпс взмахнул трубочкой, пытаясь прервать громкую речь кинорежиссёра.
– Хорошо, любезный, я вас понял. Но если характеры героев и их костюмы изменятся, то они всё равно останутся пиратами. А пираты всегда живут и разбойничают на кораблях, не так ли?
– Да, конечно. Джек Воробей без парусника – это совсем не Джек.
– А какой старый парусник вы хотели снимать в вашем новом фильме?
Гарлик Шримпс хитро посмотрел на кинорежиссёра, но тот совсем не смутился, а отбросил в сторону сценарий и выпрямился в пляжном кресле.
– Мои «Пираты Карибского моря-7» должны стать лучшим фильмом в истории! Поэтому я пригласил лучших актёров, собрал лучшую команду, прилетел на самый лучший тропический остров!
Делать мой фильм мне помогают лучшие в мире профессионалы. Как только я решил снимать мой гениальный фильм, я сразу же помчался в Большой Океанский Музей. Я и раньше знал, что там у причалов стоят знаменитые корабли, которые когда-то давно участвовали в исследованиях Мирового океана, а хранилища Музея заполнены геологическими образцами и древними морскими картами.
Но подходящего парусника я там не нашёл!
Мне посоветовали попросить на время «Морского Бродягу», но его владелец, Король Боб, был в это время в Англии, а без него никто не мог отдать мне корабль.
– И вы его взяли без спроса?
– Чушь!
Видно было, что кинорежиссёр разозлился не меньше, чем Доктор Что. Заметив волнение своего начальника, к бассейну неслышно подошли его телохранители, крепкие персонажи, все в чёрном и в чёрных очках.
– Да, меня не любят конкуренты и много другого народа, в мире кино нужно быть жёстким и хитрым, но я воспитан так, что никогда не совершаю бесчестных поступков! Я уважаю Короля Боба, знаю, как он любит своего «Морского Бродягу», и ни за что не решусь обидеть Короля! Поэтому…
Кинорежиссёр подмигнул друзьям-сыщикам.
– Поэтому мне пришлось заплатить большие-пребольшие деньги и купить подходящий парусник в Мексике, где недавно разорилась одна малоизвестная кинокомпания. Этот парусник, конечно, не такой красавец, как «Морской Бродяга», но тоже подходит для моей работы. Завтра он с экипажем прибудет сюда, на остров Гаронда, и я, наконец-то, смогу продолжить съёмки моего гениального пиратского фильма! Вот такие дела! До свидания, многоуважаемые сыщики, обязательно приходите посмотреть моё кино! Удачи!
И кинорежиссёр с разбега нырнул в голубую воду бассейна.
Солнце понемногу клонилось к горизонту. Тени от кокосовых пальм становились всё длиннее и длиннее, волны прибоя звучали тише.
Друзья-сыщики расположились на прохладных прибрежных камнях и грустно молчали.
Гарлик Шримпс покачивал своей тростниковой трубочкой, а Доктор Что бросал в воду камешки.
– Что, Гарлик, неужели все наши поиски напрасны? Получается, что на острове никто не знает, где сейчас находится «Морской Бродяга», никто не угонял от причала этот прекрасный парусник?!
– Не расстраивайтесь, милый Доктор, я уверен, совсем скоро произойдёт нечто такое, что позволит нам утешить сердце Короля Боба…
Мелкие волны звонко плескались по камням, поэтому первые тихие слова, которые неожиданно донеслись из-под плоской скалы, не разобрали ни Гарлик, ни его внимательный друг.
– Что, что?! Гарлик, Вы слышали? …
– Да, дружище! Но кто это там?
– Это я, Конёк. Посмотрите, пожалуйста, под треугольный камень…
Действительно, совсем рядом с тем местом, где сидели друзья-сыщики, в прозрачной воде шевелил плавниками крохотный Морской Конёк, серьёзный и взволнованный.
– Здравствуйте…
– Здравствуй, малыш! Ты что-то хотел сказать нам? Что-то важное? Слушаем тебя внимательно.
Конёк начал говорить тихо и правильно, как будто отвечал у школьной доски.
– Меня послали мои товарищи, которые живут на большом прибрежном рифе, неподалёку отсюда. Мы знаем, что вы ищете королевский парусник «Морской Бродяга», и думаем, что можем вам помочь…
– Ого! Малыш, говори, говори же быстрее! Что такого вы знаете?! Где этот корабль, где?
Доктор Что даже подпрыгивал от нетерпения, но Морской Конёк продолжал говорить медленно и рассудительно.
– Конечно, наши сведения не совсем точные, но мы уверены, что злоумышленники, которые угнали «Морского Бродягу», это контрабандисты с соседнего острова…
Тут уж не вытерпел всегда спокойный Гарлик Шримпс.
– Малыш! Какие ещё контрабандисты?! Что ты знаешь о паруснике? И, пожалуйста, говори громче!
– Хорошо.
Солнце ещё не успело прикоснуться к верхушкам самых высоких пальм, когда маленький Морской Конёк закончил свой печальный рассказ.
Оказывается, всемирно известные учёные давно уже узнали, изучили и рассказали всем об удивительных природных богатствах острова Гаронда. Такого множества птиц, рыб и растений нет ни на одном из соседних островков. Туристы из разных стран прилетают сюда, чтобы полюбоваться красотой морских берегов, скал, прибрежных рифов, солнечных пляжей, тропических лесов, рек и ручьёв.
Все обитатели острова Гаронда, и взрослые, и дети, заботятся о природе. В младших классах местных школ даже есть Урок Заботы, на котором учителя рассказывают детям о том, как надо бережно относиться к животным и растениям.
Но некоторые жители здешних мест не хотят быть честными и сохранять живой мир островов. Их называют контрабандистами. Они незаконно увозят и продают в других страны природные редкости, которые есть только на острове Гаронда.
Со своих больших лодок они ныряют в океане на прибрежные рифы и грубо отламывают там куски чудесных красивых кораллов. После этого оставшиеся живые кораллы умирают, рифы начинают разрушаться, погибает вся морская живность вокруг них.
На солнечных пляжах контрабандисты собирают и отправляют на продажу редкие морские раковины, а ещё они ловят в лесах острова маленьких смешных ящериц гекконов, у которых есть присоски на лапках, и которые свободно могут ходить по потолку.
За последнее время контрабандисты стали охотиться и на редких птиц. Особенно ценятся у них белых цапли с жёлтыми хохолками, продажа которых приносит злоумышленникам огромные деньги.
Они даже крадут из гнёзд яйца птиц-фрегатов!
Контрабандисты жестоко обращаются со своими живыми пленниками. Птицы и гекконы часто погибают, когда их незаконно перевозят в тёмных и тесных ящиках, в душных корабельных трюмах, без воды и пищи.
Маленький Морской Конёк закончил рассказывать и зарыдал.
Гарлик Шримпс и Доктор Что переглянулись.
– Ну, ну, малыш, не расстраивайся, продолжай…
– По закону все корабли, которые покидают наш остров, тщательно осматривают пограничники и таможенники. Это делается для того, чтобы нечестные люди не могли взять с собой с собой что-то запрещённое. Всем знакомы корабли и лодки, которыми пользуются контрабандисты, поэтому они постоянно ищут другие возможности, чтобы увезти с острова Гаронда зловещий груз.
Контрабандисты могут взять «Морского Бродягу» в своих целях, чтобы на нём переправить в другую страну какой-нибудь очень ценную живую добычу. Дело в том, что таможенники хорошо знают королевский парусник, поэтому они его никогда не проверяют.
Маленький Морской Конёк огорчённо опустил голову.
– Не так давно я нечаянно услышал тайный разговор преступников у дальних скал. Контрабандисты обсуждали, какой из кораблей или какую яхту им нужно скоро угнать для своих незаконных дел. Кто-то из них предложил, пока Короля Боба нет на острове, воспользоваться его «Морским Бродягой». Они спорили и ругались, принялись даже драться между собой, поэтому я спрятался и больше ничего не слышал…
– Не огорчайся, малыш! То, о чём ты сейчас рассказал нам, очень, очень важно! Ты правильно сделал, что не пытался и дальше следить у дальних скал за контрабандистами – это совсем не детское дело. Такие преступники очень опасны и не щадят никого, кто встаёт у них на пути.
Гарлик Шримпс улыбнулся приунывшему было маленькому Морскому Коньку, подмигнул Доктору и решительно взмахнул своей тростниковой трубочкой.
– Раскрыть тайну злоумышленников – дело настоящих сыщиков! В путь, дружище! А ты, малыш, плыви домой, к своим друзьям, поблагодари их за смелость и честность, и обязательно скажи, что мы с Доктором Что до конца дня разыщем этих негодяев и зададим им все важные вопросы!
В дальнюю бухту, где обычно собирались контрабандисты, друзья-сыщики добрались к вечеру.
У самого конца деревянного причала, среди ржавых кораблей и полузатопленных лодок, светилась окнами маленькая плавучая гостиница.
– Будем проникать к ним тайно или вышибем дверь и прямо с порога потребуем рассказать нам всё честно?
В ожидании хорошей схватки Доктор Что уже почёсывал кулаки.
Гарлик Шримпс остановил рассерженного друга и укоризненно взглянул на него.
– Вы же обещали мне больше не применять грубую физическую силу, а?!
– Извините, Гарлик! Вы же знаете, я не могу спокойно разговаривать с теми, кто ворует маленьких беззащитных ящериц и угоняет чужие парусники!
– Тогда действуем спокойно, словно мы ничего не знаем об их делишках, а просто пришли побеседовать о пропавшем королевском паруснике. У меня есть один очень хороший план…
– Здорово.
Гарлик вежливо постучал своей трубочкой в закрытую дверь, за ней тотчас послышался шум и всё стихло.
– Кто это?
Голос за дверью был грубым и громким.
Гарлик ответил по-доброму.
– Мы хотели бы поговорить с опытными моряками, знатоками здешних мест… У нас есть важные вопросы. Если вы поможете и посоветуете, как нам поступить, то вас ждёт хорошее вознаграждение.
За дверью послышались шорохи и раздались ещё голоса. Заскрипел ключ в замке.
– Входите.
В большой комнате за круглым столом сидели контрабандисты. Они были бородатыми, в расстёгнутых морских рубашках и полосатых тельняшках.
Со стула поднялся высокий контрабандист, похожий на самого настоящего атамана.
– Я здесь главный. Что вам надо?
Гарлик Шримпс поклонился.
– Мы – гости Короля Боба. Он поручил нам, пока лежит в больнице, порасспрашивать обитателей острова, не знает ли кто, где сейчас находится его любимый парусник «Морской бродяга». Нам сказали, что вы моряки бывалые, много видели, много знаете, можете посоветовать нам, где искать пропавший корабль.
– Ха-ха!
Главарь контрабандистов зычно расхохотался, за ним начали смеяться и другие контрабандисты.
– Вам не удастся провести нас, проклятые королевские ищейки! Я знаю, что вы подозреваете нас, честных морских тружеников, в том, что это нам понадобился парусник для нашего скромного бизнеса. Ничего вы не докажете, потому что мы и сами не знаем, где сейчас «Морской Бродяга»! И, если вы сейчас немедленно не уберётесь отсюда, то мои ребята выкинут вас обоих прямо с борта вниз, на обломки ржавых и разбитых кораблей. Будет больно, обещаю! Немногие наши враги выживали после такого гостеприимства. Ну, быстро, бегите!
– Не спешите, уважаемый…
Гарлик Шрипмс бесстрашно посмотрел прямо в глаза главного контрабандиста.
Из-за стола угрожающе поднялись другие бородачи.
– Подраться мы всегда успеем. Но мне кажется, что мы знакомы, приятель! Можете сейчас вспомнить, какая достойнейшая особа и где познакомила нас с Вами?
Бородатый контрабандист озадаченно открыл рот.
– Н-нет, не помню…
– А Тётушку Селёдку Вы не забыли?
Главарь расплылся в улыбке и принялся чесать свою лохматую голову.
– Конечно, помню! Кто же не помнит гостеприимную Тётушку Селёдку! Но когда же это было?!
Гарлик лукаво усмехнулся.
– Выглядели Вы тогда гораздо моложе. Думаю, что Вы, грозный моряк, были тогда ещё школьником…
– Правильно! Я учился в тот год в десятом классе, и школьные товарищи пригласили меня на празднование Дня Селёдки! Вот было здорово! Ну, в таком случае… Присаживайтесь, поговорим о делах. Друзья Тётушки Селёдки – мои друзья.
За разговором Гарлик Шримпс и главный контрабандист с удовольствием вспомнили, как в прежние времена на празднование дня рождения Тётушки Селёдки, или как его запросто уже привыкли многие называть, на День Селёдки, собирались морские обитатели.
Тётушка Селёдка была весьма уважаемой персоной, о которой знали все, поэтому-то каждый год, в день рождения Тётушки, к ней в дом прибывало множество гостей.
– Я вас сразу узнал, хоть Вы были тогда стройнее и без бороды!
– Жизнь меняет каждого…
Контрабандист задумался.
– Говорю сейчас честно, хоть Вам и трудно будет поверить моим словам. К исчезновению «Морского Бродяги» мои ребята не имеют никакого отношения! Да, мы как-то обсуждали с ними возможность без спроса на время позаимствовать парусник у Короля Боба, но решили всё-таки этого не делать. Потом стало известно, что «Морской Бродяга» пропал… Нет, мы ничего о нём не знаем. Извини, приятель, но ничем я тебе помочь не могу, у нас и своих сложных дел хватает.
Гарлик Шримпс тоже вздохнул.
– Ладно, спасибо. Будем тогда искать в других местах.
Поздним вечером друзья-сыщики, усталые и разочарованные, добрались до королевского дворца.
У ворот их встретил улыбающийся слуга-островитянин.
– Судя по счастливому выражению лица, уважаемый, наш Король Боб идёт на поправку, не так-ли?
– Да, да, мой Король стал таким здоровым, что скушал на завтрак всю овсянку с персиками, что я ему приготовил, а на обед – овощной суп с пряностями! Потом он послал меня искать вас, но вы пришли во дворец сами!
– Вот и славно.
Гарлик Шримпс свободно вздохнул и подмигнул Доктору Что.
– Главное – дорогой Король Боб здоров! А с остальным мы обязательно разберёмся…
Слуга протянул Гарлику большой бумажный пакет.
– Мой Король очень просил, чтобы вы немедленно приехали к нему в больницу, как только я найду вас. Он ждёт и…
– Мы едем немедленно! Доктор, Вы не очень устали?
– Дружище, как Вы могли подумать обо мне такое?! В путь!
– Погодите, погодите…
Смущённый темнокожий слуга продолжал протягивать Гарлику Шримпсу пакет.
– Передайте, пожалуйста, Королю вот это… Здесь немного фруктов, дольки ананасов в сиропе из сахарного тростника и его любимое шоколадное печенье.
– Передадим непременно!
В больничной палате Короля Боба было светло и уютно.
Да и сам Король выглядел бодро и улыбался.
– Здравствуйте, друзья! Вот видите, проболел я совсем недолго, готов хоть сейчас присоединиться к вам в поисках моего корабля, но врачи пока не пускают. Говорят, что несколько дней ещё нужно полежать здесь, под их наблюдением, и что неожиданная болезнь приключилась со мной по причине излишнего волнения. А как ваши успехи?
Доктор Что отвернулся к окну, принялся теребить штору.
Гарлик Шримпс кашлянул и придвинулся ближе к больничной кровати, на которой лежал Король Боб.
– …Видите ли, все версии пропажи «Морского Бродяги», которые мы наметили проверить в первую очередь, успеха не принесли…
– Друзья, не расстраивайтесь такими временными неудачами! Вот я через пару деньков встану на ноги, вы тоже поспрашиваете ещё кого-нибудь – и мы вместе непременно отыщем «Морского Бродягу»! Кстати, есть ещё одна важная информация… Весьма тайная.
Король Боб махнул Гарлику и Доктору, чтобы они наклонились ближе к нему.
– У меня было время подумать, и я вспомнил, что у Президента соседнего острова есть маленький сынишка… Конечно, у Президента имеются и взрослые сыновья, но своего младшего он любит особенно сильно! Выполняет все его прихоти, даже самые невероятные. В газетах писали, что ещё в начале лета мальчик попросил папу устроить ему игрушечное морское сражение с участием настоящих кораблей.
Подчинённые Президента собрали тогда все парусники, какие были на всех Южных островах, они платили за их временное использование и сохранность огромные деньги, папаша ничего не жалел для своего наследника! Он сам прислал мне в Англию телеграмму с просьбой уступить ему на время «Морского Бродягу», но я отказал Президенту… Нет, я не жадничал, просто не хотел, чтобы незнакомые мне и неумелые матросы нанесли вред моему чудесному паруснику! Я так честно и ответил тогда Президенту, но, говорят, он очень сильно обиделся на меня…
Шуточное сражение должно состояться на днях, и я подумал, что те, кто выполняет поручение Президента и готовит эту игру, вполне могли тайно угнать «Морского Бродягу».
Король Боб устало вздохнул и поправил подушку под головой.
– А если Президент так поступил и не захочет возвращать мне главный корабль моего военно-морского флота, то по всем королевским правилам придётся объявлять ему войну… Но поверьте, мне совсем не хочется ни с кем воевать!
Друзья-сыщики поднялись со стульев и выпрямились одновременно, как по команде. Гарлик Шримпс решительно взмахнул своей трубочкой.
– Ваше Величество, никакой войны мы не допустим! Даже не думайте о ней. Выздоравливайте и отдыхайте. С Президентом мы поговорим сами.
Доктор Что протянул Королю Бобу бумажный пакет.
– Для Вашего Величества!
– Что это?
– Тайна. Откроете позже, а пока положите в холодильник.
– До завтра, Король Боб!
Тропическая ночь прошла как одно мгновение.
Друзья-сыщики, утомлённые дневными приключениями, спали крепко и без сновидений.
Шумели в темноте за окном королевства Гаронда пышные пальмы, плескались на ближнем берегу океанские волны, но разбудил Гарлика Шримпса и Доктора Что только утренний стук в дверь и вежливый голос слуги-островитянина.
– Пора просыпаться. У Вас сегодня очень важное дело.
После вкусного и полезного завтрака друзья устроились в поданном им автомобиле.
– Ну что, дружище Доктор, Вы готовы общаться с могущественным Президентом и его избалованным сынишкой?
– Клянусь, Гарлик, сегодня я буду самым лучшим парламентёром! Вперёд, поехали.
Роскошный королевский автомобиль довёз их до пассажирского причала в центре столицы, там друзья-сыщики пересели на паром, который курсировал между островами.
Два часа прекрасного морского путешествия позволили им подробно обсудить предстоящее дело. За бортом небольшого кораблика-парома вовсю резвились дельфины, светило яркое солнце, а один раз на горизонте появился даже кит. Он фыркнул фонтаном, шлёпнул по далёкой воде огромным хвостом и исчез.
Во дворце Президента друзей уже ждали.
Вооружённые гвардейцы встретили Гарлика Шримпса и Доктора на парадной аллее, а молчаливый морской офицер проводил их в зал торжественных приёмов.
Огромное помещение поражало своей красотой и драгоценными украшениями. На стенах висели картины знаменитых художников, между высоких окон стояли древние фарфоровые вазы. Паркетный пол блестел и отражал по сторонам солнечные зайчики.
Гарлик Шримпс и Доктор Что в полном молчании обошли зал.
– Здорово!
– Я рад, Доктор, что эта милая комнатка вам так понравилось. Но не забывайте, что её владелец мог обманом захватить любимый корабль нашего Короля Боба!
Издалека послышались лёгкие стремительные шаги и в зал вбежал темноволосый кудрявый мальчик.
– Вы сыщики?!
Гарлик Шримпс обернулся к мальчику.
– Во-первых, сначала нужно поздороваться, не так ли?
– Ну-у, здравствуйте… Зачем вы прибыли в нашу страну?
– Мы хотим поговорить с твоим отцом. Ведь ты сын Президента?
– Да, я его любимый сын! Поэтому повелеваю говорить сейчас только со мной!
Доктор Что задышал так сердито, что Гарлик Шримпс испугался возможного международного скандала и ласково улыбнулся мальчику.
– Нет, малыш, нам нужно обсудить очень серьёзный вопрос именно с твоим отцом. А ты пока иди, погуляй.
Кудрявый наследник страшно обиделся, топнул по паркету изящным башмачком и приготовился было нагрубить друзьям-сыщикам, но в этот момент в зал вошёл сам Президент.
– Сынок, действительно, дай мне поговорить с гостями. Не спорь, пожалуйста! Чтобы ты не скучал, я приготовил для тебя старинный арбалет, мишень и целую кучу великолепных острых стрел. Тренер ждёт на лужайке за дворцом, все мальчики и девочки, которых ты пригласил участвовать в соревнованиях, тоже готовы, поэтому прошу поразить все мишени точно! Сможешь?
– Конечно, папа! Я очень меткий стрелок! Делай быстрее свои дела и приходи посмотреть, как мне будут вручать первый приз!
Так же легко, как и появился в торжественном зале, темноволосый мальчик выбежал в золотые распахнутые двери.
– Ну как, мне можно гордиться таким замечательным ребёнком?!
– Мы уверены, что Вы очень хороший отец, господин Президент.
Гарлик Шримпс вежливо поклонился.
– Мы рады, что Вы согласились принять нас.
Президент гостеприимно пригласил друзей за стол.
– Кофе? Чай?
– Благодарим, но мы уверены, что справимся с делом быстро. Позвольте задать вам вопрос?
– Да, конечно.
– Вы не располагаете никакими точными сведениями о судьбе парусника «Морской Бродяга», который принадлежит Королю Бобу, монарху острова Гаронда?
Высокий и толстый Президент тяжко вздохнул и опустился в кресло.
– Нет, ребята, ничего нового вам о королевском корабле я сообщить не могу. Мне очень неприятно, что меня и моих людей подозревают в краже «Морского Бродяги», но это не так! Знаю, что и Король Боб страдает от мысли, что мы с ним можем поссориться из-за парусника. Скажите моему давнему другу, что никакой войны между нами я не допущу…
– А если Ваш сын попросит Вас пригнать для участия в игрушечном морском сражении именно «Морского Бродягу»? Вы ведь всё делаете для любимого сына, не так ли?
Президент улыбнулся.
– Скажу только, что небылицы о скверном характере моего наследника сильно преувеличены. Да, мальчишка слегка избалован, не скрою, но я умею с ним управляться так, что он ничего не замечает. Я уже объяснил ему, что парусник «Морской Бродяга» в эти дни выполняет важное разведывательное задание в интересах Королевства Гаронда и нашей республики, поэтому принять участие в его сражении никак не может.
– Он поверил?
– Мальчик уже позабыл про «Морского Бродягу».
Обрадованный Гарлик Шримпс как указкой нацелился в Президента своей тростниковой трубочкой.
– Точно?! Мы можем успокоить этой новостью Короля Боба?
Президент зычно расхохотался.
– Конечно! Даю честное президентское слово.
– Тогда считаем, что Вашим гражданам сильно повезло с руководителем республики! До свиданья! Удачи в делах.
И Гарлик Шримпс с Доктором Что, сопровождаемые гвардейцами с саблями и тем же самым строгим морским офицером, покинули гостеприимный президентский дворец.
Почти всё время обратного пути на борту кораблика-парома друзья молчали. Грустно вздыхал Доктор Что, тихо насвистывал иногда известные мотивы Гарлик Шримпс.
– Вы разочарованы, Гарлик?
– Немного.
Полуденное жаркое солнце не оставляло на воде теней от мачт парома, вылетал только дымок из трубы.
– Смотрите, смотрите, Гарлик! Это же…, это… Альбатрос!
Действительно, журналист Альбатрос в стремительном полёте догонял тихоходный паром и очень скоро опустился на палубу кораблика рядом с друзьями-сыщиками.
– Добрый день! Как дела?
Доктор Что приветственно приподнял шляпу.
– Плохо. Нет никаких результатов.
– Ну, не надо так огорчаться. У меня для вас есть новости.
Видно было, что у крылатого журналиста очень хорошее настроение. Глядя на него, повеселели и Гарлик Шримпс, и Доктор Что.
– Говорите, Альбатрос, говорите же! Быстрее!
– Ладно, слушайте.
Альбатрос важно кивнул головой.
– Сегодня утром, пока вы гостили у Президента, мои коллеги-журналисты сообщили мне, что недавно около дальних рифов они видели полузатопленный парусник…
– Где точно?!
Друзья в нетерпении обступили Альбатроса.
– Около какого рифа они видели парусник?
– Дайте мне карандаш и бумагу.
Альбатрос быстро нарисовал в блокноте Гарлика точный план дальних рифов.
– Вот здесь.
– Паром прибудет на остров Гаронда примерно через час. Мы тотчас же помчимся в указанное вами место. А пока, Альбатрос, не могли бы вы опередить паромчик и предупредить кое-кого на берегу, чтобы нас встречали?
– Охотно выполню Вашу просьбу, уважаемый Гарлик Шримпс!
Альбатрос взмахнул сильными крыльями и через минуту скрылся за солнечным облаком.
Гарлик Шримпс подмигнул и улыбнулся.
– Порядок. Давайте и мы начнём готовиться к тяжёлым поискам, дружище Доктор.
– Что нужно делать?
– Пообедаем. Сегодня нельзя быть слабыми, силы нам скоро пригодятся.
Паром прибыл на остров Гаронда вовремя.
Матросы привязали к береговым тумбам толстые канаты, спустили с борта широкий трап и пассажиры начали покидать кораблик.
Друзей-сыщиков встречали у трапа взволнованный слуга-островитянин и роскошный королевский автомобиль.
Через пятнадцать минут бешеной гонки по извилистым горным дорогам автомобиль остановился на пустынном песчаном пляже. В некотором отдалении от прибоя Гарлика Шримпса и Доктора Что уже ждал скоростной катер, который и доставил их к дальним рифам.
– Здесь!
Гарлик Шримпс во время путешествия внимательно рассматривал в блокноте карту, которую нарисовал им Альбатрос.
– Да, точно здесь. Бросаем якорь. Доктор, вы готовы к погружению?
– Всю жизнь ждал такого случая! Конечно же, готов!
– Тогда давайте на всякий случай осмотримся, вдруг невдалеке заметим мачты затонувшего парусника… Держите, Доктор, Вашу подзорную трубу, а я воспользуюсь биноклем.
Доктор Что вёл здоровый образ жизни, правильно питался и постоянно интересовался окружающей экологией. Именно поэтому у него было очень хорошее зрение.
Несколько минут они молча рассматривали спокойный океан.
– Ничего нет. Корабль утонул.
– Что?! Как «Морской Бродяга» мог утонуть, ведь он же деревянный?
– Милый Доктор, у любого парусника есть балласт, то есть груз в нижнем трюме, чтобы корабль не перевернулся при сильном ветре. На «Морском Бродяге» был каменный балласт, две тяжёлые сигнальные пушки из чугуна, причальные тумбы, лебёдки и прочее металлическое оборудование. Так что утонуть он на рифах вполне мог, но почему? Пробоина?
Доктор Что молча выслушал Гарлика и прыгнул за борт, в прозрачную голубую воду. Некоторое время Гарлик Шримпс мог видеть своего друга, плавающего широкими кругами, но потом Доктор скрылся за обломками обросшей водорослями скалы.
Минуты шли медленно, Гарлик уже начал волноваться, но в это время с шумом и брызгами совсем рядом от катера вынырнул, тяжело отдуваясь, Доктор Что.
– Есть! Там, на дне, – «Морской Бродяга»! Он совсем разрушен, но это точно он, вот, смотрите…
– Что это?! Что за доска?
Рядом с Доктором Что у самого борта катера плавала широкая старая доска с неровными краями. Доктор поднатужился и перевернул её. На тёмной, насквозь промокшей поверхности виднелись исцарапанные золотые буквы – «Морской Бродяга».
Поднять кормовую доску королевского корабля в катер друзья не смогли, настолько тяжёлой она была. Пришлось привязать к ней верёвку и так отбуксировать к берегу, где их с нетерпением ждали темнокожий королевский слуга и множество других любопытных.
Драгоценную улику общими усилиями вытащили на песок.
Гарлик Шримпс сразу же принялся изучать её, пристально рассматривая через своё увеличительное стекло.
– Доска вся изъедена корабельными червями! Наверно, и вся остальная обшивка парусника стала такой же…
Слуга-островитянин со слезами на глазах опустился на колени рядом с доской.
– …Да, в последние месяцы борта и мачты «Морского Бродяги» сильно скрипели даже при небольшом ветре, а из щелей деревянных переборок в каютах на матросов начала сыпаться древесная мука. Бедный, бедный «Морской Бродяга» …
В это время в небе застрекотал маленький красный вертолётик, он покружился немного над рифами, над пальмами и плавно опустился на песчаный берег. Из него вышел Директор Большого Океанского Музея.
– Здравствуйте, друзья! Журналист Альбатрос передал мне, что вы нашли здесь следы королевского парусника, не так ли?
– Да, именно следы, только следы…
Вздыхая, Доктор Что сдвинул свою круглую чёрную шляпу на затылок, а Гарлик Шрипмс, шагнув ближе к Директору Большого Океанского Музея, указал тростниковой трубочкой в сторону дальних рифов.
– По каким-то причинам «Морской Бродяга» затонул там. То ли злоумышленники, которые угнали его от причала, не справились с управлением в сильный ветер, то ли он им стал уже не нужен…
Директор Большого Океанского Музея внимательно осмотрел спасённую доску с названием корабля.
– Ну, друзья, с научной точки зрения всё действительно очень просто. Королевский парусник был построен когда-то давно, в северной стране, из местных деревьев. В тропических морях он начал стареть, кроме того, на него незаметно напали опасные вредители – корабельные черви. В старинные времена, когда основным материалом для строительства флота являлась древесина, эти черви были страшными врагами моряков, они уничтожали борта и конструкции кораблей.
На самом деле корабельные черви – это моллюски с очень длинным телом. Они проделывают огромные ходы в досках и брусьях, постепенно разрушая всё. Моряки обычно защищают днища кораблей специальными красками. Если вовремя не начать бороться с червями, то корабль неминуемо погибнет. Что, скорее всего, и произошло с нашим славным «Морским Бродягой».
– Нет, нет! Такого не может быть! Мы так любили его, так ухаживали за ним…
Темнокожий слуга-островитянин громко зарыдал.
Директор Большого Океанского Музея развёл руками.
– Впрочем, мои учёные могут более подробно изучить причину гибели корабля. С вашего разрешения я отправлю в Музей доску с его названием. Наши научные приборы никогда не ошибаются, поэтому через два дня будет готов окончательный диагноз.
Маленький красный вертолётик зажужжал, сверкнул в солнечных лучах стёклами кабины и исчез в облаках.
Слуга-островитянин вытер слёзы рукавом.
– Я думаю, что «Морской Бродяга» просто соскучился по свежему ветру, по путешествиям под полными парусами. Он устал от жизни в порту, скучал, привязанный к причалу, и думал, что король покинул его навсегда. Храбрец «Морской Бродяга» знал, что сильно болен, но не хотел закончить свои славные дни, догнивая на берегу. Однажды он выбрал ночь, когда над островом Гаронда бушевал тропический ураган, и с помощью свирепой стихии выбрался в океан.
Друзья-сыщики согласно кивнули.
Гарлик Шримпс поспешил утешить бывшего матроса.
– Конечно, конечно! «Морской Бродяга» не мог погибнуть так обыкновенно, как уходят из жизни простые тихоходные баржи…
А через два дня на белоснежном пляже, длинной дугой протянувшемся вдоль дальних рифов, собрались тысячи жителей острова Гаронда, туристов со всего мира, яхтсменов, обыкновенных отдыхающих.
На высоком троне, установленном прямо на песке, сидел Король Боб. Он полностью выздоровел, выглядел бодрым и уверенным.
Играл королевский оркестр, медные трубы блестели на солнце, ухал большой барабан, пронзительно заливались свирели.
Внезапно толпа, собравшаяся на берегу, зашумела.
– Смотрите, смотрите! Их уже видно! Все, все идут! Они прибыли на парад! Очень, очень красиво!
Из-за береговой скалы первой показалась белоснежная океанская яхта. Её паруса были туго наполнены тёплым ветром, яхта рассекала небольшие голубые волны, немного кренясь на правый борт.
– Ура! Ура! Ура! Да здравствует Король Боб! Слава «Морскому Бродяге»!
Маленькие пираты выстроились вдоль борта яхты в своих разбойничьих одеждах и кричали изо-всех сил. Светловолосый старший пират размахивал потрёпанной чёрной треуголкой.
Не успели ещё многочисленные зрители как следует поприветствовать яхту юных пиратов, как из-за скал медленно выплыла баржа с множеством кинокамер и прожекторов по бортам. Раздался громкий голос Бешеного Мангуста, усиленный режиссёрским мегафоном.
– Мы прибыли сегодня сюда, чтобы поприветствовать наших друзей – славного Короля Боба и его «Морского Бродягу»! Они жили вместе счастливо! Запомним же эту дружбу навсегда!
После громовых слов над океаном загрохотал разноцветный салют, на песчаный пляж опустились разноцветные дымы.
Видно было, что такая таинственная обстановка пришлась по душе следующим гостям королевского парада. Сразу же за медленной баржой, на которой плыл кинорежиссёр со своей съёмочной группой и артистами, перед зрителями появился странный тёмный кораблик.
Название его было закрашено, все опознавательные знаки и надписи – стёрты. Молчаливые бородатые люди стояли на палубе, скрывая лица под масками. По команде капитана они поклонились и по очереди бросили в прозрачную океанскую воду маленькие букетики цветов. И сразу же зазвучал печальный корабельный гудок.
Король Боб вытер первую слезу на своём бледном лице и тут же отвернулся, рыдая.
Внезапно раздался гром выстрела самого настоящего морского корабельного орудия.
Вдоль рифов мчались военные катера. На первом из них развевался флаг Президента, на остальных гремел торжественный марш. Матросы в белоснежной форме ровными шеренгами выстроились по бортам военных кораблей.
– Я приветствую тебя, мой друг Король Боб! Ты живёшь хорошей жизнью, ты умеешь правильно выбирать и друзей, и прекрасные корабли! Ты хранишь верность старым товарищам! Да здравствует Король Боб и его «Морской Бродяга»! Ура!
Матросы громко и слаженно подхватили приветствие своего Президента.
– Ура! Ура! Ура!
А после парада друзья-сыщики и Король Боб приехали в Большой Океанский Музей. Директор встретил их у входа и сразу же попросил у Короля Боба разрешения оставить деревянную доску с именем «Морского Бродяги» в Музее на вечное хранение.
– Пусть все очень долго помнят королевский парусник!
В это время в зал вошла школьная экскурсия. Сотрудник Музея, продолжая свой рассказ, обвёл указкой стенд с макетами героических кораблей.
– Вот, дети, вы только что узнали, какая сложная и опасная бывает взрослая жизнь! Каждый раз говорите спасибо своим родителям, когда они своевременно приходят вам на помощь и выручают из большой беды. В жизни вас обязательно будут ждать интересные события. Приходите к нам в Музей, удивляйтесь, открывайте мир и себя! И обязательно помогайте своим мамам и папам, уважайте их!
На прощание Король Боб поблагодарил Гарлика Шримпса и Доктора Что за помощь в поисках «Морского Бродяги».
– Готов извиниться перед всеми, о ком я плохо думал в эти тяжёлые дни. Только не перед контрабандистами! Эти ребята, конечно, неплохие моряки, но я не могу простить их за то, что они мучают бедных животных…
Несколько часов потребовалось друзьям-сыщикам, чтобы добраться с острова Гаронда до своего дома.
Светила полная луна, через открытое окно слышался плеск волн, громко гудели проплывающие мимо торговые корабли.
Горел в камине яркий огонь, Гарлик Шримпс сидел в мягком кресле, пил фруктовый чай, а Доктор Что читал газету.
За дверью домика кто-то кашлянул.
Друзья с улыбками переглянулись.
– Откроем?
– Конечно! Вдруг это наше новое приключение, дружище?!
КОНЕЦ
Автор : Александр Вин
