Барселона долгое время была промышленным городом. В настоящее время предприятия переехали на окраины, что позволило превратить старые промышленные районы в жилые и места для предоставления услуг с высокой добавленной стоимостью. Наиболее представительными отраслями промышленности в Барселоне являются текстильная, химическая, фармацевтическая, автомобильная, электронная, медицинская и полиграфическая виды промышленности. В сфере услуг Барселона выделяется своей логистической, издательской и ИТ-деятельностью.
Fira de Barcelona организует многочисленные выставки и шоу, некоторые из которых являются одними из первых в Европе, что делает ее одной из самых важных выставок в мире и одной из самых современных в Европе, которую ежегодно посещают более трех миллионов человек. С другой стороны, в городе есть несколько помещений для проведения конференций, благодаря которым в течение года проводятся многочисленные национальные и международные мероприятия самого высокого уровня.
Благодаря непрерывному экономическому росту Барселоны город смог лучше справиться с различными кризисами. Это связано с силой каталонского предпринимательского движения, постоянным обновлением инфраструктуры и доверием иностранных инвестиций в Каталонию в целом и в Барселону в частности.
Барселоне пришлось столкнуться с политикой децентрализации различных испанских правительств, которые предпочли Мадрид в качестве центра политических и экономических решений, с переносом штаб-квартиры из Барселоны в испанскую столицу.
Согласно исследованию консалтинговой фирмы PricewaterhouseCoopers, Барселона является 35-м городом с самым высоким ВВП (118 220 миллионов евро в 2008 году, с ростом на 2% по сравнению с предыдущим годом); в то время как Мадрид занимает 26-е место с ВВП 153 620 миллионов евро.
Испанский национальный суперкомпьютерный центр с суперкомпьютером MareNostrum расположен в Барселоне.
Барселона также столкнулась с серьезными проблемами переноса промышленности из-за перемещения промышленности в страны с более дешевой рабочей силой; проблема усугубляется дефицитом и дороговизной промышленных земель в мегаполисе, одном из самых дорогих в Европе. Однако на Барселону приходится пятая часть всего испанского экспорта.
По данным Торговой палаты Барселоны, экономика города выросла на 3,5% в 2006 году, что является самым высоким показателем за последние пять лет, хотя и ниже среднего показателя по Испании (3,8%).
Согласно исследованию консалтинговой фирмы Mercer, Барселона была 38-м самым дорогим городом в мире в 2009 году.
Экономика Барселоны за одно столетие перешла от промышленной базы к третичной, с особым и прогрессивным развитием туризма с последнего десятилетия двадцатого века. В последние годы рост числа посетителей ускорился, что соответствует увеличению числа туристов в остальной части Каталонии: с 5,65 миллиона туристов в 2005 году (25,24 миллиона в Каталонии) до 8,30 миллиона в 2015 году (30,22 миллиона в Каталонии).
Данные бюджета города Барселоны по итогам 2018 (Суммы в миллионах евро указаны в Европейской системе счетов (SEC):
(+) Текущие доходы 2,572
(-) Текущие расходы 2,177
(=) Валовая экономия 396
% валовых сбережений / текущий доход 15,4%
Капитальный результат
(+) Капитальный доход 33
(-) Капитальные затраты 421
(=) Профицит / дефицит капитала -388
Годовой результат (Потенциал / Потребность в финансировании (CNF)
Текущий результат + Капитальный результат 7,7
Источники финансирования CNF
(+) Доходы от финансового капитала 54
(-) Финансовые капитальные затраты 66
(=) Чистые финансовые операции -11,7
Годовой профицит / дефицит финансирования -8
Задолженность
Долг до 31/12 836
% Долг / Текущая прибыль 33%
Источник: Ajuntament Barcelona
