Давным-давно, в одном очень Старом-престаром Городе поселились маленькие сказочные человечки. Никто уже и не помнит, когда и как это произошло, даже в старинных городских летописях не сохранилось ни одного упоминания об их появлении в здешних удивительных местах.
Они всегда были добрыми и скромными, никому не хотели мешать, жили в самых незаметных местах, чаще всего в подземельях военных крепостей и в каменных лабиринтах оборонительных фортов Старого Города, поэтому этих человечков издавна называли Фортиками.
Фортики и сейчас обитают в многочисленных замках и башнях Старого Города; они по-прежнему ведут себя очень осторожно, поэтому обычные люди их никогда и не видят.
В одном огромном разрушенном Замке, который стоит на самом краю замечательного Старого Города, живёт Блестящий Рыцарь. Он не грозный и не воинственный, а просто маленький и добродушный, как и все Фортики, живущие рядом с ним.
Друзья иногда посмеиваются над Блестящим Рыцарем, потому что он всегда ходит в больших стальных доспехах, которые ему не по размеру, и в таком же огромном шлеме, который постоянно стучит ему по плечам. Чужой длинный меч, который ему когда-то подарили на день рождения, с грохотом волочится по земле. Блестящий Рыцарь совсем не бездельник, потому что он незаметно, но очень полезно помогает строительным рабочим ремонтировать Замок, давным-давно разрушенный врагами.
Когда у строителей заканчивается рабочий день, и они уходят домой, Блестящий Рыцарь спускается из высокой Сторожевой Башни, где живёт в крохотной потайной комнатке, и начинает понемногу сам восстанавливать Замок. Днём он всегда незаметно слушает, что говорят рабочие, и поэтому прекрасно знает, как им порой бывает очень трудно.
Если большие строители не могут днём пробраться в развалины какого-то крепостного сооружения, то Блестящий Рыцарь вечером обязательно пролезает в самые узкие подземные ходы и старательно расчищает их, помогая людям, которые на следующий день снова должны приехать работать в Замок.
Иногда он сильно устаёт, но Блестящий Рыцарь по-настоящему хочет, чтобы его Замок снова стал красивым и могучим, поэтому работает упрямо и ему всегда удаётся раскопать самые разрушенные и заваленные переходы и укрепления. При этом песок, земля и старые битые кирпичи, среди которых ему приходится ползать, превосходно чистят его стальные доспехи и шлем, всегда сияющие как зеркало, поэтому-то Фортики с гордостью и прозвали своего трудолюбивого друга Блестящим Рыцарем.
Работы для него в Замке много, но Блестящий Рыцарь справляется со всем. Он умный и хорошо знает строительные правила, поэтому всегда дисциплинированно выдёргивает из розеток строительные инструменты, которые рабочие иногда забывают выключать. Однажды он провозился почти до самой ночи, доставая из узкой щели между огромными камнями обычный строительный молоток. Один из рабочих нечаянно уронил его туда, почти половину дня напрасно старался достать свой молоток, но не смог и очень огорчился. Блестящий Рыцарь нашёл пропажу и положил молоток на самое видное место у входа в Замок.
А ещё Блестящий Рыцарь иногда ищет среди разрушенных стен старинные кирпичи с отпечатками лапы собаки или волка. Такие кирпичи делались в прежние времена специально, их в строительном мусоре немало, но нужно очень внимательно рассматривать развалины, чтобы отыскать такие удивительные штуки. Кирпичи с отпечатками лап очень тяжёлые, Блестящий Рыцарь еле-еле поднимает их по одному, но он очень старается, медленно и осторожно относит кирпичи на центральную площадь Замка и складывает их там в отдельный ряд.
Ему очень нравится просыпаться рано, как раз к приезду в Замок строителей. Почти каждое утро Блестящий Рыцарь незаметно наблюдает за тем, как большие люди удивляются, размахивают руками, спрашивают друг друга, кто же сделал столько неожиданных находок и так аккуратно сложил интересные кирпичи прямо на площади Замка. Блестящий Рыцарь знает, что кирпичи, которые он собирает по вечерам, очень нужны для правильного ремонта Замка, поэтому всегда радуется и даже тихо смеётся.
Когда Блестящий Рыцарь расхаживает вечерами по пустому Замку, он обязательно надевает большие рабочие рукавицы, а на боевой шлем – ещё и белую строительную каску. Друзья Фортики давно уже не спрашивают у Блестящего Рыцаря, когда же он снимет свои неудобные и тяжёлые стальные доспехи, потому что все знают, что он дал клятву снять доспехи только тогда, когда его любимый Замок будет полностью отремонтирован и снова станет красивым, как в прежние времена.
Иногда, когда на улице непогода, идёт сильный проливной дождь, и нет никакой возможности поработать в Замке, Блестящий Рыцарь сидит у окошка, ждёт, пока снова будут видны звёзды и Луна, мечтает о будущем и сочиняет хорошие детские стихи. Он нисколько не скучает, потому что к нему наверх частенько прибегают весёлые мышата, которые поселились в подвале Сторожевой Башни.
Давным-давно, когда внезапно куда-то исчез их Мышиный Король, они испугались, долго бежали из своего мышиного королевства, пока не остались жить в Замке. Своего злого Мышиного Короля они поначалу вспоминали с ужасом, а потом почти позабыли, привыкли к новому жилью, им здесь понравилось. Мышата очень скоро стали много смеяться, играть, веселиться и быстро подружились с Блестящим Рыцарем.
По выходным дням в гости к Блестящему Рыцарю заглядывают его лучшие друзья – Мастер Сыр-Дыр и Повелитель Добрых Пчёл. Оба они очень трудолюбивые Фортики и занимаются очень полезными делами. Мастер Сыр-Дыр делает великолепный и вкусный сыр разных сортов, угощает им Блестящего Рыцаря и весёлых озорных мышат, а Повелитель Добрых Пчёл приносит в Замок густой и сладкий мёд, который его пчёлки собирают на ближних лугах.
Каждую субботу Блестящий Рыцарь рассказывает мышатам увлекательные истории о своём Замке.
В один из таких вечеров он спросил, знают ли они, почему винтовые лестницы во всех старинных крепостях закручены в одну сторону.
Самый Маленький Мышонок удивился и покачал головой.
– Нет, не знаем.
– В прежние времена это делалось специально, чтобы защитникам крепостей и замков было удобнее сражаться с нападавшими врагами. Раньше главным оружием воинов был меч, а когда лестница закручена по часовой стрелке, то нападавшему неудобно размахивать своим мечом, а тому, кто обороняется, – удобно. Вам понятно?
– Да, да! Конечно! Расскажите нам ещё что-нибудь интересное!
– Хорошо.
Блестящий Рыцарь как самый настоящий учитель прошёлся перед своими прилежными учениками.
– А знаете ли вы, почему стены нашего Замка такие толстые?
Самый Маленький Мышонок моргнул чёрненькими глазками, снова поторопился с ответом и поэтому пискнул неправильно.
– Чтобы они не упали!
Все дружно засмеялись.
– Нет, что ты, совсем не по этой причине. Раньше враги, которые нападали на замки и крепости, привозили с собой толстенные деревянные брёвна, раскачивали их на верёвках и стучали ими по стенам, чтобы победить защитников. Если стены были не очень прочными, то они рушились и враги побеждали.
– А стены нашего Замка никогда не рушились?
– Нет.
– И его никогда не захватывали враги?!
Блестящий Рыцарь решительно стукнул своим большим мечом по каменному полу.
– В бою – никогда.
Как-то в Замок зашёл Мастер Сыр-Дыр с корзинкой своих новых сыров, которые он привёз, чтобы Блестящий Рыцарь и весёлые мышата могли их попробовать. Мышата запищали от восторга, ведь они очень любили сыр, а Блестящий Рыцарь сразу же придирчиво понюхал корзинку.
– Этот с ванильным ароматом, этот швейцарский, узнаю… А мои любимые сырки с тмином ты тоже сегодня принёс?
Толстенький Мастер Сыр-Дыр засмеялся.
– Конечно! Вот они, самые маленькие. Я ведь знаю, что качотта тебе больше всего по вкусу!
Мышата дружно запищали.
– Мне дайте, пожалуйста, сыр с зёрнышками!
– И мне!
– И мне!
– А я хочу сыр со сладкими крошками!
Как хороший хозяин Блестящий Рыцарь быстро приготовил на маленькой каменной печке вкусный мятный чай с мёдом, и они все вместе стали наслаждаться лакомствами.
Однажды поздним летним вечером, когда Блестящий Рыцарь, как обычно, занимался ремонтом своего любимого Замка, к нему прибежали мышата. Только в тот раз они были не весёлыми и озорными, а страшно испуганными, встревоженными, некоторые из маленьких мышат даже плакали.
– Помоги нам, Блестящий Рыцарь, помоги!
– Что случилось? Успокойтесь и расскажите обо всём подробно. Почему вам так срочно понадобилась моя помощь?
Мышата пищали и плакали все одновременно, пока самый старший из них не успокоился и велел всем замолчать.
– Он появился здесь! Он нашёл нас! Он накажет нас за то, что мы убежали из его мышиного королевства!
– Кто – он?
– Ужасный Мышиный Король! Мы думали, что больше никогда не увидим его, но он всё-таки нашёл нас! Мы все погибнем!
Блестящий Рыцарь потрогал свой меч.
– Нет, я этого никогда не допущу. Кто его видел?
Мышата вытолкнули вперёд самого Маленького Мышонка.
– Рассказывай.
– Я…, я, сегодня пошёл погулять и…, и увидал Мышиного Короля, он стоял там, у воды, где крепостной ров заканчивается возле дальней стены Замка, и что-то ел… А я убежал.
Маленький Мышонок нахмурился.
– Только не думайте, что я испугался! Просто нужно было предупредить всех вас. Давайте выставим там нашу засаду, вступим с Мышиным Королём в бой и победим его! Блестящий Рыцарь, ты дашь мне на время битвы свой острый меч?!
Блестящий Рыцарь ласково обнял испуганного мышонка.
– Ну, я уверен, до настоящего сражения дело сегодня не дойдёт. Пошли, прогуляемся, покажешь мне вашего ужасного Короля. Уверен, что его нигде нет, он давно уже ушёл, убежал, спрятался, исчез.
– Но он там был! Я же его видел!
Как все обиженные малыши, Маленький Мышонок выглядел упрямым и чуть ли не плакал.
Мышата вместе с Блестящим Рыцарем спустились к глубокому крепостному рву, осторожно осмотрели его крутые берега, заросшие высокой травой и камышом. В одном месте они спугнули дикую утку с утятами, а на изгибе залитого водой рва рядом с ними внезапно плеснулась какая-то большая рыба.
– Ну, вот и всё. Никого здесь нет, пошли домой.
– Но ведь я же его видел!
Маленький Мышонок тихо шептал это себе под нос и не спешил догонять других мышат, идущих впереди.
На главной площади Замка Блестящий Рыцарь остановился, подождал Маленького Мышонка, ласково обнял его.
– Не бойся, малыш, успокойся, сейчас я попрошу нашего друга, Повелителя Добрых Пчёл, послать на разведку своих самых внимательных пчёлок. Они осмотрят все укромные места вокруг Замка, скоро вернутся и всё нам точно расскажут.
– А если это действительно был Мышиный Король?!
– Тогда пчёлки на минутку передумают быть добрыми, покусают вашего ужасного злодея, и он убежит прочь от Замка!
Мышата перестали дрожать, только самый Маленький Мышонок продолжал тихонько всхлипывать.
– Ну, всё, всё, перестаньте грустить. Пока мы ждём возвращения наших пчёлок-разведчиков, я могу рассказать вам что-нибудь интересное. Хотите?
– Да, да, расскажи нам, Блестящий Рыцарь, интересную историю! Пожалуйста!
– Ладно, слушайте. Или лучше смотрите на небо. Видите Луну?
Мышата дружно запищали, перебивая друг друга.
– Да, да, только она какая-то не совсем круглая!
– Похоже, что кто-то откусил от неё большой кусок!
– Как от печенья!
Блестящий Рыцарь улыбнулся.
– Вы очень наблюдательные малыши, с вами приятно иметь дело. Правильно, сегодня Луна неполная, но скоро она станет, как и прежде, кругленькой и блестящей. Когда Луна молодая, она растёт, а потом стареет и уменьшается. В это время её называют месяцем. Луна так изменяется по сложным законам науки, но, чтобы было легко определить, молодая она или старая, есть простое правило. Его придумали давным-давно любознательные школьники, чтобы проще запоминать уроки.
Если Луна выглядит как сейчас и похожа на букву «с», то она старенькая и будет уменьшаться ещё долго, а вот если к её рожкам приложить карандаш и она станет походить на букву «р», то такая Луна молодая, она продолжает расти и скоро будет круглой, засияет в полную силу. Понятно?
– Да, да! У нас маленькая Луна, она обязательно повзрослеет.
Маленькие мышата дружно повеселели, радостно запищали, и, казалось, совсем позабыли о своей беде.
В воздухе послышалось гудение.
Главный разведчик Добрых Пчёл пробрался в большой шлем Блестящего Рыцаря и что-то прожужжал ему там на ухо.
– Ну вот, малыши, всё хорошо. Зря вы испугались.
– Неужели пчёлки прогнали Мышиного Короля?!
– Это был не Мышиный Король.
– А кто?! Кто? Наш малыш говорил, что у крепостного рва он видел того самого злодея!
Блестящий Рыцарь успокоил взволнованных мышат.
– Не волнуйтесь, повода для паники нет. Оказывается, это была всего лишь Пожилая Водяная Крыса. Она очень спокойная и безобидная, живёт по соседству с нами, питается разнообразными корешками и травами. Водяная Крыса живёт в воде, а сегодня вышла к стене Замка, чтобы пощипать молодого камыша, которым зарос старый крепостной ров. Поэтому всё хорошо, никого не бойтесь.
– Ур-ра! Мы спасены!
Однажды в главную дверь Замка кто-то вежливо постучал.
Блестящий Рыцарь отвлёкся от своей важной работы, чтобы встретить гостя.
– О! Это ты, Добрый Почтальон! Рад тебя видеть.
– И я рад встретиться с тобой, Блестящий Рыцарь. У меня есть хорошее письмо для тебя.
Для того, чтобы маленькие Фортики не забывали своих друзей и не скучали, один из них, Добрый Почтальон, каждый день, и в дождь, и в жару, и в зимнюю метель разносит им письма и посылки. Добрый Почтальон не только знает все подробности жизни многочисленных Фортиков в Старом Городе, но и заботится об их хорошем настроении.
Добрый Почтальон живёт в башенке на крыше старинного дома, в том самом, где окошки верхнего этажа очень похожи на ромбики. Добрый Почтальон давно уже показал своим друзьям Фортикам тайную дверцу, ведущую в его башенку, и они с удовольствием заходят к нему в гости. По соседству с Добрым Почтальоном на крыше живёт Зяблик, очень красивая птичка, оранжевая и в серой шапочке, с яркими белыми полосками на чёрных крылышках.
– Вот письмо, Блестящий Рыцарь, тебе его написали Морские Котята. Они просили передать, что очень хотят подружиться с твоими весёлыми мышатами и приглашают их к себе в гости.
– Хорошо. Я расскажу об этом мышатам, думаю, что они обрадуются.
Из-за приоткрытой главной двери высунулась серьёзная мордочка Маленького Мышонка.
– А это не опасно, ходить в гости к котятам?
И Добрый Почтальон, и Блестящий Рыцарь дружно рассмеялись.
– Нет, малыш, тебе не нужно понапрасну беспокоиться.
Все Фортики, которые живут в Старом Городе, знают, что на самой далёкой окраине, на берегу солнечного моря, давно уже поселились мирные и забавные Морские Котята. В тёплые летние дни они неторопливо гуляют по старинным улочкам своего городка, мурлыкают и греются на солнышке. Они никому не доставляют неприятностей, ни с кем не ссорятся и никогда никого не обижают.
– Но мы же мышата, а они – котята! Вдруг они придумают что-то нехорошее?
Маленький Мышонок был очень серьёзен.
Блестящий Рыцарь постарался успокоить его.
– Не бойся. Через несколько дней можно будет собраться в гости к Морским Котятам, я обязательно пойду с вами, буду смотреть там за порядком и оберегать вас от всяческих неприятностей.
– Обещаешь?
– Да.
Маленький Мышонок отвернулся и, чтобы его никто не услышал, прошептал:
– Всё равно мне нужно проверить…
Поздним вечером на самый верх Сторожевой Башни, где отдыхал после трудной работы Блестящий Рыцарь, прибежали мышата. Они дружно пищали, некоторые даже плакали.
– Что такое? Что произошло?
Блестящий Рыцарь отложил в сторону увлекательную книгу о звёздах и далёких планетах, которую читал перед сном.
– Пропал наш Маленький Мышонок!
– Пропал?!
– Да, весь день сегодня он ходил задумчивый, бормотал, что ему нужно обязательно всё самому проверить, что он не должен допустить никакой опасности.
– Какой опасности?! Впрочем, я, кажется, догадываюсь…
Блестящий Рыцарь надел на пояс свой грозный меч.
– Не плачьте. Если что-то произойдёт, пока меня не будет, то немедленно бегите к Повелителю Добрых Пчёл, он вам поможет.
– А ты куда, Блестящий Рыцарь?!
– Я иду искать Маленького Мышонка. Скоро мы с ним вернёмся.
Блестящий Рыцарь хорошо знал Старый Город, его красивые улочки, площади, просторные парки и окрестности. От стен своего Замка он сразу же направился в сторону крепостного рва, на большом бревне переплыл ров и почти бегом заторопился к реке.
Знаменитая река впадала в море как раз в тех местах, где жили Морские Котята.
По ночным тропинкам шагалось легко, ярко светила луна, мерцали звёзды. В том месте, где ему нужно было переправиться через широкую реку, Блестящий Рыцарь остановился и огляделся по сторонам. Вдалеке на реке виднелась лодка, а в ней – молчаливая и неподвижная фигура.
– Эй! Эй! Мне нужно на ту сторону реки! Перевезите меня, пожалуйста!
Скоро лодка подплыла к берегу.
– Ого! Это же ты, Очень Честный Рыбак?! Как хорошо, что я встретил здесь именно тебя!
Блестящий Рыцарь обрадовался встрече с давним другом.
Очень Честного Рыбака знали все Фортики, он много времени проводил на реке, в своей лодке, ловил рыбу, даже по ночам проверял рыболовные снасти. Ему всегда везло, он хорошо знал своё дело, поэтому Очень Честному Рыбаку никогда не нужно было хвастаться придуманными уловами.
Он тоже был рад встрече с Блестящим Рыцарем.
– Но что ты делаешь здесь, на реке, в такое позднее время?!
– Ищу одного пропавшего маленького мышонка. Он должен был сегодня вечером пробежать именно здесь. Ты его не видел?
– Нет, не видел. Только вот недавно я услыхал странный звук… На ночной реке все звуки раздаются очень хорошо. Мне показалось, что кто-то неподалёку тоненько и тихо плачет.
– Где это было?!
Хорошая новость взволновала Блестящего Рыцаря, а Очень Честный Рыбак озадаченно почесал затылок.
– Где? Мне показалось, что прямо у меня за спиной. Стоп! Там опять кто-то плачет, слышишь?!
Действительно, и до Блестящего Рыцаря донеслись чьи-то тихие, огорчённые рыдания.
– Давай-ка поищем в твоих сетях.
Долго искать Блестящему Рыцарю и его другу, Очень Честному Рыбаку, не пришлось. Очень скоро они увидели, что в дальнем уголке рыбацкой лодки испуганно плакал мокрый Маленький Мышонок.
– Только не ругайте меня, я же хотел сделать как лучше, я хотел проверить…
– Но как ты оказался в моей лодке?!
Очень Честный Рыбак был искренне удивлён, а Маленький Мышонок всё плакал и плакал.
– Когда ты, Очень Честный Рыбак, днём отплывал от берега, я подумал, что смогу с тобой переправиться на ту сторону. Потом ты стал ловить рыбу, потом – немного уснул. Я испугался, подумал, что никогда, никогда не попаду на другой берег! Все твои сети были мокрыми и холодными, а ещё я очень захотел кушать. Поэтому и заплакал.
Блестящий Рыцарь осторожно помог Маленькому Мышонку выбраться из лодки.
– Всё. Успокойся, не плачь. Рядом с тобой друзья. Вот, держи, я прихватил для тебя кусок вкусного сыра. Ешь, умывайся поскорей, и пойдём домой, в наш Замок.
– А ругать меня ты не будешь?
– Буду. Но не сейчас. И не сильно.
Они простились с Очень Честным Рыбаком и направились по тропинке в сторону Замка. Через некоторое время Блестящий Рыцарь взял уставшего в ночном лесу Маленького Мышонка на руки, тот быстро согрелся и уснул.
С ношей в руках идти было нелегко, Блестящий Рыцарь несколько раз останавливался, чтобы отдохнуть, но потом всё-таки присел на траву под высоким могучим дубом. Маленький Мышонок сопел, изредка вздыхая.
Пролетела над Блестящим Рыцарем большая бесшумная сова, пробежал совсем рядом зайчонок. Тучи пролетали мимо светлой Луны, бросали тени на листья деревьев. Блестящий Рыцарь знал, что засыпать ему было никак нельзя, поэтому он вздохнул и медленно, стараясь не беспокоить Маленького Мышонка, поднялся с травы. Нужно было идти домой.
Прошёл час или чуть больше.
В свете ночных городских фонарей Маленький Мышонок однажды почти проснулся, захныкал, но Блестящий Рыцарь покачал его и уставший Мышонок снова задремал.
Никого на пустынных улицах не было, не нужно было прятаться от любопытных больших людей, поэтому очень скоро Блестящий Рыцарь подошёл к красивому зданию старинной аптеки в самом центре Старого Города.
Конечно, подниматься по самой обычной лестнице на самый верх, почти на чердак, в стальных латах, с длинным мечом и в тяжёлой кольчуге было очень неудобно, но Блестящий Рыцарь привык всё делать аккуратно, поэтому вступал на деревянные ступеньки очень ловко и бесшумно.
В маленькую незаметную дверцу он постучал тоже тихо.
– Кто там?
Дверца открылась, на пороге Блестящего Рыцаря встретил заспанный хозяин комнатки, Ученик Аптекаря. Он увидал Маленького Мышонка на руках у Блестящего Рыцаря и с тревогой спросил:
– Что с ним?
– Не знаю. Кажется, он очень сильно устал и переволновался. Как бы малыш не простудился. Помоги ему.
Ученик Аптекаря, один из славных Фортиков, уже давно жил в этой бывшей аптеке. Он всегда ходил в старинной докторской шапочке, с вышитым красным крестиком, похожей на высокий ночной колпачок с ушками и с завязочками. Ученик Аптекаря имел сразу двое очков, одни он носил как обычно, на переносице, а вторые, запасные, у него всегда были подняты наверх, на шапочку. В особенно сложных медицинских случаях Ученик Аптекаря смотрел на своих пациентов сразу через двое очков, для строгости и для надёжности.
У маленьких человечков Фортиков нет лекарств, таблеток и порошков, они ведут здоровый образ жизни, правильно и вовремя кушают, поэтому почти никогда не болеют. Если же вдруг у кого-то из них и случается насморк или простуда, то Ученик Аптекаря готовил для такого неудачника вкусные лечебные сиропы, горячие чаи и простые отвары лекарственных растений.
Все Фортики, которые живут в Старом Городе, весёлые и смешливые человечки, а вот Ученик Аптекаря выделялся среди них тем, что почти всегда серьёзно молчит. Друзья считают Ученика Аптекаря настоящим серьёзным учёным. Но мало кто из них знает, что он любит музыку, обожает запах крепкого кофе и даже иногда громко хохочет, когда остаётся в лаборатории один.
Маленький Ученик Аптекаря мечтал сделать великое медицинское открытие, он давно уже хотел изобрести такое лекарство, которое помогало бы всем.
Спящего Маленького Мышонка он заботливо положил на мягкий диванчик.
– Сейчас я приготовлю ему согревающий сироп из ромашки и шиповника. А тебе, Блестящий Рыцарь, что сделать попить? Ты же ведь тоже очень устал, да?
– Не очень-то я и устал. Угости меня, пожалуйста, твоим волшебным кофе.
Ученик Аптекаря улыбнулся. Он любил делать для друзей вкусный кофе по разным удивительным рецептам.
– Хорошо, тогда и ты присядь, отдохни минутку.
Через минутку, когда кофе и сиропы были готовы, на диванчике проснулся, позёвывая, Маленький Мышонок.
– Ой, а где это мы?!
– В гостях у нашего друга. Давай-ка лечиться, вот попей этого сиропа и отвара.
Блестящий Рыцарь рассказал Ученику Аптекаря историю бесстрашного побега Маленького Мышонка, про его приключения в ночном лесу и на реке.
Через некоторое время, согревшись и отдохнув, не дожидаясь рассвета, нежданные гости поблагодарили Ученика Аптекаря за добрый приём, за умелую врачебную помощь и снова двинулись в путь по ночному городу.
В Замке их встретили как героев. В ожидании хороших новостей все мышата не спали, они давно уже собрались на площади, восторженно хлопали и радостно кричали. Блестящий Рыцарь поставил Маленького Мышонка впереди себя.
– Ну, говори.
– Что?!
– Объясни своим друзьям, почему ты один, без спроса, пошёл в ночной лес.
– А может не нужно?
– Не трусь.
– Ладно.
Маленький Мышонок немного подрожал, потом решительно начал свой рассказ.
– Я думал, что вы считаете меня самым слабым, поэтому хотел доказать всем, что это не так! Мне хотелось самому пробраться к Морским Котятам и честно узнать, не навредят ли они нам. Я хотел всем только хорошего… Но не получилось.
– Ура! Ура! Слава нашему героическому Маленькому Мышонку!
Мышата громко кричали и искренне радовались.
Блестящий Рыцарь тоже улыбался.
– Теперь скажи им о самом главном.
– Да.
Маленький Мышонок помолчал, подождал, пока крики и аплодисменты стихнут.
– Главное – это слушаться старших. И доверять друзьям.
Мышата веселились и плясали хоровод. Блестящий Рыцарь немного понаблюдал за ними, потом вступил в круг.
– Вы согласны, что хорошие друзья всегда должны помогать друг другу?
– Да, да, конечно?
– Тогда я попрошу вас помочь мне. Работа несложная, но до утра я один с ней справлюсь. Завтра приедут большие рабочие и очень огорчатся, что опять им предстоит делать то, чего они не смогли сделать раньше. Дело в том, что для освещения нашего Замка, для установки вокруг его стен мощных, красивых уличных ламп и фонарей, строителям нужно протащить в очень узкую подземную канавку длинный-предлинный электрический провод. Никто из рабочих это сделать не может, потому что они большие люди, а у нас с вами всё получится. Но одному мне это тоже не под силу, вот почему я и прошу вас, милые мои мышата, помочь. Ну как, согласны?
Кто-то крикнул:
– А зачем нам нужно ремонтировать старый разрушенный Замок?
Блестящий Рыцарь покачал головой.
– Чтобы все дети, которые будут приезжать сюда в гости, знали, каким красивым и могучим был наш Замок в старые-престарые времена.
Маленький Мышонок встал в круг рядом с Блестящим Рыцарем и важно подбоченился.
– Я готов работать вместе с тобой. Говори, что нужно делать.
Все засмеялись.
Маленький Мышонок продолжил речь.
– Только дай мне свою строительную каску, чтобы я тоже был похож на настоящего рабочего!
Тут уж расхохотался Блестящий Рыцарь.
– Эта большая каска накроет не только тебя, но и всех мышат, твоих друзей! Но обещаю, как только мы справимся с этим электрическим проводом, я насыплю полную каску вкусных сырных крошек, которые оставил мне Мастер Сыр-Дыр и мы устроим грандиозный пир!
– Ур-ра! У нас будет сыр!
Весь вечер и всю ночь они работали дружно и весело. Блестящий Рыцарь как самый сильный из всей компании, понемногу подавал провод в подземную канавку, а мышата вереницей, с забавными песенками, тянули его вперёд. К утру работа была выполнена.
Блестящий Рыцарь снял свои рабочие рукавицы и вздохнул.
– Ну вот, у нас всё получилось. Видите, что бывает, когда друзья вместе берутся за дело!
Тут опять откуда-то выскочил и встал рядом с ним самый Маленький Мышонок. Малыш гордо подмигнул товарищам.
– А я ничуть и не устал! Завтра мы будем ещё работать?
– Конечно.
Блестящий Рыцарь поднялся на самый верх своей Сторожевой Башни и, как обещал мышатам, вынес оттуда целую строительную каску, наполненную маленькими сырными кусочками. Мастер Сыр-Дыр готовил их специально для того, чтобы гости его сыроварни могли попробовать разные сорта сыра. Всегда, когда Мастер Сыр-Дыр приезжал в Замок, он привозил очень много кусочков для мышат и оставлял это богатство у Блестящего Рыцаря.
– Если вы потерпите с угощением, то сейчас я принесу ещё горячий липовый чай и мед. Согласны?
Мышата радостно и громко запищали.
Потом, после чаепития, они вместе смотрели на молодую Луну, Блестящий Рыцарь читал мышатам хорошие детские стихи, вместе они обсуждали, что ещё могут сделать, чтобы их могучий старый Замок быстрее стал самым красивым.
– Скоро сюда с экскурсиями будут приезжать девчонки и мальчишки со всего Старого Города, они будут восхищаться нашим Замком, изучать его историю, а мы будем радоваться этому. Ведь сколько много нужной и полезной работы сделали мы с вами, друзья!
Мышата ещё долго с удовольствием пили ароматные сиропы, угощались разными удивительными сырами, смеялись над приключениями Маленького Мышонка на далёкой ночной реке, а Блестящий Рыцарь очень умело точил свой гигантский меч.
Он знал, что должен быть сильным и справедливым, чтобы охранять от всех бед друзей, маленьких озорных мышат, и свой любимый Замок.
Вот так и закончилась ещё одна история о приключениях Блестящего Рыцаря, мышат, и его друзей, маленьких человечков Фортиков, весело и интересно живущих в Старом Городе.
КОНЕЦ
Автор : Александр Вин
