Soulac-sur-Mer est une commune du Sud-Ouest de la France, dans le département de la Gironde, en région Nouvelle-Aquitaine.
Elle est une station balnéaire et climatique, bénéficiant de la présence sur son territoire d’une vaste pinède, de quatre plages de sable fin donnant toutes sur l’océan Atlantique, d’un casino et d’infrastructures touristiques et commerciales.
La ville possède en outre un petit port ostréicole, le port de Neyran.
Important port sur la Gironde au Moyen Âge, la cité est alors une étape sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, où de nombreux pèlerins font étape dans la basilique Notre-Dame, avant de poursuivre par le chemin de Soulac.
Progressivement envahie par les dunes, la cité entre dans une période de déclin dont elle ne sort qu’au xixe siècle, du fait de la mode des bains de mer, dont on a découvert les vertus curatrices, de même que l’influence bénéfique des émanations des pins, notamment sur les maladies respiratoires.
Tourisme : lieux et monuments
Casino
Le casino mauresque a d’abord été construit en bois en 1878. Puis il est remplacé en 1900 par un nouveau bâtiment en pierre qui sera reconstruit sept ans plus tard, mêlant pierres et briques tout en lui conservant une note exotique. Dans les années 1950 il sert de cinéma. Il abrite aujourd’hui la caisse d’épargne.
Halles
Le marché couvert a été construit de 1887 à 1891. C’était une halle en bois qui fut remplacée en 1923 par l’actuelle en maçonnerie. Les chapiteaux des frontons sont l’œuvre du sculpteur ornementaliste Edmond Tuffet.
L’Hôtel de la Paix, construit en 1866, devient la nouvelle mairie de Soulac en 1901. Le bâtiment sera remanié en 1909 ; seul le bâtiment central est conservé.
L’Hôtel de France ouvert en 1877 allait accueillir la première école de garçons en 1885. Le nom d’Hôtel de France sera repris par un bâtiment du bord de mer vers 1900. Le bureau de poste ouvre en 1900.
Ponton
En 1868 on construit un ponton (dans le prolongement de la rue principale) d’où un double escalier en bois permettait d’accéder à la plage. En 1890, il est flanqué d’un kiosque à bains offrant une enfilade de cabines en surplomb de la plage. En 1894, une plateforme à passerelle métallique est construite remplacée 10 ans après par un ponton métallique, servi par une rampe d’accès inclinée.
Patrimoine communal
La basilique Notre-Dame-de-la-fin-des-Terres, classée au patrimoine mondial par l’Unesco.
Cette vaste église de pèlerinage est édifiée dans le courant du xiie siècle sous l’impulsion des moines bénédictins. Située sur l’un des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle (chemin de Soulac), elle est fréquentée par de nombreux jacquets durant les grandes heures du pèlerinage compostellan, qui viennent y vénérer les reliques de Sainte Véronique (évangélisatrice présumée du Médoc) ainsi qu’une goutte de lait attribuée à la Vierge Marie. Très marquée par les styles roman saintongeais et poitevins, elle doit être remaniée à plusieurs reprises au cours de son histoire, le déplacement constant des dunes entamant régulièrement sa structure.
À partir du XVIe siècle, les assauts des éléments se font plus pressants, et les efforts des hommes pour préserver l’édifice de plus en plus vains. En 1741, la progression des dunes est telle que les habitants du village doivent se résoudre à l’évacuer : en quelques années, le sanctuaire est presque totalement enseveli sous les sables. Il faut attendre l’année 1842 pour que l’on envisage de dégager l’édifice, presque entièrement ruiné. Sa restauration est mise en œuvre de 1859 à 1905, alors que Soulac entame sa reconversion en station balnéaire.
La basilique est classée au patrimoine mondial par l’Unesco depuis 1998.
Monastère des bénédictins : le monastère a été construit à partir de 1871 sur la dune surplombant la basilique. Ce monastère fut renommé pour la production d’une pâte dentifrice.
L’église Notre-Dame se dresse à quelques kilomètres du centre-ville, au cœur d’un hameau portant le nom de Jeune-Soulac. L’église est aujourd’hui désaffectée et sert de cadre à des manifestations culturelles ponctuelles.
Chapelle de l’Amélie : ce modeste sanctuaire est établi en 1882 afin de servir de lieu de culte au nouveau quartier de l’Amélie, alors en cours d’urbanisation.
Statue de la Liberté
Le front de mer accueille une réplique de la célèbre statue de la Liberté de New York, faisant face à l’océan et aux dunes de la côte d’argent. Tout comme son illustre modèle, elle a été réalisée par Frédéric Auguste Bartholdi.
La fontaine de Soulac se compose de trois bassins. La base comprend quatre statues représentant des figures mythologiques, respectivement Neptune, Acis, Amphitrite et Galatée. Au niveau supérieur, une série de jeunes enfants se tiennent par la main, dans une composition inspirée du classicisme, l’ensemble étant une allégorie de l’Océan Atlantique et de l’estuaire de la Gironde.
Musées
Musée d’art et d’archéologie : le principal établissement culturel de la commune est le musée d’art et d’archéologie, aménagé depuis 1976 dans un bâtiment moderniste situé à proximité du front de mer. Établi sur deux niveaux, il rassemble des collections évoquant l’histoire de la péninsule médullienne des origines à nos jours.
Plus de mille pièces y sont exposées, depuis un squelette d’elephas antiquus (ancêtre préhistorique des éléphants) découvert sur le site de la pointe de la Négade jusqu’à une série de canons de marine provenant d’un navire marchand, en passant par une enseigne gauloise représentant un sanglier. Le premier étage est consacré aux productions artistiques locales (peintures et lithographies notamment).
Gastronomie and restaurants
La gastronomie médocaine accorde une place importante aux produits de la mer, du fleuve (Gironde) et de la terre. Les poissons (alose, anguille, sardine, pibale, merlu, baudroie…) sont une composante essentielle de la table médocaine. L’alose, pêchée à la « bichareyre » (filet maillant), est servie grillée ou accompagnée d’oseille, tandis que la lamproie à la bordelaise est nappée d’une sauce au vin et souvent accompagnée d’une fondue de poireaux. Les pibales ou civelles sont des alevins d’anguille, pêchés traditionnellement dans l’estuaire et servis en poêlée avec de l’ail.
L’agneau de Pauillac représente un produit phare de la région, et est simplement servi grillé sur des sarments de vigne. Les gibiers sont représentés par les palombes, les bécasses ou les grives.
Enfin, le grenier médocain est une charcuterie à base de panse de porc roulée.
Le Médoc produit également des friandises : noisettines médocaines (noisettes caramélisées) et sarments du Médoc (bâtonnets de chocolat). Accompagnant ces produits typiques, les vins du Médoc sont de réputation internationale : Château Latour, Château Lafite, Château Margaux, Château Mouton Rothschild en sont quelques exemples célèbres. Ils sont également la base de quelques produits dérivés, dont la gelée de vin du Médoc, traditionnellement servie en accompagnement de fromages ou servant à déglacer les sauces.
Plages
Il y a quatre plages principales à Soulac-sur-Mer: Plage Centrale, Plage Sud Soulac, Casino Beach, Camping Le Palace. Toutes les plages sont sablonneuses et bonnes pour les enfants.
Shopping
Le shopping n’est pas une priorité sur un programme touristique.
Le marché se tient tous les jours de la semaine de 6 h à 13 h 30. (ainsi que de 18h à 20h en juillet-août) sous les halles couvertes, situées Place sur Marché. Un grand marché se tient en plein air tous les jeudis matins aux abords de la place.
La ville accueille deux foires gastronomiques (14 juillet et 15 août) axées sur les produits de la Gironde (foie gras, vins du Médoc, poissons, agneau de Pauillac, terrines de canard notamment).
Transport et comment y arriver?
L’aéroport le plus proche est celui de Bordeaux – Mérignac.
Elle n’est distante que de 12 kilomètres de Royan, que l’on peut rejoindre toute l’année par un service de bacs, et se situe à 86 kilomètres au nord-ouest de Bordeaux.
Chemin de fer
L’arrivée du chemin de fer en 1874 contribue grandement à l’essor de la station balnéaire. Il fallait auparavant 6 heures en voiture hippomobile pour relier Soulac au port de Pauillac.
Informations principales
Superficie: 29 km2
Population: 2 800 habitants
Langues: français
Monnaie: euro
Visa: Schengen
Heure: Europe centrale UTC +1
Coordonnées GPS : 45 ° 30 ′ 43 ″ N, 1 ° 07 ′ 25 ″ E
