MICHAEL GIRA PARLE DU DERNIER ALBUM DE SWANS, DES MÉTHODES DE TRAVAIL SUR LA MUSIQUE, DE SON EXPÉRIENCE COMME ÉCRIVAIN, DES PROJETS ACTUELS ET D’AUTRES CHOSES INTÉRESSANTES
Michael Gira est le cerveau du groupe légendaire Swans ou, comme il se qualifie dans ce projet remarquable, le directeur de la marche à suivre, l’auteur principal, chanteur et producteur. Au cours de près de quatre décennies d’existence de Swans, le groupe a bénéficié de collaborateurs qui tour à tour ont mis leurs compétences au service de la vision musicale de Michael Gira.
Swans est connu comme un groupe qui a rapidement changé de style musical au fil des ans, depuis leurs premiers albums au début des années 80 qui étaient un exemple parfait de la musique industrielle et bruitiste émergente jusqu’à leurs œuvres ultérieures qui ont suivi un style plus doux et proche du gothique. Cependant, Michael Gira n’aime aucun cliché et a tendance à s’en tenir à sa musique. Il caractérise Swans comme un groupe avec un son unique et un univers qui lui est propre et il est vraiment difficile d’en douter et de comparer la vision musicale de Swans à celle de tout autre groupe dans le monde.
Outre Swans, Michael Gira s’est impliqué dans de nombreux autres projets, comme un autre groupe, Angels of Light, des albums en solo et la gestion d’une maison de disques, Young God Records, qui présentait au monde de nombreux artistes intéressants. Son investissement dans ces projets a tenu Gira à l’écart de Swans de la fin des années 90 à 2010, année à laquelle le groupe a fait son nouveau comeback. Depuis lors, Swans a enregistré 5 albums studio et a donné de nombreux concerts dans le monde entier, auxquels ont assisté leurs anciens fans fidèles et les nouveaux admirateurs du son et de la vision uniques de Swans.
Nous avons eu l’occasion de parler avec Michael Gira du dernier album de Swans leaving meaning, de ses méthodes de travail sur la musique, de son expérience d’écrivain, de ses projets actuels et d’autres choses intéressantes.
Interview : Dmitry Tolkunov
Bonjour Michael ! Merci d’avoir trouvé du temps pour nous. Vous avez sorti le nouvel album des Swans leaving meaning il y a quelques mois. Pourriez-vous nous parler un peu de ce travail ?
Eh bien, dans le passé, j’avais décidé de dissoudre les Swans, il en a été ainsi ces 8 dernières années, j’ai décidé de réunir des gens que j’admire pour m’aider à orchestrer les nouvelles chansons que j’avais écrites. Toutes les personnes qui ont fait partie du groupe précédent ont également joué sur ce disque, mais pas en tant que groupe, elles ont joué à titre individuel.
J’ai enregistré la plupart des chansons à Berlin avec Larry Mullins qui est un percussionniste de formation classique et qui joue aussi au clavier et à beaucoup d’autres instruments. Larry a joué avec moi dans mon groupe Angels of Light, il a également joué dans Swans dans les années 90 et était un batteur d’Iggy Pop et maintenant il est au clavier avec Nick Cave. Yoyo Rohm, bassiste et contrebassiste électrique, a également participé aux sessions de Berlin. C’est aussi un grand arrangeur avec une bonne oreille musicale et j’avais envie de son avis. Kristof Hahn, avec qui j’avais déjà travaillé dans Swans et Angels of Light, a également participé à cet enregistrement berlinois. Nous avons tous les quatre fait les morceaux de base. Ensuite, une merveilleuse chanteuse, Baby Dee, est venue à Berlin pour chanter sur certaines chansons. Anna et Maria von Hausswolff sont également venues faire les chœurs et elles ont fait un travail formidable pour les chansons Sunfucker et It’s coming It’s real.
À la fin des sessions de studio à Berlin, je suis allé en Islande pour faire quelques enregistrements avec un grand musicien électronique et compositeur de bandes originales, Ben Frost. Ben jouait de la guitare et du synthétiseur et il a également fait un excellent travail. Ensuite, je suis allé au Mexique pour travailler sur l’album avec un groupe appelé A Hawk and a Hacksaw qui joue surtout de la musique des Balkans.
Ensuite, je suis allé à New York et j’y ai enregistré avec Christopher Pravdica, Norman Westberg et Dana Schechter. J’ai également écrit deux chansons que j’ai envoyées à un groupe australien fantastique, The Neck, et je leur ai demandé de les interpréter, et nous les avons orchestrées par la suite. Après tous ces voyages, je suis retourné à Berlin, j’en ai enregistré d’autres et j’ai mixé l’album, et c’est ainsi que ce disque a vu le jour.
Quels sont donc vos prochains projets pour la promotion de l’album ? Allez-vous en faire une tournée mondiale ?
Swans va faire une tournée en Europe en mai, puis nous aurons une tournée aux États-Unis en juin et en août et septembre nous serons de retour en Europe. En ce moment, j’écris de nouveaux morceaux pour la tournée. Je veux que le groupe que j’ai réuni joue au moins 3 ou 4 nouvelles chansons en plus des chansons du nouveau disque avec lequel nous allons tourner.
Swans est connu comme un groupe qui a rapidement changé de sonorité au cours de ses quelques décennies d’existence, en commençant par vos premiers morceaux qui étaient un exemple de son industriel très agressif, puis en dérivant vers une musique plus douce, sombre et gothique, pour revenir ensuite à l’ambiance rugueuse et bruyante. Prévoyez-vous de jouer une variété de chansons de tous vos albums lors de la tournée ou bien celle-ci sera-t-elle plus axée sur vos nouveaux travaux ?
Tout d’abord, je tiens à dire que je n’utilise pas de termes tels que « industriel » et « gothique » pour décrire ma musique. Dans mon esprit, ils n’ont rien à voir avec Swans. Mais vous pouvez les utiliser, peu importe. Je décrirais ma musique comme la musique des Swans ; la musique d’un groupe avec sa propre vision unique.
La musique a changé au fil des ans, elle est toujours en évolution. Si elle ne changeait pas, elle serait très ennuyante. Ce qui m’intéresse, c’est de jouer uniquement ce qui me semble authentique pour le moment. Je ne me soucie pas vraiment de ma vieille musique pour la présenter en live.
Ce changement d’ambiance et de musique qui se produit avec Swans au fil des ans reflète-t-il les choses qui se passent dans votre monde intérieur ?
Je pense que c’est vrai dans une certaine mesure, mais ce qui m’intéresse le plus, c’est l’œuvre elle-même. Le travail appelle ce qui vient après. Ce n’est pas comme si je m’asseyais et que j’aie un état émotionnel que je veuille exprimer, c’est plutôt le contraire quand l’œuvre crée l’état émotionnel. Le travail implique lentement l’application de ce qui est nécessaire pour son avenir. Je peux faire un album et quand il est terminé avant de commencer à faire le nouveau, je l’écoute et je pense au fil que je veux donner à la nouvelle œuvre. En général, je trouve dans les choses que j’ai faites auparavant quelque chose qui donne du potentiel à quelque chose de nouveau.
Donc, peut-on dire que dans votre cas, la forme musicale et les chansons viennent en premier et qu’après leur mise en forme elles créent l’ambiance de l’album ?
J’écoute et je travaille et je continue à aller de l’avant. Tous les mots qui entourent l’album n’ont pas vraiment d’importance, la seule chose qui compte pour moi est la qualité de l’œuvre et la façon dont elle m’affecte en tant qu’interprète et comment elle touche le public. J’essaie simplement de toucher l’excellence autant que possible dans ce que je fais.
Je ne sais pas trop d’où viennent les choses. Je produis mes propres disques et quand je commence à travailler dessus, j’ai une image dans ma tête de la façon dont les choses devraient être. Quand je commence à écrire des chansons, je les joue à la guitare acoustique et quand elles sont totalement arrangées, j’ai l’impression d’avoir atteint le son que je cherchais. Parfois, le son que j’ai en tête peut être décrit comme certaines techniques de peinture. Par exemple, pour décrire le son de mon prochain album, j’utilise le mot italien sfumato qui signifie fumée et atmosphère et qui est un terme pour une technique de peinture qui s’applique à Correggio. Ainsi, mon prochain album devra résonner comme Correggio.
Les paroles des chansons de Swans sont une partie importante de l’univers et de la vision unique du groupe. La plupart d’entre elles sont pleines d’images puissantes et ont une intrigue qui peut vraiment être bien visualisée dans un clip vidéo. Je me suis toujours demandé pourquoi les Swans n’ont que quelques clips que l’on peut compter sur les doigts de la main et qu’ils n’en ont pas fait régulièrement.
J’ai arrêté de faire des vidéos parce que je pensais qu’elles étaient stupides. Il n’y a eu qu’un seul bon clip de Swans, pour une chanson appelée Screw et je l’ai réalisé et fait moi-même.
Après cela, je pense que toutes les autres vidéos étaient un peu idiotes. J’ai décidé que la vidéo n’est pas le bon support pour la musique et qu’elle tue presque la musique parce qu’elle attache les images fixes et finies au son. Et quand vous recevez le son en tant qu’auditeur, il doit évoquer les images que vous avez dans votre propre esprit et il ne doit pas être porté par la vidéo qui peut coller des images sur le son dans la tête des gens pour toujours. Je pense que ce n’est pas une bonne idée. C’est juste comme pisser dans votre café. À mon avis, les clips gâchent la musique.
Les vidéos en direct où l’on peut voir uniquement des musiciens jouer sur scène sont une autre chose, elles me conviennent, mais ces clips dirigés tels que je les vois maintenant sont vraiment des médias stupides et je ne veux plus jamais en faire.
En plus d’avoir toujours des paroles puissantes, vous avez aussi une certaine expérience en tant qu’écrivain. Y a-t-il quelque chose de nouveau à ce sujet en ce moment ?
J’ai écrit un livre de nouvelles qui a été publié dans les années 90, intitulé The Consumer. Et j’écris toujours des histoires et je fais parfois des livres faits main disponibles à mes concerts et sur le site de mon label Young Gods Records. Pendant ce temps, je continue d’écrire et j’espère en rassembler assez pour un gros livre à un moment donné.
Votre label Young Gods était une plateforme pour la sortie de musique de différents artistes intéressants, en plus de Swans et de vos autres projets. Avez-vous des projets pour révéler la musique d’autres personnes à l’avenir ?
Non, je ne le fais plus. J’ai décidé qu’il ne valait pas la peine d’y consacrer autant de temps, d’énergie et d’argent et que cela me distrayait de ma propre carrière artistique et j’ai arrêté de le faire. J’utilise mon label uniquement pour la promotion de ma musique maintenant.
Avez-vous d’autres projets comme Angels of Light ou des albums solo dans un futur proche ?
Non, pas vraiment. Je vais continuer Swans jusqu’à ce que j’arrête de faire de la musique. Mais toute la musique que je ferai à l’avenir s’appellera Swans : ce pourrait être juste moi avec une guitare acoustique ou une version entièrement orchestrée, quoi que ce soit, ça s’appellera Swans.
Nous vous souhaitons beaucoup de succès avec votre nouvelle musique de Swans et bonne chance dans tous vos projets créatifs. Merci, Michael, pour cette conversation intéressante.
