L’abbaye de Saint-Papoul est une ancienne abbaye bénédictine située à Saint-Papoul dans le département de l’Aude, à quelques kilomètres de Castelnaudary et de Carcassonne.
De 1317 jusqu’à la Révolution française, l’abbaye est le siège du diocèse de Saint-Papoul et l’église abbatiale devient cathédrale.
Aujourd’hui, c’est l’un des dix-neuf sites pôles du Pays cathare.
Le récit du martyre de saint Papoul mentionne, qu’attaché à un arbre, battu, agenouillé et mains jointes, au lieu-dit “L’Ermitage”, le sommet de son crane a été tranché d’un coup de glaive. Selon la légende, il s’est baissé et a ramassé le haut de son crâne. À cet endroit jaillit une source. Une chapelle avait été construite à l’emplacement de sa décapitation, dans le vallon des Arnouls, à 8 km de Castelnaudary, à 3 m de Saint-Papoul.
Elle a été détruite à la Révolution et reconstruite en 1821 et a été le but d’une procession annuelle. Certaines sources indiquent que le corps du saint avait été déposé dans la basilique Saint-Sernin et la tête était restée à Saint-Papoul avant d’être translatée à Toulouse.
Saint Papoul est fêté le 3 novembre.
L’abbaye de Saint-Papoul s’organise autour d’un cloître de facture gothique réalisé au début du XIVe siècle.
Le cloître est composé d’arcades en plein cintre retombant par l’intermédiaire d’un unique tailloir rectangulaire sur des chapiteaux doubles portés par des colonnettes géminées. Le répertoire des chapiteaux est végétal (feuillages) ou animalier (griffons, monstres).
Les scènes historiées sont regroupées contre les piliers (Adoration des Mages, Hérode et peut-être le martyre de saint Papoul).
Au nord du cloître se trouve l’église abbatiale, en grande partie romane (XIIe siècle).
Le chœur voûté en cul-de-four possède un décor en trompe-l’œil du début du XVIIIe siècle, de style baroque. Il est séparé de la nef par un baldaquin monumental en bois sculpté, doré et peint.
À l’extérieur, le chevet roman possède une toiture originale composée de dalles de pierres taillées en « écailles de poissons ». L’abside et l’absidiole nord sont ornées de chapiteaux et de modillons attribués au fameux maître de Cabestany.
Cabestany est un maître anonyme sculpteur de la seconde moitié du XIIe siècle. Ses œuvres sont pour la plupart situées dans les actuels départements de l’Aude et des Pyrénées-Orientales ainsi que dans le nord de la Catalogne, en Toscane et en Navarre.
L’abbatiale possède un orgue placé sur une tribune contre le mur occidental. Il a été installé en 1740, par Pierre de Montbrun.
L’orgue a été classé au titre des Monuments Historiques, le 16 août 1967 pour le buffet, et le 6 février 1975 pour la partie instrumentale.
Horaires d’ouverture
D’avril à octobre: de 10 h 00 à 12 h 00 et de 14 h 00 à 18h00 (7/7)
Juillet et août: de 10 h 00 à 19 h 00 (7/7)
De novembre à mars: de 10 h 00 à 12 h 00 et de 14 h 00 à 17 h 00 (week-end et vacances scolaires)
Fermé les dimanches du 1er octobre au 31 mars
Tarifs
Adulte – 5 euros (groupe de 10 personnes – 4 euros)
Etudiants et personnes handicapées – 3 euros
Enfants de moins de 6 ans – gratuit
Comment y arriver :
De Toulouse par A61 (péage), D6, D6313, D33, D103
De Carcassonne par D33, D6313, D28, D71
De Castelnaudary par D1113, D103
