L’abbaye de Saint-Hilaire est une abbaye bénédictine située à Saint-Hilaire dans le département de l’Aude entre Limoux et Carcassonne. L’abbaye fortifiée date du viiie siècle et son église du xiie siècle.
L’abbaye est construite sur l’ancien emplacement de la chapelle Saint-Hilaire, premier évêque de Carcassonne. Saint Hilaire évangélisa la région du Carcassès au vie siècle.
La première mention écrite de l’abbaye date de 825 et on apprend que celle-ci est d’abord dédiée à saint Saturnin, premier évêque de Toulouse.
En 970 a lieu le transfert des reliques de saint Hilaire sous l’abbatiat de Benoît et en présence du comte de Carcassonne Roger Ier.
Jusqu’au xiie siècle, l’abbaye bénéficie de la protection des comtes de Carcassonne.
Aux xive et xve siècles, l’abbaye connaît de nombreuses difficultés financières, conséquences de la guerre de 100 ans et de la peste noire.
À la fin du xviiie siècle, les bâtiments conventuels sont vendus comme biens nationaux.
La Légende la Nuit de Noël dans la forêt de Crausse
Le Domaine de Crausse était un ancien prieuré appartenant aux moines de Saint-Hilaire. Les bénédictins le conservèrent jusqu’à leur départ de l’abbaye en 1748. Maintenant, on ne trouve plus, là-haut, autour des ruines, que landes et broussailles, puis la forêt de toutes parts.
À l’époque, les moines de Saint-Hilaire y séjournaient. Là, à Crausse, passe un chemin de traverse qui conduit de Clermont-sur-Lauquet vers le col de Buc.
Voici qu’il y a quelques années, un habitant de la région s’était attardé. C’était un soir de Noël. La nuit était froide, mais assez calme. La neige craquait sous les pas. Les rayons de lune permettaient d’avancer dans le sentier, sans lanterne. Il est vrai que ce voyageur connaissait les lieux. Un gourdin à la main, il avançait, jetant de temps en temps un regard, de ci, de là, dans le cas où un loup oserait se montrer. Notre homme, encapuchonné, marchait d’un pas résolu, mais non pressé. Cette nuit de Noël était bonne ; à peine un vent frisquet. « Bah, je m’arrêterai à Crausse pour souffler un peu, et rouler une cigarette à l’abri d’un bâtiment, puis je reprendrai ma route », se disait-il.
L’homme n’avait pas de montre. Mais pour l’habitant des campagnes, le sens du temps est inné. Et, selon ses propres dires, il devait être minuit quand les murailles de Crausse se profilèrent au clair de lune. Tout d’un coup, l’homme s’arrêta : Il secoua la tête, ôta son capuchon, tendit l’oreille. – Mais je ne suis pas fou. Il me semble bien… Dans la nuit des cloches résonnaient. Non ce n’étaient pas celles de Villebazy, ni celles de Saint-Hilaire, ni celles de Clermont, ni celles de Greffeil, ni celles de Belcastel-et-Buc.
Là, les cloches résonnaient tout près. Elles chantaient Noël. Joyeusement, elles carillonnaient. Et le passant écoutait, écoutait… Bientôt un chant s’éleva, enfla, se rapprocha. Et l’homme, qui n’osait plus bouger, assista en cette nuit de Noël à un spectacle tout à fait extraordinaire. Tandis que les cloches sonnaient et que les chants se rapprochaient, une procession de moines avançait dans la nuit. Elle suivit les ruines, les parcourut, les contourna. Et cela dura longtemps.
La procession se poursuivit ainsi à travers les vieilles ruines de Crausse. Depuis, aux veillées, du côté de Clermont-sur-Lauquet, de la Caunette et même à Missègre on raconte que, la nuit de Noël, les moines réapparaissent et font, en chantant, la procession dans les ruines de Crausse.
Les femmes viennent ici pour demander un miracle.
Comment y arriver?
De Carcassonne – 20 km par : D104, D342, D104, D204, D104
De Toulouse – 105 km par : A61 (péage ), D104, D204, D104
De Narbonne – 75 km par : A61 (péage ), D104, D204, D104
