Le Grand Bazar (Kapalıçarşı) est le plus grand bazar et l’un des plus anciens bazars couverts au monde, situé au centre d’Istanbul, au milieu des quartiers de Beyazıt, Nuruosmaniye et Mercan. Il y a environ 4 000 magasins dans le Grand Bazar et le nombre total d’employés dans ces magasins est d’environ 25 000. Il hébergerait près de 500 000 personnes aux heures les plus fréquentées de la journée.
En 2014, elle était classée 1ère attraction touristique la plus visitée au monde, avec 91 250 000 visiteurs. Le Grand Bazar est souvent appelé le premier centre commercial du monde.
Parmi les deux bazars qui forment le noyau du Grand Bazar, le Bedesten intérieur, c’est-à-dire le Cevahir Bedesten, est controversé parmi les auteurs, mais il s’agit très probablement d’un bâtiment byzantin et mesure 48 m sur 36 m. Le Nouveau Bedesten est la deuxième structure importante du Grand Bazar. Construite par Fatih Sultan Mehmed en 1460, elle s’appelle Sandal Bedesten. Ce nom a été donné parce que le tissu Sandal, tissé à partir d’une partie de coton et de l’autre de soie, est vendu ici.
L’année 1460, année du début de la construction du Grand Bazar, est considérée comme l’année de fondation du bazar. Le véritable grand bazar a été construit en bois par Soliman le Magnifique.
Tel un gigantesque labyrinthe, avec 66 rues et 4 000 magasins sur une superficie de 30 700 mètres carrés, le Grand Bazar est un centre unique d’Istanbul. Ce site entièrement couvert, presque comme une ville, s’est développé et agrandi au fil du temps. Jusqu’à récemment, il y avait 5 mosquées, 1 école, 7 fontaines, 10 puits, 1 fontaine publique, 24 portes et 17 auberges.
Jusqu’à la restauration suite au tremblement de terre de 1894, le Grand Bazar ne disposait pas de magasins comme on en trouve dans le monde occidental : des deux côtés des routes, les marchands étaient assis sur des divans en bois devant leurs étagères. Chacun d’eux occupait un espace d’environ 2 mètres de largeur. Les marchandises les plus précieuses n’étaient pas exposées mais conservées dans des armoires. Seuls les vêtements étaient accrochés en longues rangées, avec un effet pittoresque. Un client potentiel pouvait s’asseoir devant le concessionnaire, discuter avec lui et boire un thé ou un café turc dans une ambiance détendue.
Comment y arriver ?
Le bazar est facilement accessible depuis Sultanahmet et Sirkeci en tramway (arrêt Beyazıt-Kapalıçarşı).