Fouras est une commune du Sud-Ouest de la France située dans le département de la Charente-Maritime (région Nouvelle-Aquitaine).
Fouras s’étend sur une presqu’île lui conférant dès ses origines les bases d’un site stratégique, puis, au XIXe siècle, d’un site balnéaire attractif.
Ancien centre de garnison, ayant longtemps vécu à l’ombre de ses forts destinés à protéger le port militaire et l’arsenal de Rochefort, Fouras fut le théâtre de plusieurs accrochages avec la Royal Navy, dont le plus illustre fut la bataille des Brûlots, disputée au large de Fouras et de l’île d’Aix en 1809.
C’est la dernière ville du continent traversée par l’empereur Napoléon Ier avant son exil à Sainte-Hélène.
Dès 1850, elle s’est affirmée comme l’une des principales stations balnéaires de la côte aunisienne, à la faveur de la mode des bains de mer et de l’arrivée du chemin de fer à la fin du xixe siècle. Fouras s’est rapidement développée comme l’un des lieux de vacances à la mer et de rassemblement de la haute-société rochelaise, qui y édifia de nombreuses villas, principalement en bord de mer, encore visibles aujourd’hui.
Grâce à l’impulsion donnée par le tourisme, Fouras est également devenu le troisième port de voyageurs du littoral charentais avec son port de la Fumée qui assure des liaisons maritimes permanentes avec l’île d’Aix.
Le jeu télévisé Fort Boyard et son célèbre « père Fouras » contribuent à la notoriété de la ville depuis 1990.
Tourisme : lieux et monuments
Le fort de Fouras, connu également sous le nom de Sémaphore.
Établi en bord de mer entre la Grande Plage et la plage Sud, le fort est constitué d’un donjon médiéval entouré par une enceinte en pierre de taille complétée par quatre tours circulaires, l’ensemble étant protégé par de profondes douves sèches. Le donjon quadrangulaire semble avoir été érigé au début du xive siècle, sous le règne du roi Philippe le Bel. Il repose sur une crypte voûtée d’ogives formant quatre travées, et s’établit sur trois niveaux. Il est repris en 1480 par l’architecte De Brosse, qui contribua à le moderniser.
Classé monument historique en 198778, ce monument, devenu le symbole de la cité, est aujourd’hui partiellement transformé en musée. Celui-ci, installé dans le donjon, est constitué de plusieurs salles présentant différents aspects de l’histoire de la région : les principales sections sont consacrées à la géologie, à l’archéologie, à l’histoire militaire, à l’histoire contemporaine ou encore l’histoire maritime. Un fonds artistique et un fonds documentaire orienté sur l’histoire de l’Aunis et de la Saintonge y sont également présentés, de même qu’une série de collections d’origine extra-européenne.
Le fort Énet, construit sous le règne de Napoléon Ier entre 1809 et 1811, participait à la protection de la rade de Rochefort.
Situé sur l’extrémité du rocher formant la pointe de la Fumée, non loin de l’île d’Aix, il a la forme d’une batterie recourbée, fermée par un éperon couvrant le magasin à poudre. Il servit de prison de transit aux bagnards. Il est inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis 199482.
Il est actuellement propriété privée et se visite lors des journées du patrimoine.
La redoute de l’Aiguille
Ce fort ou redoute est situé au bord de l’eau à l’endroit le plus étroit de la presqu’île.
Bâti entre 1673 et 1674, il était destiné à protéger la ville d’une éventuelle invasion anglaise par la pointe de la Fumée et participait à la ligne de défense de l’entrée de la Charente. Il est composé d’un bâtiment principal et de plusieurs fortifications établies le long de la côte. Cette construction, peu élevée, permettait d’être peu visible depuis l’océan et surtout de mieux résister aux tirs éventuels de navires de guerre. Acquis par la municipalité de Fouras en 2001, il n’est actuellement pas accessible au public.
Le fort Lapointe dit fort Vasou
Le fort Lapointe, connu également sous le nom de fort Vasou.
Cet ensemble défensif fut érigé à partir de 1672 sur la rive droite de la Charente, à proximité immédiate de son embouchure. Premier des éléments défensifs assurant la protection du port militaire et de l’arsenal de Rochefort, ses effectifs atteignaient plusieurs centaines d’hommes et une cinquantaine de canons.
Le château du Bois-Vert
Cette vaste demeure néo-classique construite en 1870, fut conçue à l’origine comme une habitation, avant d’être transformée en casino en 1886. Elle devint alors l’un des lieux les plus en vogue de la ville et le cœur de la vie mondaine.
En 1913, le château est transformé en hôtel, avant d’être un temps reconverti en maison de convalescence accueillant des soldats blessés durant la Première Guerre mondiale.
Château du Treuil-Bussac
Cette maison noble datant du début du XVIIe siècle fut reconstruite par la famille D’Ansays, issue de la noblesse de robe protestante, sur les ruines d’un château plus ancien, ruiné par les guerres de religion, lui-même bâti sur des fondations gallo-romaines.
Le château, très sobre, constituait une des principales propriétés de la famille.
Le kiosque à musique, édifié au tout début du XXe siècle, est l’un des dix kiosques conservés en Charente-Maritime.
Shopping
La halle au poisson est le premier marché couvert à avoir été construit à Fouras et découle de l’essor de la petite station balnéaire depuis le Second Empire.
Cet édifice, implanté au cœur de la cité balnéaire, présente une halle fermée, d’allure plutôt austère, appelée le marché au poisson. À l’origine, il s’agissait d’une criée dont les poissons et les produits de la mer (huîtres, moules et autres coquillages) étaient fournis par les petits pêcheurs de la ville.
Plages
La ville de Fouras possède cinq plages : la Grande Plage, la plage Nord, la plage Sud, la plage de l’Espérance et la plage de la Vierge.
La Grande Plage possède une retenue d’eau qui garantit la baignade par marée basse. Elle est bordée par une esplanade qui tient lieu de promenade.
Transport et comment y arriver?
La ville de Fouras est accessible depuis Rochefort ou La Rochelle via la RN 137.
Les voyageurs à destination de Fouras transitent par la halte de Saint-Laurent-de-la-Prée, rebaptisée Saint-Laurent – Fouras, à cinq kilomètres du centre-ville. La halte accueille principalement des trains du réseau TER Nouvelle-Aquitaine et la desserte cadencée La Rochelle-Rochefort par autorails thermiques.
La ville, équipée d’un embarcadère situé au bout de la presqu’île de la Fumée où accostent les bacs de la Fumée, est le troisième port de transport de voyageurs du littoral charentais.
Fouras est l’unique prestataire de la liaison maritime permanente avec l’île d’Aix.
De plus, Fouras affirme sa vocation de port croisiériste où plusieurs compagnies de bateaux effectuent également des promenades touristiques jusqu’au fort Boyard, visible depuis Fouras.
Informations principales
Superficie: 9,5 km2
Population: 4 100 habitants
Langues: français
Monnaie: euro
Visa: Schengen
Heure: Europe centrale UTC +1
Coordonnées GPS : 45 ° 59′16 ″ N 1 ° 05′35 ″ O
