Douglas C-47 : avion de transport militaire américain * TOUTES LES PYRÉNÉES

Douglas C 47 « Skytrain »

Douglas C-47 Skytrain est la désignation officielle donnée par l’United States Army Air Forces à l’une des versions militaires du DC-3, parmi lesquelles il fut le plus construit. Avion de transport polyvalent, robuste et d’entretien aisé, il fut utilisé sur tous les fronts durant la Seconde Guerre mondiale.

Baptisé Dakota par la Royal Air Force, qui avait utilisé des DC-3 avant les premières commandes militaires américaines, il fut affectueusement surnommé Gooney Bird par ses équipages américains. Le C-47 était construit dans deux usines spécialement créées pour lui, à Long Beach, en Californie, et Oklahoma City, dans l’Oklahoma, et le lieu de production de chaque appareil était indiqué dans l’appellation complète des appareils par les lettres ‘DL’ (Long Beach) ou ‘DK’ (Oklahoma City).

Désigné DC-3A-360 chez Douglas Aircraft Company dans sa version initiale, le C-47 avait une cellule pratiquement identique à celle du bimoteur civil, mis à part une légère modification de la section centrale de voilure qui accroissait l’envergure de 1,83 m. Curieusement, la capacité des réservoirs d’aile était réduite de 882 à 804 gallons US (3 043 litres au lieu de 3 338), mais huit réservoirs souples de 378 litres pouvaient être installés dans le fuselage pour les convoyages. La porte latérale avant gauche était conservée ainsi que la soute à bagages avant à laquelle elle donnait accès, celle-ci étant transformée en poste de radionavigateur.

La principale différence était l’aménagement de la cabine : le Skytrain était plutôt un avion de transport de fret ou de troupes (28 hommes maximum). Les parois du fuselage étaient dépourvues d’habillage isolant et insonorisant, et chaque hublot (sept à droite et six à gauche en version standard) était équipé au centre d’un diaphragme caoutchouté permettant aux passagers de l’appareil d’en assurer la défense avec leurs armes individuelles. Le plancher était naturellement renforcé mais aucun dispositif embarqué de chargement n’était prévu, pas même de points d’ancrage pour un palan comme sur les C-33 et C-39. On retrouvait à l’arrière gauche du fuselage une double porte de chargement.

Le C-47 fut initialement motorisé avec deux Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp. Désigné R-1830-92, ce moteur était construit par Chevrolet sur contrats de l’US Navy et développait officiellement 1 200 CH à 2 700 tr/min. La consommation de carburant était environ 400 L / h.

Versions

C-47 Skytrain

Désigné DC-3A-360 par le constructeur, le C-47 fut le premier avion à sortir de la nouvelle usine Douglas de Long Beach. Le premier vol eut lieu en novembre 1941 et l’Air Force prit livraison de son premier Skytrain le 23 décembre suivant. Construit uniquement à Long Beach, le C-47 est reconnaissable à une petite prise d’air pour le carburateur, située au-dessus de la nacelle-moteur comme sur le DC-3A.

C-47A Skytrain

Portant la désignation constructeur DC-3A-456, cette version apparue en 1942 se distinguait essentiellement par le remplacement des équipements électriques de 12 volts d’origine par un équipement 24 volts. La production fut répartie entre les usines de Long Beach (2 954 appareils) et Oklahoma City (2 300 appareils). Le prix d’un C-47 A variait entre 14 517 et 115 710 dollars.

C-47B Skytrain

Afin d’assurer le ravitaillement des troupes chinoises depuis l’Inde à travers la chaîne himalayenne, il était nécessaire d’améliorer les performances en altitude des appareils utilisés, ce qui entraîna le développement du DC-3A-467 (désignation constructeur). Par rapport au C-47A, le C-47B était motorisé avec des R-1830-90C, dont le compresseur à deux étages permettait de maintenir en régime continu une puissance de 1 000 CH à 2 700 tr/min. Cette version du Twin Wasp était produite essentiellement par Buick, à nouveau sous contrat de la Navy, et ne fut utilisée par l’Air Force que sur les C-47B et C-117A. 3 364 appareils furent commandés mais 3 232 seulement ont été livrés à la suite des annulations de commandes à la fin de la guerre, le dernier, étant livré le 23 octobre 1945.

TC-47B Skytrain

133 C-47B ont été modifiés sur chaîne à Oklahoma City pour l’entraînement à la navigation. Ces appareils furent prélevés de façon aléatoire, il n’y a donc pas de série continue, et ils étaient facilement reconnaissables aux trois astrodômes situés au-dessus du fuselage.

XC-47C Skytrain

Constructeur reconnu de flotteurs pour hydravions, la firme Edo Aircraft Corp. de College Point, dans l’État de New York, conçut un flotteur permettant de transformer un appareil de la taille du DC-3 en amphibie. Même si chaque flotteur permettait d’emporter 1 135 litres supplémentaires de carburant, les performances n’étaient pas très brillantes et la charge utile était assez faible pour un appareil de cette taille. Seulement deux appareils ont été construits pour une utilisation limitée en Alaska et dans le sud-ouest du Pacifique.

C-47D Skytrain

Redésignation des C-47B par l’USAF après suppression des compresseurs des moteurs Pratt & Whitney à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

VC-47 Skytrain

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain loua un certain nombre de C-47 et C-47A, soit aux compagnies aériennes, soit à divers organismes, autorisant la modification d’avions cargo en appareils de transport de passagers. Dans ce cas, le plancher arrière de la cabine était modifié pour venir en prolongement de la partie avant, les portes cargo étaient supprimées au profit d’une classique porte de DC-3, le nombre de hublots était porté à 8 de chaque côté, une soute à bagages et un cône de fuselage arrière faisaient leur apparition. En 1953, onze de ces VC-47 furent rebaptisés C-117C, les appareils ayant subi moins de modifications conservant la désignation VC-47.