Algeciras : un point stratégique de la péninsule ibérique

Algésiras (Algeciras en espagnol) est une commune située dans le sud de l’Espagne, dans la province de Cadix (Andalousie).

Algésiras est la 12e ville la plus peuplée d’Andalousie, et la 56e d’Espagne. Ville principalement orientée vers l’industrie, elle est connue pour son port qui est, avec 94,93 millions de tonnes de marchandises, le 1er du pays et le 4e d’Europe derrière Rotterdam, Hambourg et Anvers, mais devant Marseille.

Algésiras a souffert de la chute de l’Empire romain et des invasions germaniques dont les Vandales.

Conquise par le royaume wisigoth, temporairement reprise par l’Empire romain d’Orient, la cité passe sous domination arabe en 711 lors de la conquête musulmane de la péninsule Ibérique dirigée par Tariq ibn Ziyad. Les musulmans y bâtirent leur première ville sous le nom d’Al-Jezirah (« l’île »).

En 858, Algésiras fut pillée par le chef viking Hasting.

Munie d’un excellent port naturel, la ville devint un point stratégique de la péninsule. Elle fut dotée de plusieurs mosquées et protégée par des fortifications. Elle subit de nombreux sièges et fut la ville natale d’Almanzor.

Elle redevint espagnole après sa reconquête en 1342 sur les maures par Alphonse XI de Castille.

La ville se développa en 1704 grâce à l’afflux des réfugiés espagnols de Gibraltar, qui s’enfuyaient du « Rocher » dont les Anglais s’étaient emparés.

C’est un hub, c’est-à-dire un port de transbordement, qui accueille de gros porte-conteneurs sur les lignes reliant l’Europe à l’Asie ou l’Amérique à l’Asie via la Méditerranée et le canal de Suez. Les conteneurs sont ensuite chargés sur des navires plus petits pour atteindre leur destination finale.

La ville accueille le Campus « Bahía de Algeciras » (université de Cadix (UCA)) où 3 000 étudiants sont inscrits. On y trouve également l’école polytechnique supérieure, l’école d’infirmiers et l’école d’études juridiques et économiques. Algésiras abrite également une école d’art et un conservatoire de musique.

Tourisme

  • Plaza Alta
  • Église Notre-Dame de la Palma
  • Parc Marie-Christine
  • Parc archéologique des murailles mérinides
  • Musée municipal
  • Centre d’interprétation de la culture andalouse
  • Fours romains de Rinconcillo
  • Ruines de la mosquée Aljama
  • École d’arts
  • Parc des acacias

La vieille ville d’Algésiras possède plusieurs bâtiments intéressants qui rappellent le séjour des citoyens britanniques dans la ville au début du XXème siècle. Les bâtiments de l’hôtel Reina Cristina, construits en 1901, la Casa de los Guardeses (aujourd’hui musée de la ville) ou la Villa Smith sont l’œuvre de citoyens de Gibraltar qui avaient une résidence secondaire dans la ville.

La construction de l’aqueduc d’Algésiras a commencé en 1777 pour amener de l’eau à la ville à partir d’une source connue sous le nom de Las Minillas.

Le parc naturel du Détroit (Parque natural del Estrecho) est un espace protégé situé à l’extrême sud de l’Espagne. Il protège le territoire littoral compris entre la Ensenada de Getares (Algésiras) et le cap de Grâce (Tarifa). Déclaré parc naturel en 2003, il s’étend sur 18 910 hectares. Il s’agit de l’espace naturel le plus méridional d’Europe, qui allie des qualités écologiques, paysagères, historiques et culturelles singulières.

Les côtes du parc sont bordées par deux mers, la mer Méditerranée à l’est et l’océan Atlantique à l’ouest. Le détroit de Gibraltar, qui unit ces deux mers et sépare l’Europe du continent africain, est un lieu de passage pour les oiseaux migrateurs et les mammifères marins. La distance minimale entre les deux continents étant de 14 km, le détroit est depuis des temps préhistoriques une voie de migration humaine.

L’union des deux mers fait du milieu marin une enclave privilégiée qui abrite une biodiversité exceptionnelle d’un intérêt extraordinaire. Le climat de la zone se distingue par des températures très douces et une saison sèche marquée par une absence totale de pluies.

Depuis octobre 2006, le parc fait partie de la réserve de biosphère intercontinentale de la Méditerranée avec le Maroc.

Plages

La plage El Rinconcillo est l’une des plages les plus visitées d’Algésiras. Le sable fin et doré s’étend sur environ 4 km de l’entrée du port d’Algésiras jusqu’à l’embouchure du Río Palmones. La plage surplombe le majestueux rocher de Gibraltar, ainsi que le port de commerce.

Comment y arriver?

Depuis Cadix : 1 h (100 km) par A-381

Depuis Séville : 2 h (200 km) par E-5 et A-381

Depuis Madrid : 6 h (650 km) par A-4

Information

Superficie : 85 km²

Population : 123 078 habitants

Langue : espagnol

Monnaie : Euro (€)

Visa : Schengen

Heure : Europe centrale UTC +1

Coordonnées : 36°07′39″N 5°27′14″O

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