Dominique Fourcade, alcalde d’Ax-les-Thermes, la propera ciutat d’Andorra a França (uns 60 km), va parlar amb all-andorra.com sobre els principals atractius de la ciutat i la cooperació amb Andorra.
L’entrevista: Irina Rybalchenko
Quina és la història de la vostra ciutat, Ax-les-Thermes, el seu origen?
Hi havia una petita vila que es trobava a la cruïlla de les valls i vivia del comerç de les valls, i de l’agricultura, que estava molt orientada cap a Catalunya. S’han trobat restes del passat que demostren que els intercanvis comercials a l’edat mitjana es feien més amb Catalunya que amb la resta de França.
Després vam tenir l’oportunitat de tenir aigua termal i es diu que el rei Sant Lluís (Lluís IX) durant una croada va decidir crear un hospital a Ax-les-Thermes per curar als leprosos. Sembla que aquest és l’origen de la ciutat: les botigues de les valls i aquest hospital per tractar a la gent. A la dècada de 1900, amb l’adveniment de la hidroteràpia i l’arribada del tren a Ax-les-Thermes, la ciutat va canviar i es va convertir en una ciutat veritablement turística. El termalisme funcionava tota la temporada d’estiu.
A l’hivern no?
A l’hivern hi ha molt poca hidroteràpia. Ara sí. És des de aquí que Ax ha canviat. De d’un petit poble de muntanya, s’ha convertit en un balneari i un poble turístic. És segurament una de les primeres ciutats a haver viscut del termalisme a Ariège. La nostra vocació turística avui es remunta a gairebé dos segles. Sabem com acollir gent de fora.
Després, el 1956, es va crear l’estació d’esquí. I llavors vam treballar el turisme a l’estiu i a l’hivern. El que fem avui. Tenim una vocació fonamentalment turística. L’economia que existia abans de la caiguda dels pobles, teníem les botigues, vivien de la cria i de l’agricultura, ja no existeix gairebé més. Ara és Ax, al contrari, qui dóna l’economia al poble i que permet que les persones visquin als pobles perquè tots treballen a Ax-les-Thermes.
Quin és el nombre d’habitants de la ciutat?
És petit! Hi ha 1300 habitants però amb l’ocupació turística, estem a 16.000. Així que molt de turisme, moltes cases de segona residència. És molt petit, però la gent del voltant li diuen la ciutat d’Ax. Tenim un pressupost equivalent al de la ciutat de Foix o de Pamiers. Entre l’estació d’esquí, els banys termals, etc., per tant tenim un pressupost conseqüent.
Quines són les principals xifres de l’economia de la ciutat?
La facturació de l’estació d’esquí aquest any és de 9 milions d’euros. 200.000 pernoctacions, 500 llocs de treball induïts. Per a la hidroteràpia, hi ha 6.000 pacients per any. Per a un pacient, hi ha 0.7 acompanyants el que fa prop de 10.200 persones que vénen per l’spa. Des que es queden 18 dies, hi ha unes 185.000 pernoctacions. Són importants les pernoctacions perquè és l’economia de la ciutat.
A continuació, tenim un turisme de muntanya: senderisme, esports a l’aire lliure, BTT amb l’estació d’esquí a l’estiu, BTT descens, escalada, descens de barrancs… Tenim més problemes per avaluar el nombre de nits però també és important.
El que cal dir és que, a Ax-les-Thermes, tenim tres temporades: la temporada d’esquí que va de desembre a abril, la temporada de cures tèrmiques que comença fort des de començaments d’abril fins al mes d’octubre, i tenim el turisme de muntanya que va de juny a octubre.
Setembre i octubre són els grans mesos d’hidroteràpia. Quan parlem de termalisme, es tracta de turisme de salut. També tenim un turisme de benestar amb un petit centre termo-lúdic, com Caldea, però més petit anomenat Els banys de Couloubret i que aporta 135000 entrades per any.
També hi ha un petit casino privat. Els banys de Couloubret són mig privats. Van ser construïts pel municipi i és un privat qui els gestiona en nom nostre. Vam fer el que s’anomena delegació de servei públic. El grup que els dirigeix s’anomena Eurothermes i gestiona el centre termo-lúdic i els establiments termals. Dels dos establiments, un pertany al municipi i l’altre, on hi ha una residència integrada “Le Grand Tetras”, els pertany a ells.
El casino; és el mateix. Les muralles pertanyen al municipi i és gestionat per l’empresa Joa Casino.
També tenim un hospital a Ax-les-Thermes. És un veritable hospital amb una part que és una residència per a jubilats i l’altra un hospital on realitzem la rehabilitació funcional. És molt eficient, té uns seixanta llits. La gent ve de tot l’Ariège. Està adreçat als pacients amb politraumatismes, aquells que necessiten ser hospitalitzats per seguir la seva rehabilitació. És una autèntica plataforma tècnica amb una piscina que té la particularitat de tenir aigua termal.
Quina és la composició d’aquesta aigua?
És sulfuro-sòdica. Aquesta no és la mateixa composició que la de Caldea. La nostra és molt sulfurosa. També és l’aigua més calenta dels Pirineus, està a una temperatura de 76 graus. Això és important perquè garanteix la qualitat a nivell bacterià. A 76 graus, ens crema.
A l’època de Sant Lluís, i això va durar fins a finals del segle passat, aquí es pelaven els porcs. Es ficaven directament a l’aigua sulfurosa i per pelar-los això era pràctic. L’aigua es va utilitzar per a fins terapèutics i també domèstics, per als porcs, però també per netejar el terra de casa seva i per cuinar. Perquè encara que faci mala olor, quan es bullia es feia la sopa, el cafè.
Una cosa més. L’aigua és totalment natural. Per a l’aigua termo-lúdica, està totalment prohibit afegir qualsevol cosa. L’aigua termal és diferent. Ella és tractada. Les restriccions als establiments tèrmics són més severes que als hospitals. Tenen dret a zero bacteris. I això sense tractament. Nosaltres tenim la sort de tenir un aigua molt calenta. Per tractar, fem passar aquesta aigua i això provoca la pasteurització.
La nostra aigua és una aigua mineral natural el que significa que té la mateixa composició fisicoquímica tot el temps. Mai varia. És una aigua molt antiga. Va caure a la muntanya fa 8000 anys. Va descendir fins a 4000 m de profunditat i puja molt ràpidament. És per això que està tan calenta. Quan vas a la font, és aigua que va caure en forma de pluja a l’edat de l’home de bronze! És un recurs que cal estalviar, que no es pot utilitzar de qualsevol manera. Estem limitats en volums. S’utilitza amb finalitats terapèutiques. L’aigua rebutjada es reutilitza per escalfar els carrers i evitar la presència de neu. No tenim dret a bombar per escalfar edificis. Aquesta aigua és massa antiga i podríem posar en perill el recurs.
A L’Hospitalet també hi ha una aigua idèntica. La vila és propietària d’una perforació i anem a instal·lar una planta d’embotellament per a aigua mineral. També té una classificació d’aigua mineral, però és molt jove. Va caure fa 5 anys. 5 anys, 8000 anys, no és el mateix. Aquesta està molt poc carregada en elements fisicoquímics el que suposa un gran avantatge. Serà potable per a nadons.
Hi ha altres projectes d’inversió aquí?
Sí! Perquè tenim terrenys. Acabem de comprar una mansió amb les seves terres. Tenim aquest projecte per establir un hotel. Comprem altres terrenys per invertir ja sigui en l’hostaleria ja sigui en la residència hotelera. Però volem romandre a la mida de la nostra ciutat.
Quina és la inversió exacta de la vostra ciutat?
A l’estació, per exemple, són 11 milions. Som un dels pocs centres turístics dels Pirineus que equilibra els comptes. No hem de pagar per executar l’estació. Tenim una gestió rigorosa.
Pel que fa al mercat immobiliari, quina és la dinàmica aquí?
Al centre de la ciutat, al voltant de 3000 € per m2. D’altra banda, el municipi busca crear habitatges accessibles per a la població. El problema d’Ax és que cada vegada que una casa està a la venda, és per convertir-la en una segona residència o en un projecte turístic. Per tant, per a les persones és més difícil accedir a la propietat. Volem evitar el que passa en algunes estacions. Que la gent es vegi obligada a viure a uns trenta quilòmetres.
Vostè té xifres sobre béns arrels?
Tenim les xifres de l’estació d’esquí. Un euro de l’estació correspon a 7 euros al territori. Sobre inversions és igual. Sabem que tenim 11 milions invertits. Això suposarà 77 milions d’euros d’inversions al territori. El 2020 hauríem d’invertir altres 11 milions.
Hem de trobar inversors a Mérens. Caldrà construir allotjaments.
Com vol millorar l’estació d’esquí?
Fent-ne treballs regularment, a les pistes, per exemple. Tot el fons de l’estació ha estat remodelat. Per als nens, les famílies. Ara anem al cim de l’estació. Però mantenim els peus a terra. No invertim massa. No volem perdre la nostra ànima! Volem mantenir l’encant del petit poble de muntanya. La ciutat d’Ax a 750 m és un poble real i la gent vol pujar a l’estació d’esquí i viure en un poble pirinenc.
Els visitants del nostre lloc web sovint ens pregunten: “Què podem veure al voltant d’Andorra? “. “Què ens recomanen a la zona Ax?”
Hi ha l’esquí però també és possible una simple visita al dia. Hi ha les diferents conques. L’especificitat d’Ax-les-Thermes a nivell del patrimoni treballem amb aquesta conca que estava adossada a l’hospital. aquesta conca que va ser recolzada per l’hospital, la conca de Ladres, que va ser rehabilitada. Proposem l’aigua termal per totes les parts de la ciutat. Hi ha una al costat del casino.
Entre el casino i els banys de Couloubret, hi ha una altra piscina on la gent es pot remullar. Hem creat un més modern amb dolls de vapor perquè l’especificitat d’Ax és tractar persones amb vapors i no fangs com en altres llocs. Hi ha moltes fonts d’aigua termal, amb explicacions per als visitants, amb recorreguts diferents.
I què passa amb la cultura?
Tenim esdeveniments culturals, sí! Això comença al mes d’abril. Per començar la temporada d’esports a l’aire lliure, tenim un festival cinematogràfic esportiu a l’aire lliure amb pel·lícules sobre tots els esports de muntanya: escalada, muntanyisme, esquí… És d’interès nacional, es diu “Expno”. Durant l’hivern, també hi ha 2 dies sobre l’esquí.
Cada dos anys, tenim un festival d’acordió de molt alt nivell que es fa al maig.
Durant l’estiu, hi ha un festival d’espectacles al carrer. El nostre director artístic és el mateix que el d’Aurillac que és el més important de França. Som reconeguts pel Ministeri de Cultura. S’ha certificat, fa poc. El nostre festival és especial perquè comença a la muntanya amb caminades amb un grup que fa teatre a les muntanyes i després baixa als pobles abans d’arribar a Ax els últims dies. Això ha existit durant 20 anys i està evolucionant tot el temps.
Tenim festes europees amb les nostres ciutats germanes, a Espanya i a Itàlia, per fer avançar a Europa. Tenim un festival de sabors a la tardor. El qual posa al capdavant la gastronomia i els productes locals. Durant l’hivern, tenim molta música actual però que té lloc els caps de setmana.
Teniu programes amb Andorra o és complicat?
Hem conegut gent de l’Ambaixada. Ens vam trobar amb la ministra d’Agricultura, Silvia Calvó, que havia vingut per al festival de sabors. Ens havíem trobat amb un altre ministre d’energia. Amb els institucionals, no treballem massa. Per l’esquí treballem junts.
Com?
L’associació no era la base, és a dir, que per a l’estació d’esquí, de vegades necessitem peces de recanvi. Truquem als col·legues al Pas de la Casa. “No teniu tal o qual cosa? Per a les comandes, per a la seguretat es mutualitza entre les dues estacions. A continuació, quan es va crear un SEM (Societat d’economia mixta) amb capital públic del municipi, de la comunitat de municipis, del departament, dels socis privats i dels nostres amics andorrans que han comprat accions a casa nostra.
Mai no hem treballat massa amb l’Estat andorrà. És cert, podem dir-ho.
Vostè té l’oportunitat de fer publicitat del seu municipi a Andorra?
Sí, però realment no veig massa interès en això! Comunicar-se amb Andorra és difícil. Amb qui mantenim el màxim de comunicació és amb Tolosa i Bordeus. Per a nosaltres, ja sabeu, preferim centrar-nos en un turisme residencial que consumeix en el lloc, en lloc d’un turisme de pas, com ha estat durant molts anys. Amb la desviació ara, tenim menys contaminació, també hi ha menys problemes.
Hi ha un projecte futur per vincular Andorra amb Ax-les-Thermes?
Estem totalment oberts a això. Hem parlat d’això amb l’empresa que dirigeix l’estació de Pas de la Casa per arribar un dia a tenir una connexió amb els remuntadors automàtics. En el nostre projecte, volem fer una porta d’entrada de la nostra estació fins al poble de Mérens. Des d’allà, realitzarem un telecadira que arribarà directament a l’estació d’esquí. El que ens farà una nova porta d’entrada. Tenim 400.000 esquiadors. Amb només una entrada està massa ple. Això restarà més a prop de Catalunya. Serà més fàcil acollir una clientela espanyola.
S’ha evocat una connexió ferroviària que aniria des de L’Hospitalet fins al Pas de la Casa. Amb una connexió de tren, podríem tenir una única estació d’esquí. Nosaltres estem molt disposats a això.
Ja hi ha un enllaç d’autobús. Cada dia un autobús surt del Pas de la Casa a Ax. Sabem que el comerç sense impostos del Pas forma part dels motius de l’atracció de la nostra clientela tèrmica.
